沈瑜眯了眯眼：“你上次挑中的是張氏……或者，張氏和我。那下次是誰？”

“還權宜之計，我是形影單隻，張氏是孀居寡母，求告無門。專挑軟柿子捏——我看你就是無能自私！”

“你放屁——”村長暴跳如雷，“站着說話不腰疼，如若你在老夫的處境，你也沒得選！”

“别激動嘛，我今日還能站這裡說話，也算命大。若是運氣差一點，腰疼的機會都沒了——實在共情不了老人家您的處境。”沈瑜嬉皮笑臉，反倒是老頭子被氣了個夠嗆。

“好了，消消氣。”

老頭火氣旺，沈瑜一個平a就讓老頭破防了，怕他氣得背過氣去，江懷瑾出聲打斷老頭施法，“這舊賬以後再慢慢算，既然将我們帶到這裡，便是有事相求、另有隐情。前輩不妨詳細講講前因後果，若有隐瞞……”

他平靜的眼神暗藏威脅：“後果自負。”

老頭順了順氣，總算心平氣和了。有些人就是那麼奇怪，當你表現得畢恭畢敬時，他看不上你。非要你展露鋒芒，把他刺傷，他知道不好惹之後，才會老實。

而村長這種老油條，像那水加多了的年糕，處事粘糊擰巴，捧着他不對，幾棍子砸下來也不得勁，面上軟軟和稀泥，心裡暗恨不老實。非得被強權壓着，一輩子翻不了身，把他那點反水給曬幹了，他也就沉默着屈服了。壓着他的那塊石闆不是别的，就是他念叨的那點身不由己的苦衷。

村長的确有求于人，礙于面子沒開口，奈何江懷瑾給他戳破了。他也順坡下驢，一股腦全說了。

他以前是個散修。

修為馬馬虎虎，想拜入某仙門求個編制，找人帶他入了屏障，奈何屢試屢敗，連外門都進不去。

偏偏他眼高手低，年輕時普通的小門派又看不起，死磕成了魔障，修為遇到了瓶頸。漸漸年紀大了，小門派也不收了，無奈之下淪落凡俗，又不甘當個普通人，便同幾個道友一起走南闖北，倒有了幾分名堂。

此地是他故土，三十年前遊曆至此，幾人聽聞虎患，一拍即合，決定上山除虎。

奈何出師不捷。第一次上山，虎患未除，倒是一位道友被虎重創，隻能在山下養傷，所幸老虎也傷得嚴重，不過苟延殘喘；第二次上山，幾人本是志在必得，覺得此次萬無一失——哪知老虎狡猾，逃過了他們事先所設的障眼法和陷阱，殊死搏鬥。

最終，老虎是死了，但同行三人，兩人受傷，一人去世——一行人損失慘重，元氣大傷。下山後，在山下養傷的同伴聽聞噩耗，急火攻心，不治而亡。

談及傷心事，老頭眼泛淚光。他倔得要死，轉頭偷偷抹掉，若無其事地繼續說下去。

死去的兩位同伴被葬在此處，村長被老虎傷及右手，留下舊疾，此生無法拿劍。兩位幸存者都心懷愧疚，覺得是自己決策失誤，意氣用事，導緻同伴身死道消，葬身異鄉。

沒了當初遊曆的心氣，剩下兩人便好聚好散了。村長留在了故土，到這個小村開始了新生活——于他而言，這樣既能守着故友的墓地，也算得上落葉歸根，全了心中挂念。

不幸的是，十多年前，虎患又起。

老虎這東西記仇，不知道當年殺的是它哪一輩的親戚，它可逮着這周邊的人霍霍。

“當年那畜牲隻是剛開靈智，懵懂如小兒。如今這隻可厲害多了，已經是成熟的大妖，估計早就可以化形了。”

江懷瑾覺得蹊跷：“此地是有歸屬的轄區，哪一家仙門會縱容一隻成形的大妖久在此地撒野的？”

“哼——我怎麼知道！”村長給了他一個“真是天真”的眼神，沒好氣道，“你以為老夫沒想過報上去，我在仙門本有些門路，這麼多年了，有人來管過嗎，呵——”

江懷瑾心下奇怪：此地雖非雲清宗轄地，但所屬門派也是個大宗門，若有異常情況，早就被當宗門任務挂出來，或者作為賞金任務，各個宗門都可以領牌子，派弟子前來探查，為何此地無人問津？

靈氣稀薄之地，出了個成形大妖，已經算百年難得一見的稀罕事了，而他們就算已經到此地界，若非村長告知，也被蒙在鼓裡。

種種異樣，背後必定有鬼。

他壓下心中怪異，聽村長娓娓道來。

這畜牲聰明，不會一下把人霍霍完，它隔三差五地虜人走，頻次不高，亡者也多為山中打獵為生的獵戶，還不足以造成恐慌。再後邊，它就更猖獗了一點，不僅是山腳下的這個村子，臨近周邊的，甚至縣城裡的，它都有辦法弄來打打牙祭——如果說這時它還算頗有節制，隻求飽腹的話，再過一兩年，情況就更糟了——它竟然學會做伥鬼了。

村民不勝其煩，聯合縣城裡的人幾次上報未果，無奈隻能先随它去了。

“村裡的青壯年早就留不住了，跑光了，剩些老胳膊老腿，還有些婦孺，跑不掉的、生根在此地的，哪一個不盼着那畜牲死。”

“妻子沒了丈夫，哪天晚上樂颠颠地聽外邊丈夫敲門，一開門就被拖走了——這畜牲連幼子都不放過，大人學乖了晚上不開門，小孩子哪裡懂，死了就死了，孩子再回來，在外邊兒都不用怎麼喊，當爹娘的哪有受得住的，一家人都死齊活了。”

死死死——人們似乎忘了這個字不太吉利，随意就說了，畢竟事實更加殘酷。這裡的生命大部分在向下，老人向下紮根，等着入土；孩子向下找着螞蚱，還不懂怎樣長大；倆夫婦則僥幸地守着一間屋子和貌似平靜的生活，守着一眼看穿頭的未來，等着變老，然後入土。

這老虎像圈養牛羊一樣，時不時就來轉轉，叼兩隻食物回去大快朵頤；而這些牛羊惶惶不可終日，抱着團負隅頑抗。多年的僵持共生中，衍生出來的斡旋者是頭羊還是蠱王呢？

沈瑜默默看着村長的側影——遲暮而沉重。

“這畜牲野心大了，估計是混成這片的妖王了——這些年，連狐狸都有了冒頭的機會……”

“狐狸？”

“是，狐狸。”村長清了清嗓子，話講的太多，一時有點不舒服，“它麾下的雜毛畜牲，近來才有的，下山騙騙色鬼，給它迷走吃了——隔壁村的死了好些個了。”

“我看，那張平多半也是，畢竟随他父親，好色——不然哪可能失蹤呢……”