上京城外十裡，巍巍群山雲陰漸散，水越而下，靈孕出一片郁郁平原。入京驿道緣溪而行，朦胧晨色中，快馬蹄急。

遠處，堤下碧水倒映出一隽秀方亭，亭中人影綽綽，一人着玄衣獨立于檐角金鈴之下，循聲張望，似等候許久。

陸歸明辨認片刻，忽而勒馬。

悠長的馬鳴拂過水面，他側身下馬，向那留雲亭緩緩走去。累世恩祿，百戰功勳，化作一道壓向他的诏令。

跋涉千裡，在軀體沉重而困頓的此刻，他終于趕在帝王所限之期内應旨。

“陸卿！”

亭中那人穿過内侍與一衆禁軍，穩步向他行來。

陸卿？陸歸明一怔，抱拳的指節微微痙攣。他以跪立的姿勢微微擡眸，面前人身上的玄衣同十四年前的那件太過相似，迷蒙間，他好似又見流矢橫野，血染京畿。彼時他心急火燎地率軍勤王，亦是在此處，在留雲亭，見到一身玄衣的趙觀崇。

“太子殿下！”他昏了頭，欣喜喚道。

趙觀崇右手執劍，劍尖紅梅嘔血，見是他，幽幽道：“朕已不是太子。”

思緒收複，陸歸明穩住氣息，道：“微臣陸歸明，參見陛下。”

趙觀崇定定望着他，怅然道：“闊别久哉，陸卿憔悴了。”

陸歸明不答，隻再次深深一拜；起身後，目光越過亭前那着盔披甲的禁軍，停留在那正中央的石案上。

案上有酒一壺，杯二隻。酒是北疆的紫天烈，他鏖戰晨歸時口中的熟悉味道。

陸歸明喉中苦澀，揚手揮退了随從。

“臣多年未歸，留雲亭風光比之夢裡，竟還要勝出幾分……不知京中現下光景如何？酷暑不消，陛下宮裡的水車還好用嗎？”

趙觀崇轉身向亭中走去，興緻盎然，“城中氣悶，你我就在此地，叙叙舊罷。”

侍立在旁的郭中人聞言上前一步，攤開兩手，眼睛一動不動地盯着陸歸明腰間的那把佩劍。

陸歸明望着亭中那道徐徐坐下的玄色身影，面上浮起一絲凄涼的笑，手上卻是利落。解下長劍，他無視郭中人前來相接的手，平舉長劍，遙向亭中示意——旋即撒手劍落，這柄陸氏世傳的虎銜蓮生生墜地，嗡嗡呓鳴戛然而止。

郭中人被驚得退後幾步，回過神時，陸歸明已大步走入亭中。

趙觀崇道：“這是把好劍，陸卿竟如此随意。”

“臣老了，”陸歸明在石案前站定，“方才竟拿不穩。想來，虎銜蓮有所靈應，欲尋他主了。”

“哦？”趙觀崇似笑非笑，“陸卿想把虎銜蓮給誰呢？”

亭下流水潺潺，夾岸十裡榆楊成陰。趙觀崇循着陸歸明的視線偏首望去，天邊金光初瀉，是上京城的方向。

他沉了聲，“陸卿，你想把虎銜蓮給誰？”

陸歸明鬓邊的青筋若隐若現，“臣想把它交給一個罪将——臣的長子陸澄。武帝将此劍賜予臣先祖時，曾言許陸氏丹書鐵券，刻字其上，陛下可鑒。臣之長子陸澄，年方二十，行事草莽而多有不謹……”

“坐。”趙觀崇揮袖打斷他，“朕與你是來此喝酒叙舊的。”

盞口酒液如檐角落雨，漸漸填滿面前的小杯。

陸歸明心中忍痛，掀袍坐下。對側，趙觀崇拿起杯子，卻遲遲未有下一步動作。

陸歸明蓦地一笑，眼中濕潤，“陛下在此處候臣許久了吧？”

他緊攥着酒杯，略帶譏諷道：“是一夜、五日，還是……十四年？”

趙觀崇聞言色變，“哐”的一聲放下酒盞，冷冷道：“陸避幽，你竟敢問朕。”

“朕還沒問你，十四年前壬申月癸醜日，你一個本該在千裡外的岐西守将，為何會領三萬大軍出現在留雲亭？”

陸歸明沉了一口氣，往事再一次入目。

興熙八年，上京城外十裡，陰雨連綿。

太子趙觀崇南巡未歸，衡帝病入膏肓，三殿下趙觀寅八月三日起兵，直入禁城。諾大的上京城城門緊閉，逃不出一人一馬，護城河裡暗紅翻湧。

太子緊急返京，八月十三日，衡帝崩。