興熙八年夏末，太子趙觀崇平叛的兵馬攻破朱門，丹楹刻桷的皇城在彈指間化為棺椁。

趙觀寅走投無路，率殘部踞于長明宮，以此前拘于長明宮的五品以上朝官親眷相挾，傳訊出宮，逼迫百官投誠。

長明宮前，兩軍僵持不下。少詹事孟念池策馬一路避着宮道上的屍身行來，屏息張目，在東宮衛間尋到了趙觀崇的身影。

“殿下。”

他快步上前，忽聞牆内有人抽刀，嘶嘶切切的聲音若秋露寒霜，叫長明宮外的甲兵俱攥緊了武具。

不到一息的時間，凄厲的慘叫聲打破平寂。馬兒們躁動起來，長明宮宮門卻在此時開了一條縫，以迅雷不及掩耳之勢扔出個半死不活的人來。

趙觀崇一把奪過身邊人的弓，渾身緊繃，指頭被弓弦壓得發紅。

倒在地上的那人發絲淩亂，白衫若一張被揉入血色的草紙，汩汩鮮血正自身下淌出。甲兵小心地上前，那人盡染朱色的十指突然在地上彎了彎，痙攣着試圖撐起身子。

倏忽之間孟念池覺得這個身影有些熟悉，他猛地撲向趙觀崇的弓。離弦的箭紮在那人右手指間，趙觀崇眸中殺意未消，側首看向孟念池。

虛弱的聲音傳來：“是……太子殿下嗎……”

趙觀崇一愣。

孟念池已認出此人，有些急切道：“殿下，這是六殿下啊。”

圍着趙觀全的甲兵得令後撤了幾步，又有東宮衛并禦醫奔去。

趙觀全被人扶起，如将溺亡一般，遙向趙觀崇伸出手，一雙墨瞳透出難以言狀的情緒。

“他說，若無人來援，他便一家一家殺盡長明宮内的百官家眷……最後便是太孫與太子妃。若太子殿下踏入長明宮一步，他便先殺太孫與太子妃。”

趙觀全艱難地說完，身子又沉沉一斜。

禦醫迅敏地揭下黏附于他血肉上的衣物，與此同時，一封皺巴巴的信自他懷中跌落。

孟念池大步走去拾起那封信，回頭卻望見圍守長明宮的甲兵行伍之外，有數百人馬正朝此處行來。

蹄聲分明可聞，趙觀崇亦轉身回望，冷嗤道：“還要多謝三郎為我找出這些日後不堪用的牆頭草。”

那廂領頭一人卻隻在五十步外逡巡，顯是焦灼難安。孟念池将信遞給趙觀崇，趙觀崇垂眼掃了一眼，臉色愈發難看，“秦禦史，你既為三郎帶來了援軍，為何不動手？”

“太子殿下，臣絕無二心——”秦述未料會碰上趙觀崇，臉色慘白。他看了一眼自己帶來的人馬，硬着頭皮道：“臣等乃是萬不得已。臣的妻兒在趙觀寅手裡，随時可能喪命。殿下深謀遠慮，可臣再也等不得了，隻能一搏。”

趙觀崇深深看了秦述一眼，“我竟不知秦禦史養了這麼多私兵。”

秦述額上虛汗直浮，手放在腰側，片刻後還是拔出了劍來。

“收到趙觀寅信件的不止臣一人——願為長明宮内親眷一搏的也不止臣一人，殿下若是仍按兵不動，裡面死的人多了，殿下以為，像臣一樣冒死趕來的人是會多還是少？”

他頓了頓，穩住氣息，“臣願随太子殿下立即攻入長明！”

“臣願随太子殿下立即攻入長明！”數百人異口同聲，孟念池屏息，瞥向趙觀崇手中的那封信。

那上面早已染了六殿下趙觀全的血迹，但恣意的字迹仍是分明，一如孟念池記憶中在鼎文閣所見。生性跋扈的三皇子趙觀寅哪怕是被罰抄了經文，滿紙也尋不到一絲靜誡之意；橫豎撇捺，看上去像是一柄未出鞘的劍在比劃。

