聽着陳沖的逼問，陳亮出了一頭的汗，也不敢去擦。

李捷更是癱坐在了地上：“我不知道……我真的不知道……”

陳濟就在丹墀上靜靜坐着，一言不發，隻等着看底下人都準備使出什麼絕招。

桃葉笑道：“李公子若果然想不起來，就請把近日去過的地方一一寫下來，本宮也好派人去一處一處地查找。”

言罷，桃葉擡頭呼喚卓謹：“卓總管，快給李公子拿紙筆來。”

“不用了。”陳錯突然出聲，朝桃葉拱手拜道：“啟禀皇後娘娘，李捷把鳳鳴苑學生的手稿拉在了臣家裡，他自己丢三落四，早不記得了。”

桃葉扭頭看了陳錯一眼，她已經意識到，陳錯準備替陳亮頂罪。

果然，陳錯轉而面對陳濟：“皇上，臣有罪。臣協助皇後娘娘辦科舉司，又煽動學識淵博的世家子弟參與科考，原本是有心讓世家子弟勝出、讓娘娘知難而退，好維護世家利益。

不想娘娘與沈家合辦學堂，聘請了極厲害的塾師，快速拔高了寒門考生的水準。臣為難之際，正巧拿到了鳳鳴苑學生的手稿，因此奏請娘娘在臣之别院閱卷，在放榜前夕趁夜翻入院内，比對字迹。

臣以為，讓黃榜上隻有鳳鳴苑考生的名字，必能讓所有人以為是皇後娘娘作弊。不想娘娘聰慧過人，識破了臣做的局。臣自愧不如，隻能坦露實情，請皇上降罪。”

桃葉情知陳錯在撒謊，卻無法揭穿，隻是惱火地看着陳錯：“為什麼？為何非要這樣？”

陳錯臉上淡淡的，既無畏懼，也無羞愧，“皇後娘娘先前金口玉言，要此次科考有成效，才能正式成立科舉司。如今，無論是誰做手腳，科舉放榜結果已然有假，隻能作廢，怕是您的科舉司也辦不下去了。”

“科舉成績不能作廢。”馬達終于忍不住開口了，躬身拜道：“皇上，雖然放榜結果有假，可榜上考生的才華卻是真的。陳國急需人才，且朝中多位同僚為此事忙了數月，登科考卷更是十六位閱卷官一一甄别選拔出來的，如何能作廢呢？”

陳錯問：“假名次，不作廢，能服衆嗎？”

“我有辦法服衆。”桃葉又一次語驚四座。

陳濟抖動眉毛，好奇地笑問：“皇後有什麼辦法？”

桃葉道：“臣妾請求，在此次科考成績的基礎上，再加一次殿試。将登科考生和對黃榜有異議的考生一同召入太極殿，由皇上親自監督，讓十六位閱卷官與考生當面進行考題提問和搶答，以答題數量和速度重新排列名次，篩選優劣。”

馬達聽了，十分贊同：“皇上，此計甚妙，面對面問答，毫無作弊的可能，還能同時了解這批考生的品貌性情。”

姜煥亦懇求道：“皇上，想來落第的世家子弟，也希望有這樣一個機會證明自己，登科學子同樣不願落下虛假的名聲，此計兩全其美。”

“不知各位閱卷官，是否願意再操勞一次呢？”桃葉淺笑，看着吏部左尚書何陽。

何陽忙答道：“為朝廷效力，乃臣之福分。”

陳濟揉着太陽穴，有氣無力地道了聲：“老規矩，舉手表決吧。同意增加殿試的，舉個手。”

馬達頭一個，率先舉了手。

陳沖也将手舉起，于是陳歆、陳偉、陳秘、姜煥、陳謙等都舉起了手。

十六名閱卷官，生怕協助作弊之舉被查出，不得不都順從了皇後的意見，将手舉起。

還有許多前朝舊臣，也都舉手表示贊同。

看到人數如此之衆，陳亮隻好也把手舉了起來。

陳錯則一動不動。

卓謹趕忙在那兒查舉手的數量。

陳濟斜着眼問：“還查什麼？一看就知道超過半數！飯桶！”

卓謹忙放下了手。

陳濟于是宣布：“順應民意，由吏部二位尚書為主要負責人，擇日舉行殿試。”

何陽、陳歆領命道：“臣遵旨。”

陳沖提醒道：“皇上，中書令利用職務之便，行舞畢之舉，實在可惡！請皇上重罰！”

陳亮聽見，慌忙跪下：“皇上恕罪！小兒年幼無知，求皇上看在臣世代忠心的份上，給他一次改過自新的機會！”

說着，陳亮拉了陳錯一把，使陳錯也一同跪下。

“叔父放心，看在叔父面上，朕不會要了他的命。”陳濟微微笑着，聲音也輕飄飄的。

陳亮戰戰兢兢。

“中書令陳錯，原本就過于年輕，其能力實在難以統領整個中書省，如今又以職務之便，行舞弊之舉，不罰不行。即日起，革去中書令之職，押入刑部候審。”陳濟做出了判決，并立即吩咐：“來人，現在就脫下他的官服，帶下去。”

陳錯就在衆目睽睽之下被扒了官服，露出貼身的裡衣，然後被按住雙臂，帶了出去。

踏出殿門之前，陳錯又回頭看了桃葉一眼，隻是臉上沒有任何表情。

桃葉心裡，如千軍萬馬奔騰，卻隻能望着陳錯的背影一言不發。

陳濟坐在丹墀之上，一直瞥着桃葉，差點把手中禦筆給捏斷了。

散朝之後，桃葉回到昭陽殿，心裡越想越生氣，陳錯憑什麼扭轉她的目的、她的方向？然後還把自己送進大牢裡？

想得久了，桃葉不舒服極了，她豈能抱着這個不公正的結局，就以為自己勝利了？

她根本無法正常平靜地接受這個結果，也無法按部就班去做接下來的事。

一個念頭突然沖進她的腦海！