為人臣子，是正是義，是邪是佞，并不重要。順了帝王心意，那便是忠；失了君心，那便什麼也不是，縱然一身風骨，頃刻間便能在帝王指尖碾作塵土。

“朕記得裴策。你與他師從前朝翰林學士秦道一，秦老先生仙風道骨，裴策倒是真學到幾分，才做了兩年太中大夫就辭官離京，這麼些年四處閑遊……你知道他後來去了易州，還做過一陣子陸歸明的軍師麼？”皇帝饒有興緻地翻起往事，好似一陣無心的風路過水面，卻讓滿池湖水難平漣漪。

裴策善畫山水，孟念池擅作書，皆是得了先帝時翰林學士秦道一老先生指點，各承了他的一脈精髓；此為世人共知，二人常被人并提而談。

“裴策早非朝中之人，市井之中閑談妄語，不失有趣。孟侍郎高風亮節，不從群語，你今日所言，朕印象深刻。”

聽者有心，說者未必無意。

孟念池聽懂這番敲打，以頭抵地再拜。

“臣得伴陛下，乃臣之大幸。”

座上人起身振袖，爽朗大笑，踱至孟念池身側以掌重撫他左肩，良久才道：“你瞧今日殿上……朝中盼着陸歸明軍權的人可能生事，在邊關領着五萬翼威軍的陸氏更能生事，甚至某些你意想不到的人在将來也可能生事。”

“念池，你随我多年，當知凡事都有輕重。”

皇帝召了郭中人入内，笑睨了孟念池一眼，悠悠繞至案後，取下一支狼毫。

“這第一筆總是難落的，得虧你提醒朕了。”他若有所思，随即目光淩厲起來，疾疾書下數語。“今冬陸氏率翼威軍在岐西六州鏖戰，有功有過；易州既已收複，陸澄……”

“凡事有輕重，便先罰他幾月俸祿罷。”

孟念池擡手取下頭上的那頂直腳幞頭，雙手捧于腹前。

兩日前裴策的密函來的意外，信中隻言易州事出有異，卻絲毫未提是何人在作祟。模棱兩可的一紙之言懸在梁上，卻不知會化作利刃指向何人；這樣的事棘手而微妙，孟念池之所以在陸氏定罪一事上猶豫，有大局的考量，也有對昔日同窗為人的信任。

若裴策暗示的是陸氏初顯端倪，那麼這些年來朝中對陸氏的忌憚和隐憂便事出有因，帝王便未意氣用事；若裴策所指另有其人，那麼今日殿上顧侍郎之流之居心，不得不防！

隻是……裴策到底意指何人，怕是已經不重要了。隻要有人想，這封信有一天可以用來壓垮任何人。

神思間孟念池已步至書齋。

正午的日光巍巍打在檐角，直照得書齋對側的阫牆發白。門後一六扇曲屏制以青檀木，與屏心所繪竹蘭呼應，一道清麗的側影朦胧地透來，依稀可辨其少女樣式發髻。

孟念池進屋時，案上已置好筆硯，右角一茶盞正袅袅生香。那人望着座後新懸的一幅山水長卷，也不知如癡如醉地看了多久。

畫卷上山明水淨，群峰湊絕，長風有狀。最妙不過右上方一隻鷹，正對着卷外人展翼而來，好似頃刻便要劃破薄透的紙，潛翔過人耳畔。

彌彌看得入神，長卷忽然被一着紫袍人擋住。她蓦然驚醒，雙手交疊置于胸前施禮：“先生。”

孟念池笑道：“宮中不時興這般畫法，你平日愛摹書畫，今日對着這易州風光看了這麼久，又悟出了什麼呢？”

彌彌又看回去，孟念池側身避讓，那山水又完整地淌入彌彌的眼。

“談不上悟，但學生确有感想。”

“學生一感裴先生胸襟之豁達，易州山水入他眼又出于筆下，有了氣息。二感先生今日回來的比平日更晚，想必是在朝中耽擱了些時刻。”

孟念池沉思片刻，開口道：“西縣有富賈，一日家中失物，衆仆皆言是甲仆所竊，可丁仆某夜于牆角見字條，上曰事出有異；富賈憤甲仆不忠，丁仆該何如？”

彌彌笑答：“并不難解。既然衆仆都說甲仆竊物，富賈也如此以為，那丁仆跟着衆人順着自家阿郎的意就好了，又何必被一不明不白的字條困擾呢？”

孟念池卻是蹙眉不語，彌彌心下有了幾分猜測，又開口道：“學生猜想先生不言，是因為甲仆是家中老仆，德高望重，但确為衆人所指，又有字條，不知其是否真有罪過。丁仆躊躇，是怕阿郎受人蒙蔽傷了良仆，讓他人漁翁得利；又憂字條是甲仆為自己開脫的詭計，他其實真的是盜賊。”

“丁仆是富賈家從，先生是君王朝臣，守忠便是義了。”

“那你是要順了阿郎的意，去給甲仆定罪了。”孟念池挑眉，在屜中尋物。

彌彌側耳凝神，齋中靜谧，齋外亦無行人掃灑之聲，應是無人。她等着先生的責備，畢竟方才她所言有悖于他這些年教給她的種種，可孟念池并不出聲，隻将一長方信件撚在手裡。

彌彌便大膽起來。

“為人臣者，先忠天下，再忠人君，”她接過孟念池遞來的信粗略閱畢，“今日彌彌在此處，便已證明。”

“先生仁義，縱然難堪也絕不願誤傷賢良。邊境動亂，若此時失了良将，傷的是萬民性命。”

這話像是往孟念池心中擲了一粒石子，将他方才平複的心緒又蕩開漣漪。他不得不承認，面前的孩子遠比他知曉的更為靈慧。

“你知道我今日讓你來，是想讓你去易州尋裴策？”他緩緩坐下，和藹地問道。

“裴策之信，說不定真是為陸氏開脫罪責的字條呢？”

彌彌端正再施一禮，再擡頭時神色堅定：“陸氏逆反與否，不在旁人；先生為臣，不在權祿。學生此去無所憂挂，定将看個明白。隻是先生在朝中處境艱難，請萬萬莫一時意氣用事，失了君心……還請，還請保全自身。”

否則……若陸氏丹心，他日朝中怕已無像先生這般的人願逆流而上、慷慨陳詞。

彌彌拿起手中信紙端詳一陣，随後徑自揭開一腳幾上的香爐，借着引火誕一端将信即刻點燃！

随着瞬間延展的一線焦黑，手中素箋擰繞着蜷縮，彌彌在最後刹那松手，一縷浮塵散後，信、信上所書連同裴策緻信此事都被消抹。

孟念池起身負手于後，朗聲笑道：“如此，别有用心之人就不能以此生事了。”

彌彌亦眉目舒展，輕聲應答：“正是。并且先生焚信，是已表明心志，陛下不會為先前您為陸氏說情一事不悅了。”

臨出書齋時，她回眸再望那幅畫，想到将要親臨的千裡外山水，或将奔赴的波詭雲谲，心跳重如寺廟的鐘聲。