“請皇兄賜教，如何不失民心。”

視線落至末尾，孟念池心一沉。

趙觀崇朝着秦述，隐有怒意：“你在逼朕。”

衡帝三日前駕崩，太子繼位儀典未行；趙觀崇自稱的轉變突如其來，秦述愣了愣，反應過來，高舉握劍的手。“臣願随陛下立即攻入長明！”

“好，”趙觀崇若有所思，“那便請秦卿的銳士們為朕開路。”

牆内又傳來婦孺的慘叫，秦述二話不說，帶頭沖向長明宮宮門。盾甲撞擊銅門的聲音驚心動魄，數百人如藻荇般一陣陣向前撲去，孟念池餘光卻見趙觀崇重新舉弓，穩穩瞄準了秦述。

“三郎好算計，”他低語，“可并非得民心者得天下，而是得天下者得民心。”

孟念池遽然瞪大了眼，耳畔，趙觀崇的話傳來，比甲兵震天的嘶喊更悸人心魄——

“諸軍聽令！凡今日出現在長明宮的朝官，與趙觀寅同罪——”

*

長明宮一片混亂，孟念池入内不久，馬便被羽箭一擊斃命。

他是文官，并不擅武。當他孤身行于刀光劍影之間、五感如棉絮一樣泡在周遭殘酷的事實中時，按住他逃亡念頭的是兩個身份：其一是臣，他要彌補趙觀崇方才所為，他要使天下人相信他們的新君仁愛；其二是生，他本能地記起了秦道一先生教的那些道理。

故當旁人忙于兵刃相接，他則提心吊膽地從刀劍下扯出一個又一個無辜的人，再啞聲告與她們，攻入長明的這些人和他都是奉陛下之令前來營救她們的。

孟念池不知渾渾噩噩地奔走了多久，驚覺四周安靜了許多。

宮内隻剩零星叛軍，趙觀崇的兵馬正齊向東邊彙集。

他吐出一口濁氣，扶腰仰首。

長明宮數重金檐嵌于青灰天空，未至黃昏，西六殿處卻有霞色蜿蜒。

孟念池在意識到那是火光後，拔腿跑去。

“少詹事！”西六殿前宮人流竄，孟念池正欲沖進去，被一名東宮衛猛地扯住。

“少詹事，不要管這裡……”

火舌盤纏數根殿柱向上，濃煙與明焰相互撕咬着，發出噼裡啪啦的碎響，像是在咀嚼殿中精美恢弘的雕刻與彩繪。

“這是秦述親眷被拘之處，”東宮衛壓低了聲音，“甫一進攻，太子殿下就令人投火，以誘趙觀寅布在東門的叛軍……少詹事不知道此事麼？”

“裡面還有人！”

“‘凡今日出現在長明宮的朝官，與趙觀寅同罪’，少詹事，秦述必覆九族，他妻兒亡于流火，無需受明堂冷眼、承斬刑之痛，已是大幸！”

“我不是在與你談論秦述的生死，”孟念池按住那東宮衛的雙肩，“這殿中難道隻有秦述的妻兒嗎？”

“這裡面……多少無辜，”他厲聲道，神色凄惶，“你可知人心有多麼難得，又多麼易失！”

“少詹事，”那東宮衛吓了一大跳，“我等起先也救了不少人出來。況且，”他放大了聲音，“此殿失火，是反賊趙觀寅所為。”

孟念池未再言語，徑自奔入殿中；雖明知多半徒勞，但仍是捂鼻探身小心四顧。

若入焚籠，步步驚心。他慶幸自己不識秦述的妻兒，因為若他真的遇見他們，他也能心安理得地騙一騙自己，讓他們得到與旁人一樣的公平，至少盡力地在這次劫難中活下來。

少詹事不可以救秦述一族，但可以救旁人。

炙氣逼人，孟念池一無所獲，隻得曲身向外撤。行經中庭，忽被一柔軟的東西絆住。