又一年，禦雪宗于福音國設弟子居，方便宗門弟子行走塵界，較為強盛的其他幾國見此狀人心惶惶。

“宗主這是打算結束養蠱？”五長老費解，他與塵界福地諸國打交道最多，若如此，與他而言不見得是好事。

青淵端起茶盞，垂眸靜思，“宗門不會允許福地強國互相結盟，亦不會允許福音一家獨大。”

二長老眉目慈善，一身簡樸，像個平平無奇樂呵呵的鄰家長者，他撚了撚胡須，搖了搖頭，“大概是福地的蟲子們有些懶散了，隻是敲打罷了。隻是眼下，宗主多年未能臻至宗境，你我三人亦未成皇，在這西北之境，仍算不上頂級勢力，周邊幾宗伺機而動，事态有些緊張，塵界福地，于我們仍是不可輕易舍棄的資源。你們做好準備，近期須得親自走一趟了。”

不出所料，不過三日，掌門便派遣幾位長老前往福地諸國。這是福地尊奉禦雪宗數年來，第一次有真正意義上的宗門高層親臨，既是威懾，亦是安撫。

青淵攜宗清臨至福辛國，這是禦雪宗下轄第二大國，與福音對峙多年，因弟子居一事，最為不安。

青淵公事公談地寬慰安撫一陣，大意是福音設弟子居隻是從便宜行事考量，并無其他，你們隻需照常誠心供奉宗門即可。

但福辛國君仍是不安，面對老态龍鐘的長者懇求，宗清臨心有不忍，青淵歎氣，“也罷。中天境頂級勢力遍布，但即便第一宗門大劍山，也未曾侵染塵界五國，你可知為何？”

國君擦了擦眼淚，“莫非是因五國結盟？”

近年來，中天境五國和睦共處，少有摩擦，而福地諸國，在禦雪宗一手操控下，征戰頻頻，覆滅和侵吞都是常事。

“那也要有結盟的底氣才行。”青淵望了眼遠處的城牆與高山，又道，“你們的敵人從來不是福音國。今日宗門可擡舉福音為首，明日亦可棄之扶持福辛。若塵界也有移山填海之力，又豈會擔驚明界掌控生死？”

國君大驚，滿臉惶恐，“仙尊……”

青淵起身，衣袖輕拂，“若為籠中之雀，又豈可得知世界之大，終究還得自立。”

宗清臨反複思索着青淵未盡之言，心中若有明悟。

年後，宗主進階宗境，師尊青淵臻至皇境，成為西北天境第一箫皇，禦雪宗一時風頭無兩。

西北天境器冢開啟，數以萬年來，自然封存的神兵利器皆聚集于此。宗清臨于秘境中輾轉一月，幸有所獲，隻是他的腳還未踏入山門，喜獲絕世名劍绯弦的消息先一步傳遍了宗門。

銀白的劍體上鑲嵌着一枚瑰麗的紅蓮魄，傳聞是明墟交界的焚心火獄河畔盛開的火蓮蓮子所化，屬極品火之力靈寶。

外門弟子圍着這柄劍啧啧稱歎，宗清臨并不适應師弟師妹們這般親近，倒有幾分羞赧，手足無措地無死角展示着绯弦。

卻聽突有内門弟子猶猶豫豫道，“聽說師兄得了绯弦，但與師兄一同進入秘境的其他劍修……”

此言一出，原本喧鬧的陰陽棋場上鴉雀無聲，宗清臨捏緊了手中劍，圍着他的圈，默不作聲地稀疏了幾分。

秋風掃起落葉，場上隻剩一人。

宗清臨捧着绯弦，片刻後，将它挂在身後，自言自語道，“哎呀！師尊外出尋曲多日，或許已經返回宗門了！”便匆匆忙忙趕往後山，又火急火燎地奔進師尊小憩的花閣。

看見青淵，瞬間眼前一亮，“師尊！我回來了，我拿到了绯弦！”

