徐公公見蘭陵笙被安頓好，便一直安分守己待在一旁未出聲，此刻他走到了元烨面前，恭敬道：“元大人還需與雜家一同回去複命，請吧。”

元烨知道，定是一些敲打的話。

他看着蘇尚的背影，躬身道：“大人慢走，下官回去換身衣裳便會去面聖。”

徐公公聽見元烨不與蘇尚一起離開，便頓下了腳步，跟在元烨身後，蘇尚回頭，看了一眼回了句“随意”便帶着幾個大理寺的人離開了。

肖恩與徐公公一起，在送元烨回去換完衣服後，三人便去禦書房複命。

皇帝一席龍袍，正坐在龍椅上批改奏折，精神奕奕，五十幾歲的樣子，一雙眼睛飽含肅殺之氣。旁邊站着兩個宮女，元烨一進去，見到的便是此情此景。

不知緣何，他以為皇帝會生氣，會晾他在外面等一會，或者直接罵他一頓。然而什麼都沒有，隻有一句：愛卿平身。

徐公公原本以為皇帝會發怒，慣會察言觀色的他，也嗅到了其中膩味。他笑着問道：

“奴才去給元大人添把椅子？”

皇帝點了點頭，徐公公便差了兩個太監去搬了把椅子過來。

皇帝：“坐吧，等朕批完奏折，陪朕下幾盤棋。”

元烨官階低，不配坐椅子，但君命難為，他坐在椅子上，喝着徐公公給他泡的茶。

半個時辰後，禦書房門外傳來聲響，原來是皇後被攔在了門外，元烨見徐公公急匆匆跑出去，又焦急地跑回來。皇帝自是無法安心批閱奏折，徐公公待他臉色稍緩，眉目舒展才敢上前禀報：

“皇上，皇後娘娘在外面等了有些時間了，還懷着身孕，要不就見見皇後娘娘吧？”

皇帝的雙眉又皺了起來。

“你去和皇後說，朕政務繁身，抽不開時間，讓她回去好生養着。”

徐公公得令，便又急忙跑出去。外面的聲音先是變大，而後越來越小。不一會，徐公公便回了禦書房。

經皇後一打擾，皇帝沒了批奏折的心思，他一把撂下折子，徐公公便低着頭，去拿了棋子在桌上擺好，然後退至一旁待命。

皇帝看了一眼正襟危坐的元烨，開口道：

“愛卿來與朕下盤棋。”

皇帝說完後，率先執起黑子。

元烨起身，行了一禮，便跟着皇帝去了屏風後的棋盤處，他執起了白子。

不一會，靜谧的禦書房内，便不斷響起落子的聲音，原本空空的棋盤上，落滿黑白相間的棋子。

皇帝看着元烨的白子被自己的黑子圍剿，棋盤上近半數棋子皆是自己的黑子，便挑眉看了元烨一眼：

“愛卿可要認輸？”

元烨搖頭，盡管每走一步便被吃掉一子，他亦不悔、不認輸。

皇帝輕輕哼了一聲，冷眼看着他，似是不滿。然對面的人沒有絲毫影響，依舊下一子被吃一子。

就在元烨手中的白棋将被吃掉三分之二之際，皇帝再次開口：

“朕在外征戰近四十載，論行軍之策與用兵之道，愛卿不過及冠之年，不如朕也無需氣餒，不如認輸讓自己輸的體面些？”

皇帝認定自己不會輸，便開始勸元烨，認輸桌上白子仍有，而頑強抵抗，最後無非就是被吃盡最後一顆白子。

元烨搖頭：

“放棄投降是輸，慘慘烈烈是輸，既然都是輸，臣選擇慘慘烈烈的輸。”

皇帝輕蔑一笑，不以為然道：

“死局已經注定，愛卿再怎麼做都是徒勞的。”

皇帝說完後，連吃了元烨一排白棋。他一粒一粒從棋盤上拿起，然後如雨般稀裡嘩啦落進器皿中。

一切塵埃落定。

元烨閉眼，三分不甘心七分遺憾。

“這棋若是她在下，定然能在絕處逢生。說到底，臣還是學不會她的下法。”

皇帝好奇：

“哦？她是誰？”