時辰還早，玉姝胭脂鋪内冷冷清清，連脂粉都好似沒睡醒，看上去沒之前豔了。

彌彌行至櫃台前，雙手将面紗撥開一道縫隙，與那道探究的視線交彙，不過一息的時間，對方的疏離消融，故友重逢般笑道：“張爾，稀客呀，這月第二次來了吧？”

這是事實。

彌彌給孟念池暗中做事的這些年，上京城固定的四個聯絡點之中，她來玉姝胭脂鋪的次數屈指可數。原因也很簡單，這四個聯絡點除了用作訊息傳遞外還各有專攻；城西豐洛樓有銅錢和路證，城南布鋪有喬裝的服飾，城東劉戶油店有可使破損密函恢複如初的特制油。至于玉姝胭脂鋪，瓶瓶罐罐又芬香四溢，實在是有利藏匿毒物。

彌彌還沒有使過毒，因為在她心裡，這是一種比刀劍砍殺卑劣的做法；即便她深知權局之中百德死，所謂堅守道義或成僞仁，但時至今日她還是不能完全地放下自己的天真——那也是孟念池在她幼時種下、澆灌了數年的執念：坦坦蕩蕩、堂堂正正地赢。

自易州歸來後經曆了這麼多事，彌彌此刻站在玉姝胭脂鋪裡，忽然冒出了一個想法。先生真的是先生嗎？他為人臣、為人父、為人夫，諸般枷鎖和羁絆在身，斷不可能逍遙而立世；那他這些年授予她的“道”，若發自真心，豈能不與行止有相沖之處？

可先生又似乎并未表現出違心的痛苦。

張爾和彌彌始終是同一人，但在玉姝胭脂鋪掀開一個蓋子不一定得到脂粉。

彌彌腦中雜亂得很，“玄五，我們進去說。”

“喲，難得，”玄五狡黠一笑，兩手在櫃台上一撐，旋即放開手向後倒去。“咚”的一聲，他整個人消失在高高的櫃台後，彌彌猶豫片刻，踮起腳，瞅見了他顱頂蓬松卷曲的頭發。

下一刻，似有天邊的悶雷鑽進了地裡，幾聲響動後，坐在雙輪木椅上的玄五完整地出現在彌彌的視野中。

“抱歉，我忘了……”

玄五豎起食指，眼神犀利，語氣卻爽朗，“小娘子要特别的胭脂，這邊請。”他帶着彌彌向裡面走，喊了個人名，一陣匆忙的腳步聲引得彌彌回頭，不知從哪兒冒出來的夥計已穩穩當當地坐到櫃台後。

暗門在身後徐徐關上，那些明媚的顔色與濃郁的芳香至此被阻隔在外，兩人沉默地前行，直至玄五在一面格架前止住滾動的轱辘，随手拿起身側的燭台。

“從上往下第五格中有火引，”他将燭台遞給彌彌，笑道：“有勞。”

這裡算不上很暗，卻有些陰冷。彌彌取下檐帽，待燭火明旺了才遞給玄五。格架裡的小瓶子看上去都一模一樣，青白的瓷身映射出數十個燭火，像蹲在一個個山洞裡的鬼魅；彌彌向前幾步，光潔的瓶身如鏡，瞬間也将她映了上去。火光與人影交織，恍惚間數十個青白的瓷瓶熔鑄成一尊尊觀音，面前的格架化為四面佛龛。

玄五道：“你需要什麼？”

“我不需要這些，”彌彌看向他，“有沒有一種毒，會使中毒之人異常虛弱、頻繁夢魇，郎中卻隻能診斷為風寒的？”

“掩人耳目，宮裡的慣招，自然自然。”

彌彌心一緊，“何解？”

“我不知。”

玄五一臉無辜，不似說謊，見彌彌隐有愠色，他神情也嚴肅了幾分，“詩人不解自家語，用毒亦是如此。”

不等彌彌說話，他又道：“既已到了用毒的地步，又何顧對手生死呢？”他将燭台舉高了些，“須知，對手亦不會給我們留餘地。”

“但是，”彌彌提高了聲量，“有救他人的能力，來日亦能救自己。”

阫牆上，兩人的影子被燭光拉扯成一種扭曲的高大；玄五一手将燭台舉得更高了些，一手輕輕擱在腿上。因為長年坐着，衫袍下他的腿細若竹竿。

半晌，他點點頭，“你說得對。”

“但既是在局中，我就隻會下死手，不會給人留餘地……又哪有‘救’的機會呢？”

彌彌道：“玄五，你不像是先生的人。”

玄五調皮地眨眨眼，好似方才說那些話的人不是他，“小娘子是在大人書齋裡長大的，自然與我有所不同。”

彌彌無心再與他争執，“好吧，你把那毒給我，我自去想辦法。”

這毒無非是取之自然萬物，輔以人力制煉，世間陰陽相生，她不信毫無對策。

玄五自格架的第七層拿出一個小瓶，彌彌捏住蓋子上的姜黃小環輕輕一提，内裡竟是空空如也。

她的心一沉。

玄五神色平靜，指着格架，“此刻，這裡隻有一個瓶子不是空的。張爾，無大人令，我不制毒，亦不擅自行動。”

彌彌盯着瓶底的碎末，輕聲道：“你能不能替我問問先生，他可願見我一面？”

玄五卻是顧左右而言他，“你上次來胭脂鋪是為找顧林笙拿陸澄的親筆，我這裡能傳遞訊息、有奇毒詭藥……這一次，你需要什麼？”

就在玄五說此話前，彌彌仍想着見孟念池一面，把這些天所有的心結解一解，但此刻她張嘴，卻隻能吐出四個字：“我不需要。”

“不，你需要的，”玄五自另一層格架上取下又一個青白瓷瓶，“這瓶不是空的。大人吩咐過，要我在你來時給你。”