觀山苑偏居沈府西南一隅，清幽僻靜。

庭院周圍沿着牆根種有一轉早園竹，根根筆直上伸，遠遠望去，好似一座碧森森的囚籠。

世人隻知沈府有沈經公子，甚少聽聞沈觀這個名字，蓋因道士批命此子活不過弱冠之年，又不得家中長輩喜歡，便打發到此偏僻處居住。

外界瘋傳沈去塵大人已将侄子沈經視作嗣子，是以沈觀這位正經少爺地位相當尴尬，府中下人又慣是些踩高捧低的勢利眼，非必要不輕易來到此處。

“主子，陳韓志一幹人因販私鹽罪悉數被官府抓獲，當場誅殺，這些日子咱們與陳韓志來往信件也全數暗中銷毀，陳韓志倒台後，咱們暗線立即會被推舉上台，青崖縣已入囊中！”

蕭煜立于羅漢榻前，面上難掩激動之色道。

從小到大，他一徑感激敬仰着自家主子，若無主子帶他回沈府，悉心教養，蕭煜不敢想能有今日這般成就。

且主子分明沒比他年長幾歲，早已學會藏巧于拙養精蓄銳，在大邺暗中布下自己的勢力網。

就談此次的青崖縣，這青崖縣本是大邺一偏僻的邊陲小城，地形上與呈國接壤。

這青崖自然相當不起眼，隻是貴就貴在此處盛産鹽井。

大邺國實施的鹽鐵官營制度下，官鹽的售價是成本的數倍或者數十倍不止，暴利自然滋生起暗地裡數量相當龐大的私鹽營生，不少私鹽販子前仆後繼铤而走險，哪怕上斷頭台也在所不惜。

最賺錢的買賣都刻在律法之上，這句話誠不欺人。

而沈觀此人也是經由販賣私鹽這般刀口舔血的買賣發家。

可沈觀并不是為了鹽井而選擇打通青崖縣，最重要的緣故是青崖縣與呈國的邊境接壤，沈觀身後勢力大半隐匿在呈國，打通青崖縣，是為了日後兩方勢力順利接洽。

青崖縣知縣陳韓志遂成了明晃晃的靶子。

雖說此人貪墨成風、魚肉鄉民，是死不足惜的。

但此人滑不留手，做事斬草除根，僅憑這些貪腐的罪證，不足以給他定罪，又或是定罪程序過于繁瑣漫長。

沈觀想了個法子。

青崖縣富有鹽井，自然有不少打着鹽井主意的私鹽販子來往，陳韓志心知肚明，早有心思，苦于朝廷下派鹽鐵官員的監管，遲遲不敢動手。

沈觀不過是暗中派遣一些略成幫派的私鹽販子，以個别鹽販頭子作引，誘使陳韓志動用手中權力與之做交易。

陳韓志自以為拿捏操控了他們，而自己對販私鹽毫不沾手，坐收漁翁之利。

卻不想，螳螂捕蟬黃雀在後。

沈觀對早有把握之事并無太大的情緒波動。

“隻是——”蕭煜話鋒一轉，“這陳家貌似有些怪事。”

“什麼？”

“我等暗中搜尋時，發現陳家一幹人等皆聚集于偏廳被擒，陳家人貌似舉行一種陰婚儀式，屋子挂滿了紅白綢緞，正中置了一口棺材，棺材中躺着的正是陳韓志早夭的小兒，可是遍尋陳府，并未發現與之配婚的新娘。”

早是春色盎然之際。

觀山苑屋内銀骨炭卻燒得暖融，博山熏爐之上飄着絲絲縷縷藍色的軟煙。

沈觀總是聞不慣春日裡摻着雄黃驅蚊的熏香，輕咳了兩聲。

蕭煜立刻端了熱茶，讓他潤喉，知他一貫不喜聞到這雄黃味，溫聲勸道：“主子再忍忍，這雄黃雖難聞，驅蚊着實不錯，若是再被蚊蠅叮咬起疹子可不好了。”

