诏獄陰濕。沉重的銅門被人自外拉開，嘔啞的聲音如有實質，箭羽似的疾掣過各牢房門上的鐵鍊，徒留一陣清脆的窸窣。

幾名獄卒自不同的方向趨至，一人稍來遲，迎面撞上正四散離去的同僚。

“無事，有大人來提審罷了。”

對方興緻缺缺地搓着手，“到點燈的時辰了。”

那獄卒聞言向他身後望去，隻見高大的銅門已再次被關上，守門的獄卒自燒得焦黑的盆中挑起火杖，伸向高處。

銅門上镌刻的奇獸，旖旎如流水退鹽的鏽迹在光下顯出赤橙顔色。

“那麼多大人，你說的哪個？”

對方在他肩上一拍，“不要腦袋啦？”兩人遂面面相觑，靜默地聽着那邊通道漸遠的腳步聲。

寬大的圓領袍擋住了燭燈的流竄，诏獄極靜，若不是偶間照亮的那些眼睛，幾乎感覺不到人的存在。

盡頭的一間牢房發出輕微悶響，刑部的兩名官吏見到孟念池，躬身行禮，無聲退出。

鐵鍊刮蹭牢欄的聲音刺耳，獄卒很快将門重新鎖上；孟念池靜立在牢房外，視線逡巡了一圈，才找到陸澄。

他背對着牢門，席地而坐，一身灰蒙的白衫與暗牆蒲影糅在一處，若潑灑在氈帖上的一塊冷漉水墨。

孟念池凝視他背影片刻，“雲麾将軍。”

“我不知。”

溫潤的聲音刹那在牢房内彈開，綴着似有似無的回響。

孟念池并不着急，“将軍怎知孟某要問什麼？”

陸澄肩膀微動，卻仍未轉過身來；孟念池仿佛聽見他輕歎一聲，“孟大人要問的，我多半也不知。”

“雲麾将軍是不願說，并非不知。”孟念池和煦道，向着陸澄的方向又走了幾步。

“邊防圖之失，非是你一人可承下的罪責。”

晦暗處那道白色的身影緩緩站起，陸澄轉向孟念池，目光止于他下垂的手。再開口時，話裡帶了細微的驚訝，“孟大人未帶刑具？”

“刑不上大夫。”

陸澄好似聽到一個笑話，擡臂一振。袖子滑落，露出了他紅痕交錯的雙臂。

“澄乃罪臣小人，無君子德量，惟圖己利。孟大人欲找到另半紙邊防圖的下落，與其問澄，不如請陛下環顧朝野，是否有蕭牆之禍。”

孟念池微微斂目，語調低沉，“将軍慎言。”

“澄将死之身，方才那番話，怕是此生為臣的最後一份忠；”陸澄定定望着孟念池，“孟大人，澄隻想知道，天子之怒，可否就此止于澄一人？”

“将軍執意一人抗下罪責，又不願告與孟某另半紙邊防圖在何人手中；”孟念池一頓，“是憂孟某過河拆橋？”

陸澄蒼白的臉上顯出幾分凄憤，靜待着孟念池的下文，心裡生出些許怪異的感覺。

孟念池垂眸沉思片刻，忽而上前，與牢欄幾乎相貼。

“雲麾将軍，孟某同為人臣，仰君鼻息罷了。”

他說這話的聲音極低，落在陸澄耳中，如雀羽柳絮，撓得人心一激靈。陸澄凝視着孟念池，心裡生出幾分希冀。

孟念池道：“陛下令孟某查找邊防圖的下落，孟某如今不得不從将軍這裡得到一個答案。”

陸澄淡笑，“既是交易，孟大人能給什麼？”

“為陸骠騎代筆，上一封辭表。”

垂在身側的手遽然收緊，陸澄感覺周遭的陰僻在燈的照射下漸漸融化，寒氣卻如走地蟲蟻，鑽入袖口領沿。

孟念池又道：“孟某知将軍不願相告邊防圖下落，是恐護圖之人受牽連，陸骠騎受牽連。然将軍身系诏獄，又焉知邊防圖一事懸而未決，朝中人心惶惶，更有敬信陸氏德節者，日日上表求情。”

“将軍此前問，天子之怒可否止于你一人；孟某無膽揣測聖意，但有一言想道與将軍。”

“欲止沸鬲，則撤薪。将軍緘言以護親黨的這些時日，可想過為陸氏辯護之人？将軍已明死志，但難道忍見這些人，卷入沸鬲嗎？”

陸澄心如刀剮，閉眼暗道“朝中何時有人顧我陸氏”，但孟念池的話卻鑽入心腹，他不受控地感到愧疚和惶然——若真有人，哪怕隻一人，那也必是朱紫列外的不聞達之輩，或是盡寒徹路來的皎志士人。

他不忍、亦不願他們不明就裡地同自己一起身焚骨銷。

“不殺我翼威軍的護圖将領，允我父全身而退……”陸澄怆然重複，淌下清淚，理智仍在：“孟大人又為何願意如此做？”

“如今孟澤任雲麾将軍，若陸骠騎解甲歸田，軍權必得旁落，孟某想為他争一争。”

“好。”陸澄咬牙道，“澄與孟大人做這筆交易。”

孟念池暗自松了口氣，退後幾步，整斂衣袍；将走之時，又聞陸澄怅然問道：“何人……願為我父代筆上表？”