趙觀全垂眸，“林大人似乎不知，你我早已是同路人。”

他揭開案上的竹蓋，将一碟點心端至林封鼻前。林封哆嗦着擡眸，玉白的瓷碟正中，竟是一塊桂月酥。

他終于意識到什麼，遽然瞪大了眼，隻聽得面前人溫言道：“林郎，你且嘗嘗，跟她做的一樣嗎？”

*

“哥哥。”

林封扭頭。

魚白瓷碟沁着涼意，光潔的沿邊被一雙素淨的手穩穩托着，往前遞了遞。林瑤的雙袖挽至了手肘，凝脂小臂無意入目，林封下意識垂了眼。趁着轉身的動作匆匆掃了一眼四周，他确信無人看見此幕後才松了一口氣。

歲初去京殿試，在明堂裡滾一遭，又識人臉色蹉跎了五月，林封最終抱着三甲和來之不易的小官銜狼狽回到合州。

金秋九月，他受着鄉鄰拜谒，卻不複彼時綠耳馬去，一身的輕與喜。雖在州衙當值，進出堂皇，但父母親卻是頗有微詞。隻怪他四月間在上京一時興起，作了篇《論六韬》，不慎被人知曉，不僅讓林家此前的打點盡數成空，還被同侪以“文仕不武”之名相疑。

林瑤一連着數日同鄰裡娘子出門采果，臉色紅潤；渾然不知兄長囿于前程，又因為多月未見兄長，神采奕奕地在林封耳邊道他榮歸故裡是多麼天時地利。

林封接過桂月酥，心下煩悶，正吃得勉強，被林瑤一句“你若是能長久留在合州”一驚，險些噎住。

他放下瓷碟，林瑤忽然噤聲，向着他身後某處行了一禮，利落地離開。

林封心有所感，回過頭，果見林緻負手而立。

“可見到那位上京的貴人？”

林緻口中的貴人乃是幾日前到合州的。此人車馬未至，府衙便緊鑼密鼓地準備起迎接事宜，可惜林封被知州當成雜役使喚，籌買果釀從食，等他灰頭土臉地回到州衙時，竟不見絲毫筵宴之氣，自然也未得見貴人片顔。

林緻得知此事後，拿出林封曾祖父任司農寺主簿時帝賜的一塊玉，又親自指導林封寫下了谒帖。

此刻林封面對父親難掩羞愧，低聲答道：“兒不曾。”

“那貴人似乎清傲，這幾日在合州神龍不見尾，連知州也不敢再張揚此事，俱衙上下，吃閉門羹的不止兒一人。”

林緻聽畢容色稍緩，叮囑道：“良機難遇，你且再試試。”

懷中的玉似在灼人，林封想起被拒門外的窘困和同僚随口的輕諷，心如擂鼓，但一想到那貴人似乎不日便要離開，猛地起身，“兒再去寫一道谒帖。”

第二日休沐，林封早早出門，不料貴人亦外出，又是一場空。至此林封徹底洩氣，心事重重地行至郊野；望着合州的秋林淨水，他自覺枉了此生，又從熟悉的景色中得到短暫的慰藉。

他将自己藏入果林，像個頑皮的少年郎一樣坐在落葉堆上。不知過了多久，河邊漫步走來一雙人兒，女子衣袂在風中翻飛，笑聲隐約可聞；她身側男子不時點頭，遇灘石淩雜處伸手輕牽女子衣袖。

見二人行近，白鹭涉水趨向河心，拍翅登天。

“六郎。”

女子的聲音清晰傳入林封的耳朵，他不可置信地扶着樹幹起身，臉色一白。

林瑤臉色紅潤，含笑望向前方，二人不似初識。那男子聞聲偏首，背影靜沉，所着非林氏日常能及。

林封拔腿就跑。惶然回到家中，他猶豫着如何告訴母親，方轉過穿廊，又被所見之景一駭。

林緻和知州羅随迎面走來，談笑竟似故友。他躬身揖禮，羅随沉默半晌，道：“或許林郎的《論六韬》自有機緣。”

林封錯愕擡首，二人自他身前走過，林緻的一瞥意味深長，暗有喜色。一日間發生這諸般不尋常的事，偏偏林緻送畢羅随後又緘口不語；林封神魂錯亂，晚些時候将林瑤一事順口告與了父親。

林緻帶了家侍出門，那一晚林瑤沒能回來。

次日午後，前日出門的家侍自偏門擡入一人。家侍們步履匆匆，将那人圍得嚴嚴實實。林封于罅隙中望見了她下垂的凝白小臂。

“父親……”林封艱難開口。林緻癱坐在椅上，看上去驚魂未定，含糊道了句“為你争前程”，又厲聲道：“你不許過問。”

林瑤的屋子從此成了旁人不可近的禁室。然不待林封細想林瑤為何醒後哭喊“但求一死”，三日後，她出嫁的轎辇前腳剛走，擢他為闵州知州的文敕便至。

仍是那匹綠耳馬，又複一身輕與喜；隻是此後每年秋，林封偶憶起亡妹，會有幾分歉疚。

那貴人是誰，這麼些年他早已不在意；但如今跪在肅王膝下，林封恍然大悟為何對方此前語“林大人興于合州，一路走來如有神助”。

口中的桂月酥生生噎在喉嚨，他滿目通紅。哪裡是他得天相助，分明是他罪孽深重，貪得太多，冥冥之中與閻羅做了交易。

“本王多年前曾無意中看見一篇《論六韬》，歎此人頗有才識，欲收為己用，以解本王在樞密無人之憂。”

“如今林大人已是樞密使，不念本王多次的恩情了嗎？”

林封涕淚滂沱，“殿下與……”

“林瑤。”趙觀全笑道，“閑遊時相識，倒是有趣。”

他想起了什麼，又沉下臉來，陰恻道：“你父親倒是膽大，為了你，竟敢算計到本王身上。若不是你确實于本王有用，當年隻消一個‘賣女求榮，沒辱皇親’的罪名，你林氏上下便能身首異處。”

全自得佛緣，呈表盡言，願擲塵軀，舍外物。

二十年前，趙觀全借積善之名離京，看似遠離朝堂，卻暗中廣結位卑身孤之人。

心苗既種，無懼不成參天大樹。他今日喚林封來，是為收割。

林封道：“林、林氏定守口如瓶，林瑤和那孩子早已身死……還請殿下饒過小人！”

“我相信死人，”趙觀全點點頭，“隻是今日話已說開，若林大人仍欲割席，恐怕我隻能自求心安。”

窗外的夜雨不曾變小。千萬道雨經過檐下的燈，恰如刀刃一擊斃命前的流光。

是何時事事都與“死”字相關了呢？

林封坐在冰冷的地上，細數着自己身上被陛下知曉後必死的罪狀，心竟慢慢平靜了下來。

他的《論六韬》是真的寫得好，不然也不會叫同侪生妒。他走出合州許久了，為何還要帶着少時的卑微和懦弱？

“殿下，”林封緩緩起身，“殺孟澤不難，難的是讓我們的人接替孟澤。若孟澤身死，陛下定會在用人上慎之又慎……若朝堂之上無人得陛下信任，您莫忘了，宮中皇長子趙裕已年十五，雖仍在鼎文閣内受誨，卻是可承大統之才。”

“陛下憚武，卻悉心養出了允文允武的趙裕；日後将翼威軍符交予趙裕，亦未可知。”