宗清臨意氣風發地躍過門檻，一個箭步蹿到青淵身旁，卻見幾根紅金相織的線繩纏繞在青淵指尖，他垂着眼眸專心緻志，宗清臨不敢打擾，斂了神色，蹲在一旁眼巴巴地望着。

線繩從中心向四周輻射，形成一個極為方正對稱的圖案，青淵打完最後一個結，将手中之物遞給宗清臨，“早幾日，你得绯弦的訊息便已然傳遍西北天境，于我宗而言甚是幸事，但于你恐有隐患。同行的其他幾宗劍修，都折在秘境之中，難免招緻嫉恨，你要更加謹慎才是。”

宗清臨跪坐于青淵身前，神情肅穆，他小心從青淵手中捧過一物，垂眸打量，繩結雖然繁瑣莊重，但綴着的流蘇和明珠，不難看出這是一條劍穗。

喜悅爬上心頭，他壓不住翹起的嘴角，忍耐再三，還是脫口而出，“師尊方才是在幫清臨編織劍穗麼？”

青淵并未回答他，隻是又拈起紅金交織的劍穗，将它綴在绯弦上，“望你出劍，三思而後行。世上邪佞數不勝數，不求你比肩劍宗大修，隻願你平安順遂。”

宗清臨小心捧着劍穗，鄭重其事，“清臨一定銘記在心。”

捋着挂于頸間的紅繩，平日裡他分外愛惜，但那日浔溪崖一戰，這劍穗還是散成一團，流蘇與珠串皆卷入無妄魔淵中湮成了粉末，唯獨這根紅繩幸存。宗清臨并不知曉那繁複端正的繩結如何成型，隻得将繩子挂在身前。

又一星辰倏至，晦暗不明，隐有黑煙。宗清臨抿了抿唇，握住那點光。

于禦雪宗大師兄而言，一年之中最重要的日子，莫不過于是師尊青淵的生辰。作為禦雪宗三當家的，西北天境自诩為有頭有臉的大人物自然要前來拜谒，仙門百家、福地諸國贈禮可堆滿花閣。

青淵對此無甚興趣，任由宗主将其生辰宴變成名利場。

他翻閱着手上卷軸，這是那位中天境大能命人送來的賀禮，看起來像是一卷樂譜。

宗主惴惴望了兩眼那卷軸，垂眸問他，怎麼不見清臨小子。

青淵合上卷軸，望着窗外颦着眉，“下山數十日了，可别出什麼岔子了。”

大半年前，宗清臨已然尋得了紅蓮魄、潮汐淚、紫宸心、綠绮仙、月中雪五種天地之精，輔以覆雪天阙的冰心靈玉素光神石，共同熔鑄了一件法器，可佩戴于身前，璀璨奪目，美輪美奂。這七種天材地寶，本就以純淨晶瑩，光彩奪目著稱，極受愛美人士的追捧，但因鍛造難度極大且脆弱易損，少有成品法器。

宗清臨本對精心鍛造的法器信心滿滿，但見師尊對着滿屋子華而不實的賀禮興緻缺缺，反倒對着中天境友人送來的卷軸愛不釋手，他心頭警鈴大振，突覺有些庸俗，拿不出手了。

如同逃命一般奔下山，在塵界明界兜兜轉轉了數日，始終不能尋得更合意的禮物，苦惱地坐在榕樹上小憩。

師尊以箫入道，屬樂修，相比瑰麗珍寶，與音律相關，哪怕隻是塵界的樂譜，似乎都更合他意。

隻可惜，耽誤了太多時間，現下去偏遠之境求尋樂譜，恐趕不上生日宴。

百般愁思之際，宗清臨聽一老翁言，半年前，曾山上砍柴，因暴雨驟臨，誤了下山的時辰，又遇野狼突襲而誤入一處山谷，聽仙音袅袅，卻未見仙姬，唯恐驚擾天上人，匆匆離去，及家，才發覺淚沾滿襟，更是神傷一月有餘，現下想來，仍覺心痛難忍。

宗清臨神情振作，聽起來似是以聲入道的樂修，這般催人斷腸，若能借得曲譜一觀……心裡越發激動，他順着老翁指的山上小道策馬狂奔。

顫抖的手幾乎捧不住那枚星辰，猙獰的刀刃狠狠紮進他的心髒翻攪，如果那天沒有去到那座山谷……是否……不，他該去的，他必須要去。宗清臨握緊了那枚星辰，噩夢般的記憶迅速回溯。