大漠孤煙，日陽從黃沙起伏的山背升起。混沌的曦光穿透一道細縫，漸漸化作刺目的金輪。

景玉甯親送帝王聖駕遠行，長久地凝望着無際的沙漠。

他屈指按于心口，震跳翻湧而撕裂。

他不知如何形容這份難以言喻的震顫，隻覺這種感覺猶如懸崖峭壁上，徒然劈下一把決絕利刃，連同被斬斷的巨石一同墜入深淵，攜裹着以死相搏的痛徹覺悟。

良久，青年靜立在風沙之下，任風卷沙礫侵襲眼眶，淚水無意滑落。

不到片刻，淚痕便從濕潤到幹涸。他緩緩轉過身，攜一行臣官從玄羽城的牆步，回往珀斯皇宮。

皇後的後方儀仗肅然跟随，鹵簿羽葆高舉，五彩孔雀翎在昏黃的風中翻卷起伏，流光溢彩中盡顯浩蕩磅礴。

景玉甯緩步前行，神色沉明。

赫連熵這一離去，邊疆玄羽城就成為青年必須獨自掌權的天下。

作為皇後與景氏子嗣，他的立場本異于帝王跟赫連皇室，手段由此不得不另辟途徑。

衆人一路跟随景玉甯，相至踏入珀斯皇宮正殿。

大殿正門呈雙而開，高牆上映入眼簾的依舊懸挂着各樣野獸頭顱。猙獰獠牙森然畢露，血紅腥舌宛如活物。

寝殿在先前被焚，滾滾黑煙蔓延至整座殿羽。層疊羅列的兇獸首級與皮毛縱經反複清理，依舊彌漫着燒焦熏燃的刺鼻氣息。近日沙石灌入，更為濁重難散。

走在後方的官員聞到這股刺鼻氣味，皆不由自主地稍頓腳步，相互交換不一的眼色。

然而景玉甯步履從容，徑直邁入空寂塵瞭的龐大正殿。見皇後如此，他們隻能默不作聲地快步跟上。

衆人看到皇後袖擺一揮，邁步踏上層層疊起的懸台，穩座到高殿的主位上。

青年平甯的琥珀色眼眸從容俯視台下衆臣，目光逐一掃過官員的神态。他微垂下颚，光影在絕瑰面容上暈染出一半明亮，與一半晦暗。

玄頂一簪繁複鳳钗映入殿中的沉光，與豔紅寶石交相輝映。從下仰望而去，再華豔的光色也遠不及皇後眉心那一點血色朱紅，來得更驚心動魄。

景玉甯生息端肅的眉眼下，逐有章程。

他莊重優雅的聲音從内殿上方回蕩，傳入各個角落。

“曹晉潛逃一事，衆卿都已知曉。”說話時，皇後眼神流露出藏在深底的鋒利。

他雙目凜然，唇齒輕啟，繼續不疾不徐道：“皇上與本宮失望至極。”

“爾等皆是大尚國棟梁，久經沙場，戰功卓著。邊疆有沈将軍統領骁勇之師，曆經珀斯國大戰，原是我大尚中流砥柱。”

冷冽聲線兼具不容置喙的威壓，字字如刀：“如今，竟為不知從何處而來的土匪所擾，實屬贻羞于社稷，何其可歎！”

衆官聽皇後的訓言斥責，皆垂首猶如惶惶蝼蟻，再不敢輕易擡起頭來。

景玉甯仿若靜置般睨看着他們，心中則自明，這番話不過是用來維持表象的蓄意施壓。

至于那群協助曹晉出逃的土匪，絕非尋常草莽，而是邊疆殘存的佞臣與别國蓄意布局、僞裝成匪的精銳兵将。

隻是邊疆情勢太過詭谲多變，面對各懷鬼胎的群臣，景玉甯唯有先穩住其表形，方能伺機逆轉。

“沈崇元”驟然被皇後點名，頓悟到自己該随皇後進行下一布整。

他立即伏地叩首，起聲請罪：“末将失職，罪該萬死！懇請皇後降罰！”

話音一落，大殿當即陷入短暫的寂靜。

“沈崇元”身旁諸臣，面色皆有微妙變化。

有人唯恐禍事牽連，暗自站得遠些。有人伏身不動，表面恭謹畏懼，眼神又猶然閃爍。也有角落裡數人微微側首，目光暗中交換着幾道眼色。

衆官細微神态各有不同，但都悉數落在了景玉甯的眼中。

青年面色冷肅，心緒卻似一潭靜水，不見半分波瀾。

“本宮自會降罪于你。”少頃，皇後睥睨向“沈崇元”，淡金絕美的眼眸中流轉出攝人心魄的威淩，深處沉寂如淵。

他話語間固然不乏責備之意，但實際，景玉甯其實并無遷怒于“沈崇元”亦或任何旁人。

他所要盤算的，是比之更為深層的暗流。

皇後周身，遊離着漫天紛繁的微塵，晨風一過，攪亂了它們原本疏淡的漂浮。

這些官員與皇城朝野的高官迥然不同，結黨營私的經脈在虛假祥和的氛圍中更顯猖獗，内裡尤甚。

景玉甯獨自一人統轄這群惡官，處處充滿着算計。好在，他尚有景氏子嗣的身份，若能巧妙加以利用和擺布，也未必毫無破局之法。

鼻腔充斥焚焦餘味的惡氣，仿似那晚的燭火燒過自身的皮肉，極近地嗅聞到厚重油脂的的腥膩氣息。

一陣塵風穿殿吹來，旋卷向上，直撲到身前。

風浸吹骨，滲骨透心。

觸膚之時，仿如一柄鈍刀緩緩割開腦海深處，痛感自景玉甯腦海的深處開始漫延，直達心核。

青年咬緊雙唇，舌尖的苦澀與隐隐痛楚被他咀嚼啜咽，吞入喉中。

——他的父親動手了。

僅一局，就讓他與赫連熵真切地體會到，雙方實力在本質上的懸殊。

辛辣與酸僵交織彙聚，宛如一團濃密無風的毒霾，刹那間遍布全身。

青年鬓角滲出一層冷汗，劇痛侵襲侵蝕。他一時難以分辨，這股痛究竟源自情愛灼心、恨意蝕骨，還是蠱蟲噬魂。

亦或父親的殘酷與國家之重壓。

隻是，他一直都知曉，自己早在這場撕裂的痛楚中，徒步艱行很久很久……

舊傷未愈，新創便接踵而至。在同一片肌膚上反複撕裂，直到傷口再難結痂，唯剩潰爛的血肉裸露滲血。

良晌，景玉甯強迫自己雙眼重回焦距，目光漸複清明。

他知道自己沒有多少時間能被容許沉溺在悲傷的痛楚之中。

青年吞下所有痛苦，思索下一步該尤何行進，方能在局勢中尋得最優解法。

進而，他覽過群臣，輕啟唇瓣，喚聲：“夏長青。”

青年的聲線不帶起伏，讓人很難窺見到他心中的所思所想。

夏長青聞聲，即刻出列，雙膝跪地，恭聲應道：“微臣在。”

他一站出來，其餘官員便微微調整了自己的站位。