千裡外的上京，早朝結束，長長宮道上的浮塵一時間被朝官們行走時袍服的擺動驚擾。未出玄孔門，身後大殿中就似乎有人注視着，朝官們便是對今日所議有再多的暢訴欲，也老實本分地間隔行走。一個個或紫或绯或綠的身影端正莊重，像是一批木偶。

出了玄孔門，漸漸有人小聲交談；孟念池在道邊微停拭去鬓角的汗水，正好遇上先前告病約一月的同知樞密院事方良。

方良步子放緩，在孟念池面前頓住，兩臂緩緩擡起行禮；孟念池亦回禮，二人擡首對望，皆是克制的凝重之色。孟念池不動聲色地側身向外走，用不大不小的聲音問道：“方大人告病了一月，現下身體可還好？”

方良大病初愈面色仍有些蒼白，話語間氣力有虛，他瞥了一眼四周才答道：“多謝侍郎大人挂念了，方某無能，竟蹉跎了一月。”

“這一月是……”孟念池想感慨這一月發生了諸多事，但顧及隔牆有耳，話最終還是戛然而止。方良雖告病在家，但身為朝中要官，又豈非不知這一月來發生的事情？無非是有關武将任免遷擢、邊關重将陸氏。

“這一月風是急了。”方良捂着胸口咳嗽幾聲，歎了一口氣。

樞密使林封、門下侍郎顧立與戶部尚書楊引馳力舉新将，三人本就是朝中重臣，其勢錯綜複雜，一時間引得潮水往一處蜂擁而去。

“身戴幞頭，有所不能，有所不及，”方良微微側目看向孟念池，一雙淩厲的眼鎖着深意，“方某與侍郎大人所想的一緻，如今關頭，唯有鷹可守。”

他搖搖頭，忽而又戲谑道：“隻不過若是鷹反過來傷人了，那你我就是縱溺之罪了。”

“方大人此言差矣，”孟念池避開他探究的眼神，“我非縱鷹人，亦非捕鷹手。”

“既需良藥醫病，又懼用藥傷身，您說方某是不是可笑？”

“既是為保身，兩害相較取其輕。”

方良聽了這話神色有片刻異樣，緊縮的眉頭跳了一下，孟念池隐約聽見他似乎冷笑了一聲，但等他回頭，隻聽得方良輕飄飄一句“侍郎大人不愧為我朝賢良”。

剛出了未舜門，二人意外地看見了不遠處一内侍姿态恭謹謙卑，正仔細聽面前人吩咐着什麼。

孟念池外跨幾步與方良拉開距離來。

那前方的熟悉身影立在冬陽與宮牆框出的一片三角地帶，一身素白的廣袖博袍似靜垂的鶴羽；即便是對着下人，那人言辭也必如涓涓泉水，于無形中予人不易阻絕的慰藉，并無聲滋潤着這牢籠中人壓抑着的、甚至不被他們自己所察覺的心苗。

若有若無的檀香傳來，孟念池走近發現那内侍如沐春風，身子越發得低了。

“肅王殿下。”

肅王趙觀全聞聲屏退了那内侍，目光在孟念池身上蜻蜓點水而過，向着方良微微點頭示意：“方樞密大病一場，似乎大不如前了。”

方良微微一滞：“讓殿下見笑了。”

趙觀全卻是捏了右掌看向了二人身後某處，似是入定。孟念池順着他的目光看去，才發現方才走來的宮道邊卧着一隻雀，兩爪僵直，應是死了許久。

“冬雪涼薄磬聲遲，山重重，難渡人間事。”待孟念池回頭時，趙觀全凝視的目光靜如潭水。

“生老病死，看煞旁人。”

趙觀全着重了“死”這個字，似無意的看了孟念池一眼。

宮殿重重疊疊似山，角梁上的脊獸奢侈地平安享有王朝氣運百年。在這似走不到盡頭的宮道上，人也不過是須臾歲月裡的蝼蟻，無能見證很多個朝夕過後又将升起的旭日，隻能在當下的裂縫裡小心行走。

這短暫的思索不由得讓孟念池有些怅惘，但蕭瑟的寒風醒人，加之頭上那頂沾了雪水變得沉重的直腳幞頭所帶來的桎梏感，他蓦地心中隐隐生出一絲疑慮。

世人都道肅王殿下佛性禅心，可他在折膠堕指的今日不動聲色地引人傷懷，又何嘗不是一種殘暴的誅心；将人推入苦海，當真是佛道嗎？

孟念池垂眸，嘴角帶了點笑意問道：“這些天……殿下似乎也未上朝？”

“身子不适，便在寺中修養參禅。隻是每見有百姓前來點燈，倒讓人想起易州無辜罹難的民來……”

“啊，還真是。”方良如夢初醒，出聲附和。

雪無聲地落下，不多時就會覆了那雀兒，除了饑腸辘辘的野貓，沒人會在意。

*

伴着一聲驚響，一支箭穩穩嵌入靶心，裴同衣在圍觀兵卒的叫好聲中緩緩放下抓弓的左臂，視線在靶心上聚焦了一會兒才未盡興地離開。

此時在嘯潛營中的八千名騎兵均屬翼威軍右支，另有精銳兩千人月餘前随陸澄援馳莽州未歸，據提前到營的報信兵傳話，那兩千精銳翌日将随大将軍陸歸明凱旋。

消息在易州城傳開，引得低迷了好些天的百姓雀躍起來；在他們心裡，翼威軍和骠騎大将軍陸歸明像是某種定心丸，有他們在身邊，才昭示着戰事結束。

别府卻又是另一番景象。陸歸明身體抱恙這件事鮮為人知，衆人的期盼中明明攪合着難以忽視的擔憂和緊張，但還是得在前來道賀的百姓面前故作無事。

彌彌一大早起來随着府中衆人清洗掃灑，平日裡常見的幾個仆從今日也都外出置備物什，府中本就不多的人手緊張起來，她一上午都沒找到歇息的時候。

臨近未時的時候，彌彌在穿廊靜站歇息，不經意間撞見吉娘子從外面引了一個約莫四五十歲的留須男子進來，那人衣着尋常樸素，拎着一木箱，兩人從偏門入府後徑直去了齊溫以的屋子。

誰病了？

彌彌正想着，就瞧見一個在這個時間不該出現在别府的人——裴同衣。

他跟在外出置辦物什的五六個仆從後面進來，走在前面的仆從裡有二人合力推一車木炭，年紀稍長者看見彌彌點頭微笑緻意，氣喘籲籲地喚了聲“阿彌”。

那五六人從彌彌身前經過，跟在後面保持着一段距離的裴同衣也走了過來。彌彌下垂的雙手下意識交疊在前，在要躬身的時候猛然定住。

裴同衣眼中有濃濃的暗示。

仆從們還沒走遠，彌彌背對着他們沒有回頭，眼睛卻不自主地溯到了眼角。裴同衣咳了一聲，欲言又止，彌彌這下猛地反應過來！

她現在是“裴彌”。