遠在易州的陸歸明接到密信，快馬馳援。将至留雲亭時，遇亡走的逆黨餘孽。

兩相交鋒，陸歸明收劍時，對面已再無活人。連日大雨，堤下潮漲，血水混雜在一處，将膝褲浸得沉重如石，散發出一股腥氣。

他惦記着太子的安危，不敢慢一步，鞭馬抄道，而後在留雲亭意外遇見了趙觀崇。

“太子殿下！”

趙觀崇右手執劍，劍尖紅梅嘔血，見是他，幽幽道：“朕已不是太子。”

是已然平定叛亂，追逆黨而來的陛下。

陸歸明後來才知，朝中有人提前告與陛下，闵京道上會有前來接應逆黨餘孽的大軍。

那日趙觀崇在留雲亭嚴陣以待，偏生隻見到了陸歸明和他帶來的三萬人馬。

君不信臣，臣亦防君。

今時今日，陸歸明終于将千絲萬縷厘清。将帝王的問話默默盤複幾遍後，他既感到可悲，亦感到可笑。

“這麼多年了，看來陛下仍視臣為趙觀寅之流，”他舉起酒杯，眉宇間風霜留痕，“臣對陛下之忠，問心無愧。若陛下意決，臣不得不從，因為——”

他如今終于痛下心放手，決意在臨死前作壁上觀。像是這位帝王從前那樣，袖手以觀陸氏被反複鞭撻于明堂；他隐忍的哀憤此刻亦封住了他的口，叫他就此咽下那些帝王不知的秘辛。

譬如他才頓悟的一件事——當年自己收到的那封密信并不是趙觀崇所書。

是何人作祟、挑撥離間，已不重要。從此這個王朝是清是濁，又與他何幹。水能載舟，亦能覆舟。

“這是您的天下。”陸歸明揚聲，嗓音嘶啞，帶了幾分快意，“臣祝陛下，八方甯靖，四海升平。”

語畢，他仰首傾杯，一飲而盡！

昏蒙中綠野疾旋似秋末流火，肺腑俱焚，他撫着石案大咳不止。

四十餘載塵世的記憶蜂擁而至，他最先看清的是年輕的發妻，旋即便是十六年前攬英殿亮如白晝的燈火。

“陸将軍，”太子趙觀崇握住他的手，“你此去北疆，請多保重。”他聽見自己答道：“臣京中的妻兒，往後還仰殿下看顧一二。”

“自然，陸将軍莫要擔憂。”

視線忽暗又明，新朝初立，北狄趁火打劫。華美的泰宸偏殿，趙觀崇握着翼威兵符，憂心忡忡道：“陸卿，我朝如今隻有你了。”

“陸避幽，你能做到嗎？”

妻兒不久前被趙觀寅抓入宮中為質，一女夭殇；他無暇喘息，接過冰冷的兵符。

“能，隻要陛下信臣。”他眸中透出堅毅，認真重複道：“隻要陛下信臣。”

趙觀崇背過身去，“陸卿還有什麼顧慮，但講無妨。”

“臣在京中的妻兒，往後還仰陛下恩澤。”

“好，”趙觀崇低聲道，“朕知你重情重義。”

畫面一轉，六歲的陸澄扯住他的衣衫下擺，“爹爹，阿甯為什麼沒有回家？”

他猛地吐出一口血來。

*

趙觀崇起身，靜靜地凝視着陸歸明。

他斜倒于地，唇瓣張合，依稀能叫人聽出幾個字：“臣本有三子……”

趙觀崇撿起那柄虎銜蓮，重新踱回亭中，在陸歸明身邊蹲下。

“你為陸澄謀後路，”他長歎一聲，“朕是天子，亦要給朕未來的太子、給後世鋪路。”

亭外碧水湯湯，幾匹高馬遽然瞪大雙眼，禁軍刀起刀落，抹去了留雲亭外那幾名翼威軍的氣息。

唯見——旭日東升，天高雲淡。