他的心驟然一緊，顫抖着伸手探去……

酉時三刻，天幕落雨。

長明宮東側，萬軍呐喊直上九霄，趙觀寅跪立于地，極慢極慢地擡起頭。

銀光一閃，他未能活到與他的皇兄、後梁新君對視的那一刻。

*

夜深，屋門吱呀一作響，榻上蜷縮在角落的一個小團動了動。孟念池五味雜陳，輕輕拉開被角。

小人兒生得玉淨，淚花暈在眼眶裡從未幹過，執着地攥着被褥不放，抿嘴望着來人。

“阿甯，”她嗚咽着，“阿甯。”

孟念池凝視着她，“你爹娘是誰？”

小人兒同樣盯着他，淚珠開始大滴大滴往外掉，卻隻是重複：“阿甯。”

孟念池撇過頭，眼中情緒難辨，長歎了一口氣。

新朝初立，百廢待興。他派人查探，意外得知在長明宮的那場大火裡，除卻秦述妻兒外，竟隻有陸氏丢了女兒。

對于那場火，滿朝文武心懷鬼胎；或痛罵趙觀寅喪盡天良以頌天子，或如孟念池一樣緘默，轉而獨自忍受着自诘的折磨——趙觀崇放的這把火，到底是帝王見不得人的權術，還是迫不得已的下策。

趙觀崇忙于清洗三省六部，孟念池再度見到他，已是今晨。

連日陰雨，泰宸殿前枝葉零落，他立在雕花曲屏外等候，無意間窺見一個本不該出現在此的身影。

“臣在京中的妻兒，往後還仰陛下恩澤。”

“趙觀寅着實可恨，”他聽見趙觀崇憤恨道，“陸卿，陸甯一事，朕甚是痛心……”

孟念池怔怔低頭。他還未完全适應這身嶄新的袍服，绉緞的廓形在兩臂間微微撐起一個弧度。神遊間，那個滿眼淚水的小人兒好似就不省人事地躺在他懷裡，玉淨的臉被煙塵熏得灰裡透紅。

不知過了多久，趙觀崇的聲音響起：“孟卿？”

孟念池回過神，趨步上前，卻見趙觀崇一身玄衣，發間露重，似是剛剛歸來。

“在留雲亭候了一夜，”趙觀崇露出個耐人尋味的笑來，“結果遇見了陸将軍，朕甚是意外。”

“他說他奉旨馳援京畿，孟卿，你說他奉的誰的旨？”

孟念池喉間幹澀，“陛下，或許其中有誤會。”

“但願。”趙觀崇的聲音沁着涼意，“與趙觀寅、秦述有關的人通通留不得，至于陸氏，陸氏……”

“先靜觀其變罷。”

“那陸甯……”他試探着，欲言又止。

“非朕所願，但也算死得其所。”趙觀崇長歎了一口氣。

宮道上斧錐敲打聲不絕，碎掉的磚瓦、開裂的牆隙和沾染了血色的石雕被宮人們小心地一一替換、填充和塗抹，内侍們将一桶桶水潑在地上，用力地刷洗，好似這樣便能掩去這座宮城曾經的腌臜與屈辱。

孟念池退出泰宸殿後，一路心事重重至未舜門下，見裴策一身素衣，翩然而立。

見是他來，裴策笑顔如常：“孟兄不走？”

彼時他咽了一口唾沫，悶聲答道：“不走。”

“以道得權者，為賢；棄權行道者，近聖。”裴策斂了笑，“策不敢奢望能做聖人，惟願遵從本心。”

“鶴川，你為何辭官？”

裴策直言不諱：“策以為秦述死得冤，長明宮的火起得蹊跷。可這幾日，滿朝竟無一位谏官出聲。策若留下，怕張不開嘴，不得自在。”

張不開嘴，不得自在。入朝為臣，必有緘口封心之時。

他救出了陸甯，可她不能是陸甯。君疑陸氏，他不能與陸氏有關系。

“我不走。”

一陣風來，他望着裴策走遠。

衫袂翻飛，鑽入袖口的風是寒是溫，自此同那個小人兒一樣是旁人不可知的私隐。

燭火熒煌，孟念池再一次轉向榻上的小人兒：“你爹娘是誰？”

她似懂非懂，低聲抽泣着，“阿甯，阿甯。”

“沒關系，”孟念池定住心神，終是下定了決心，“你記住，你叫彌彌。”

生如芥子，心藏須彌。

往後的十五載，塵世萬象讓孟念池常覺少時所讀的聖賢書皆為虛妄，可每欲玉石俱焚時，書齋裡那個身影又總在試圖喚醒少時的他。

唯見過孟念池君子模樣的彌彌，何嘗不是他親手打造的一場幻夢——

在她面前以先生之名授道，他能騙過自己，假裝自己仍與裴策是一類人，亦不必心懷在秦道一面前的不安與羞愧。

*

小齋室内，晨光朦胧。木案上墨汁飛濺，硯邊歪躺一支筆頭分叉的羊毫，一張字迹斑駁的竹紙。

彌彌抱膝蜷于蒲墊上，眸中淚光晶瑩。她擡眸，不知是第幾次看向竹紙，再度湧淚。

“既然你從此與孟氏再無瓜葛，”孟念池接過她寫好的辭表，輕聲道：“便不要用彌彌這個名字了。”

将出門時他停住，緩緩回首，眼尾延出淡淡的紋路，神色莫名柔和。

“陸甯，皇天之下，我等皆為芥子。若你決意要争，怕是魚死網破。”

“我……什麼？”

“你叫陸甯。興熙八年，”他頓了頓，“你‘亡’于長明宮。”

竹紙上，是淩亂交錯的“彌”、“甯”二字。半晌，彌彌伸出手，将那張竹紙狠狠攥成一團。

大隐寺早起的僧人們開始晨誦，彌彌在觀音像下停住。

甫一合眼，卻是見到阿月慘淡的笑顔。她端坐在榻上，急切而悲傷地告訴彌彌：“想要赢，要麼殺别人，要麼殺自己。”