孟念池沉默地跟在郭中人身後。夜晚的皇宮肅穆而寂寥，走了好一會兒，宮道上的景緻仍是山重水複，前面的郭中人微塌着肩，邁出的步子看似間距永遠相等。他仔細辨識着遠處宮殿的檐角，忽而止了步子。

郭中人轉過身來，顯出幾分疑惑，剛要開口，隻見孟念池擡臂翻掌，幾滴雨水頃刻出現，順着掌紋緩緩流動。

“啊，落雨了。”

郭中人往天上瞅，帶了笑，“孟大人請見諒，餘家現下拿不出雨具……就快到了。”

郭中人背過身去，腳下加快，雨水如墨點遞次顯現在平實的後背上；孟念池看着這些愈發密集的圓點，亦自覺冰涼。

前方，宮燈在雨霧裡奔湧向某處，二人終于抵達，孟念池在看見那牌匾時卻是一怔。

鼎文閣。

身上的圓領大襟袍被雨水潤得沉重，他拾級而上，恍若隔世。

三十年前，先帝特令翰林學士秦道一在此授課；彼時東閣廊下有莺啼與少年嬉笑，道一先生總是早早負手立于案後，一言不發地等待下面的十個承席被坐滿。

最前面三排是六位皇子，緊接着是兩位宗親伴讀，最後一排便是師從秦道一多年的他與裴策。

裴策在課前總是會拿筆杆戳戳他胳膊，然後身子傾過來，“孟兄，要不要賭今日三殿下遲到多久？”

每至此時，孟念池總是微微斂眉，有些局促地調整坐姿，不由自主地看向道一先生。

孟念池喉嚨發幹，壓下個苦澀的笑來。郭中人不覺，笑着将他引至東閣門外，又請他在此暫候。

雨漸漸大了，晶瑩的水珠順廊檐而下，藕斷絲連地躍入宮燈的黃暈，又沒入黑暗。

孟念池沉浸在舊日裡，一時竟未察覺身後來人。

“孟卿，往事如昨，”趙觀崇道，“不是嗎？”

孟念池旋即轉身，在平臂将将跪下時被趙觀崇扼住胳膊，一時間他定住了。

“不必多禮，你起來。”

趙觀崇松開手，背着手四顧，似想起了什麼，欣然道：“孟卿，朕記得，有一次你救了一個小内侍。”他指向庭中一棵松樹，“喏，應該就是在那兒。說來也稀奇，那是你和裴鶴川唯一一次誤了上課的時辰。”

孟念池順着方向看去，神色微動，他很清楚地記得那次。

彼時那小内侍摔壞了還是三殿下的趙觀寅的硯，惹得本就因為道一先生的考校而心煩氣躁的趙觀寅大發雷霆，竟不顧道一先生就在東閣内，當即拔劍在那小内侍手背上來了一下。

孟念池和裴策恰好經過，情急之下，他曉之以情動之以理，引經據典，從“恕人”講到“修身”再引申到“君子治國”，讓趙觀寅硬生生地壓下了怒火。

“孟卿的那一番話，讓朕印象深刻。”趙觀崇轉過身，眼角有淡淡的笑意。

孟念池道：“臣倒是記不清自己說了什麼了，但臣記得，那是臣後來有幸得陛下賞識、成為東宮輔臣的契機。”

趙觀崇點點頭，打趣道：“當時東閣裡的人雖然眼盯着先生，可心思全在你身上，可惜先生講得太投入，沒有聽見你那一番話。反倒是裴鶴川回來時，先生恰好往窗外看。”

“對了，鶴川那時跟你說了什麼來着？”

孟念池一滞。

他在不知不覺中站了許久，沾濕的鞋襪貼着腳，像是粘稠的枷鎖，讓人不是很舒服。趙觀崇的目光意味深長，孟念池忽覺雨水靜止在了半空。

他此刻似乎有些明白帝王暗诏他入宮的意圖了。

那日他同趙觀寅說話時，裴策轉身就走了，然後在他那一番可以寫下來作策論的話快要講完時，裴策忽然又回來了——手中拿着一小瓶膏藥和一塊巾帛。

十四歲的裴策不拘小節，自己綁的頭發松松散散，眼裡沒有三殿下似的，一聲不吭地蹲下，把東西遞給小内侍。

孟念池當時盯着裴策略顯淩亂的後腦勺的感覺，就同現在一般。

他強迫自己擡眸和趙觀崇對視，“陛下，臣不太記得了。”

“不記得了？”

趙觀寅悻然離去，裴策撐膝站起來，望向孟念池，笑顔如常自得，“孟兄……”

他一副開玩笑的語氣，“不過是跟先生入了宮上課，可不興學虛僞了啊！”

有什麼在孟念池胸口崩裂，耳畔，帝王沉厚的聲音壓過雨聲，如一鼎銅鐘。

“啊，朕好似記起來了，鶴川說——你虛僞。”