說罷，他伸手過去，想替沈觀按摩穴道。

沈觀神情恹恹，白皙如瓷的側臉上此時通紅一片，竟起了疹子。

可他一貫不喜别人觸碰，縱使那人是從小到大的夥伴，他擡手擋開蕭煜的手。

蕭煜關切道：“隻是這頭疾，再叫邬祈開兩帖藥喝喝看罷。”

“不必，吃藥也吃不出個好了。”

開春以來，沈觀的頭疾愈發嚴重，渾渾噩噩時間長了，總恐自己時日無多，而大事未了。

“此事，你再派人去關押陳家人的牢獄打探一番，若是真有人出于陳韓志逼迫卷入此案，把人放了好生安置。”

話罷，他脫下外衫，捏在手裡，鼻尖湊前去嗅聞，殘留的姜氣沿着衣袖處一直蔓延至肩頭，沈觀面上一熱，仿佛那人滾熱手掌正在他肩頸處遊移。

他手指仿佛火燎一般，驟然丢開了衣物，定神道：“沒有聞錯。”

蕭煜丈二和尚摸不着頭腦，問道：“什麼沒有聞錯？”

“姜味。”

“姜味？怎麼會有姜味？”

主子一向厭惡蔥姜蒜等一切刺激氣息的食物，哪怕觀山苑安置了小廚房，也是竭力避免這些東西的存在。

“适才那位女子——”

不知想到什麼，沈觀微頓了下，随即話鋒一轉。

“叫阿鬼來回話。”

“那個乞丐？！”

蕭煜驚呼一聲，不時腦海中浮現那個乞丐般埋汰的、還抓着自家主子不放的奇葩。

他點點頭，随即把阿鬼招來了。

阿鬼是沈觀安插在府中的暗衛，藏匿打探的本事極高，今早林妙生入府，她就探聽了全程。

阿鬼行走間好似鬼魅，步伐輕快仿佛帶着殘影。

雖是心腹，可沒有沈觀号令不得入内，她立于暖閣門外，禀報今早有關林妙生發生的一切。

蕭煜聽罷，斷然下了定論：“此子心機深沉，斷不可留！”

沈觀正坐于羅漢床上，青絲披落，青蔥似的指節點在檀木小幾，神色沉郁。

一瞬便捕捉到關鍵字眼，随即反問道：“她說她母親名叫林遙？”

林遙？！

蕭煜聽到熟悉的名字，猛地瞪大了眼。

不久之前他得了主子命令負責調查此人行蹤，可縱使主子的暗線遍布整個大邺，也屢屢打探無果。

那名古怪女子竟與林遙攀扯上了關系？

“世上同名之人何其之多？怎麼可能那樣湊巧，既是宋夫人的故友，又是令慈曾經的醫師？”蕭煜急着将二人撇清幹系。

“阿煜，你去将此人調查清楚，在此之前，萬萬不可動手。”

沈觀又問阿鬼道，“宋夫人安排她住在何處？”

阿鬼回道：“……毓秀園。”

屋内銅盆内銀骨炭燒得正旺，沈觀額頭滲出些細汗，方覺體内的徹骨寒意驅散了些許，深深吐出一口氣來。

他掀開眼簾，目光穿透層層竹簾屏風，越過扇扇屋門，落在一湖之隔的對岸小院。

毓秀園。

甫一進門，隻見一棵要死不死的病梅立于屋前。

院内門牖傾頹，牆垣朽敗，蚊蟲滿室，荒草滿徑。

林妙生初一踏足此地，還以為螢月帶錯了路，退出去看了眼牌匾，驚覺自己不識字，又倒了回去。

她指着這個陰森森慘戚戚的小院，問道：“沈夫人是喊我來捉鬼的嗎？”

螢月讪讪地笑了兩聲，遂不吭聲了。

林妙生長歎幾聲，自認倒黴，隻是沒想到宋習靜對林遙讨厭竟到如此地步？！

好在有螢月在一旁相助，她二人拿起掃帚，一番灑掃熱火朝天。