“而且，我分明聽見範如美對他那同夥言語客氣，甚至有些唯唯諾諾的意思。一城之主，何以至此啊？”

周桁不禁想起範如美被南荀威脅恐吓的樣子，說：“難道有人威脅他？小五當時在城南，能威脅他的人到底是誰？”

不知不覺日落西山，期間先後有幾人前來拜訪，感謝他們幫忙找回孩子。

外頭再次響起敲門聲，周懷瑾去開了門，回頭說道：“義莊的屍體都被認領回家了，外頭有人找，應該是詢問最後一具屍體的下落。”

最後一具屍體下落不明，幾人隻能暫時安慰那戶人家，表明自己會盡力而為。

既然範如美有問題，那便再去一趟城主府。

四人走在路上，路人來去匆匆，皆面露慌亂之色。

南荀攔住一個路人，問道：“這是怎麼了？為何如此慌張？”

“城主府走水了，死了不少人呢！”

四人聞言皆是直覺其中有鬼，周桁更是有一種不祥的預感。

果然，遠遠看見城主府火光映紅了半邊天，如同破曉的朝陽，卻帶着毀滅的死氣。

“城主府此時一片混亂，趁亂混進去或許能找到一些别的線索。”周桁臨時改變計劃。

周懷瑾想起在平塘鎮時，自己一人與佟貴拉扯的窘迫感，聽見周桁這個提議頓覺不妙，搶先說道：“我混進去，你們去見那勞什子城主。”

南荀自覺站在周懷瑾身邊，順便給了謝暄一個眼神，說：“你專心保護好我們家阿桁，他這次要是再傷到一根頭發絲兒......”南荀攥緊了拳頭舉到謝暄面前。

“不會。”

南荀沒料到謝暄會答得如此幹脆。

周懷瑾沒眼看，拖着南荀走了。

城主府依已然亂作一團，朱門前的帶刀守衛不見身影，南荀他們不走正門，估計此時已經翻過了某道院牆。

所有人都提着水桶，或端着木盆，匆忙往返于後院之中。周桁二人一路暢通無阻，直直來到火光沖天的後院。

範如美蹲坐在台前，火光映紅了他的臉，周桁隐約能看到挂在他眼角的淚痕。

李崇手忙腳亂地指揮着府中雜役，慌亂之中見到周桁慌亂行了一禮，大聲喊道：“周公子，謝公子。”

範如美恍若如夢初醒，捂着臉哀嚎起來：“我這是造的什麼孽啊，城主府百年老宅，毀于我手啊！”

李崇轉身欲走，謝暄橫劍攔住，問道：“什麼人在裡面？”

李崇看向哀嚎不止的範如美，支支吾吾說不清楚。周桁急了：“霜兒呢？”他有一種極其不好的預感。

“在......在裡面......”李崇頭也不敢擡。

懸着的石頭終于重重落下，砸得周桁喘不過氣，“多少人在裡面？”周桁聽見自己的聲音有些顫抖。

“姑娘們......都在裡面。”

周桁轉身往火光裡沖去，謝暄緊緊拉住他，将他箍在自己懷裡，周桁無力地閉上雙眼，癱坐在地。

此處院子已經燒得差不多了，火勢還在蔓延，一桶桶的水潑進去簡直是杯水車薪，毫無起色。

周桁紅着雙眼，扯着範如美的衣領，幾乎吼着質問他：“是不是你！這麼大的火，怎麼燒起來的！她們不會跑嗎？你對她們做了什麼！”

範如美如提線木偶一般任他搖晃，不做任何解釋，隻呆呆地斜着眼盯着他的宅子。

謝暄拉開周桁，捧着他的臉勸他說：“冷靜些，别沖動。”

深深的無力感蔓延在心間，周桁輕聲呢喃：“明明快好了，她們明明就快自由了，差一點，就差一點......”

“走！”

周懷瑾捆着個人來了。

周桁站直了定睛一看，被捆住推着走的竟是小五！

南荀拍拍衣裳上的灰塵，說：“所有人都在急着救火，就他一個人兩手空空，躲進柴房，我一看，真是不得了了，這不是小五大人嗎？”

小五在城南與謝暄交手時就受了重傷，這會兒走路一瘸一拐的，臉上挂着意味不明的笑。

範如美一見到小五，就張牙舞爪撲上來，“都是你做的！你害了我府上一百多條性命！毀我範家基業！你！你不得好死。”說着他憤怒地掐住小五的脖子，小五瞬間喘不上氣，面色漲得青紫。南荀一把将範如美提起來，像提小雞崽一樣。

小五“呸”地一聲吐出一口血沫，可憐兮兮說：“城主大人說的都對。都是屬下沒用，沒能将您吩咐的事情辦好，這才讓人抓了把柄。”

範如美氣得說不出話，指着小五的鼻子翻來覆去喊着：“你胡說八道！”