*

文德偏殿内，陸澄跪立于地，雙手齊額奉一羊皮卷軸，視線低垂。案後之人穩坐玫木交椅，一支本質柔斂的宣州兔毫此刻在元書紙上遊走，竟有幾分破石之勢。

那宣州兔毫不緊不慢地壓過元書紙，由上至下，發出的聲響細微，讓陸澄想起了車轍裡被碾碎的金龜子。

他保持着原先的姿勢。細小的碎裂聲好似飛了過來，纏上他的手臂，叫他感覺有些酸痛。

半晌，案後之人終于擱筆，負手行來。

陸澄暗自平複心境，将手臂擡得更高了些，又重複了一遍此前的話：“罪将陸澄，奉旨入京，現呈邊防圖于陛下！”

一隻大掌抓住了卷軸中段，卻并未進一步動作；陸澄兩手托着卷軸兩端，一時不敢撤手，屏息凝氣，卻仍聞得帝王身上那股香氣。

帝王看着陸澄的手，身子微傾，“你何罪之有？”

陸澄道：“臣罪有二。其一，臣去歲擅離職守，獨斷自專，贻誤戰事，失易州。其二，臣今朝奉旨入京，未嘗途報于陛下，有輕疏之失。”

語畢，他手上一空；帝王端詳着卷軸的封繩，踱回案後。陸澄緩緩放下手，轉而拜于地，朗聲道：“此臣一人所為，與旁人無……”

“陸小将軍，”帝王瞥他一眼，“你多日奔波，口幹舌燥，先省省。”

“是……謝陛下。”陸澄面色有些發白，手在身側悄然捏拳，将本想說的話在心内又過了幾遍，卻見帝王自顧解着卷軸的封繩。

他望向躬身侍立在側的郭中人，對方與他視線隻相接須臾，便似灼目般挪開了眼。

這一舉動讓陸澄心一沉。

帝王手頭的封繩已快解開，他咬咬牙，下定了決心，以一種不容置喙的強勢語氣道：“翼威軍以明暗兩路護送邊防圖入京，各有一半，臣乃明路，臣鬥膽一問——陛下可已見到我軍暗路将領？”

“放肆！”郭中人提着嗓子，兩頰的肉猛地一顫，“不得在陛下面前高聲言語！”

“陛下！”陸澄此刻眼中容不得其他，隻死死盯着帝王。

“唰”的一聲，那卷軸被展開，陸澄渾身血液登時凝固。

隻因着帝王這一道目光。它直白地告訴他，你是被觀察的，被俯視的，被犧牲的。朱壁雕甍，泱泱宮閣，他此刻跪在金籠中。

“好你個陸澄！好個陸氏！”

帝王大袖一揮，羊皮卷軸猝然墜地，一紙的山崩地裂。“你這半紙邊防圖，是咒朕江山厄斷，蔑我朝紅衰翠減麼!”

陸澄目眦欲裂，隻覺五髒被刺穿，卻分毫未避帝王的雙目，淚凝在猩紅的眼裡，不住道:“陸氏瀝膽堕肝，此句敢允天聽，請陛下勿信奸佞，莫再寒忠良之心！臣自知今日在陛下面前口不擇言、狂悖失儀，可臣現下還是要為自己、為陸氏道一聲‘冤’！”

“好一個冤！”帝王怒極反笑，“易州淪陷，北疆焚塗，雲麾将軍要不要對着被你棄下的百姓喊一聲冤?”

“安國侯乃國柱，朕念其昔日功勳，對你已是寬容至極；你口口稱冤，又可知去歲至今朝中多少争端因你而起、朕又是如何為你陸氏壓下台谏百官的劾奏？”

“朕不惜冒被天下人指脊唾罵之險，保你一個罪将的名銜，護你陸氏榮膺至今——惟祈君臣一心，國祚綿長。怎料你毫無人臣之德，剛愎自用，不思悔改，如今竟敢拿這半紙邊防圖欺君！”

“事已至此，朕又怎能再坐視不理，縱你陸氏擁兵自重、動搖朝綱？”

陸澄跪在地上，直挺的脊背撐起那于他來說陌生、進宮後郭中人讓他換的文人袍服。廊下宮人遠望看見的是文官死谏的铮铮，唯他自知這是一場避無可避的陽謀。

他蒼白的唇動了動，卻是猛地在地上磕出血來——

“澄罪無可赦。然陛下所言，皆澄一人所為……澄願以一死，懇求陛下，勿罪論他人!”