“張秀才……”江懷瑾沉吟一會兒，“他已近而立之年，又考取了功名，為何還未成家？”
村長哼哼一聲：“說起來，還不是窮鬧的。早年有個賭鬼爹要伺候，他自己又要寒窗苦讀，一家人勒緊褲腰帶供他那點學費。爹死了又守三年孝。考上秀才過後，倒有人家來說親，但不知道咋的沒看對眼——估計是在城裡見過世面了，不太稀罕鄉下的丫頭，他在城裡如何我倒不太清楚……反正就這樣耽擱了。”
“村長，你怎麼知道老虎手下面還有隻狐妖呢？”
村長吹胡子瞪眼：“枉活這一大把年紀，老夫雖然奈何不了那老虎，區區妖氣還是分辨得出來的——我還見過那隻孽畜的原形，不過一隻斷尾的狐狸……嗨呀，說起來那畜牲——你們知道張氏她男人是怎麼死的嗎？”
沈瑜稍加回憶：據說進山打獵被虎給咬死了。
“雖說常在河邊走，哪有不濕鞋。但張獵戶吧，死得也挺冤。”
“山上的野味多，大多數都避着人走，除非餓極了，一般不會下山偷吃的——那狐狸就反常，它經常下山，什麼都不幹，就愛往山腳下一蹲，盯着這邊不知道看個什麼勁兒，二十多年前就這樣。”
“偏偏當你真去逮它，這畜牲滑不溜手的，壓根捉不到，一溜煙就竄走了。時間久了，大家就不管它了。”
“嘿，後面有幾天它沒來了，再出現時，這畜牲的尾巴瘸了——他們說多半是被捕獸夾夾的，這貨估計就把獵戶給恨上了。”
“張獵戶這個蠢貨，說是他抓的，給它關籠子裡，結果被這畜牲跑了，讓他不痛快——那隻孽畜有靈智，此後不常下山了，我也再沒見過幾回，唯一幾次，是看到那家夥在張家轉悠，張獵戶不在，喝酒打葉子牌去了。張氏這沒腦子的女人倒是挺稀罕這長毛的玩意兒的，有時候還去喂它——這玩意兒啥都吃。”
“張氏是外面來的人，她老家那片估計還挺信奉這些山貨的，但我們這邊哪兒跟哪兒……張家的後面知道這事兒，又是一頓打罵……诶，我想想，好像當時是剛剛生了張平，張氏身子不太利索的時候——她男人确實不是個東西——反正後面那畜牲就再沒見過了。”
“張獵戶死了是快十年前的事兒，當時村裡人上山弄點山貨，還沒多往深處走，在草叢裡一扒拉，就把那家夥血糊糊的屍體扒出來了——聽說喝了酒，他再沒分寸，喝成那樣也不會上山打獵的——發現他那人說，當時他看到屍體遠處的一方巨石上，有隻狐狸，雜毛，斷尾，居高臨下地靜着俯視他好久，等他下山叫人了才消失。”
“明顯嘛，就是那畜牲記仇，記了這麼多年，估計是攀上老虎了，一有機會就借虎口把張家的給弄死了。”
“張氏那娘們傷心，我也不好說什麼，她什麼也不知道，就知道那老虎把她男人吃了——那狐狸不知什麼時候也化形了，隔壁村的已經被騙了好些個走了……我就不太明白，它的氣性怎麼會這麼大，張獵戶死了還不夠，張平估摸着也是它弄走的……現在張氏也死了——明明張氏對它不錯，所以啊，長毛的東西，全是些恩将仇報的玩意兒！”
張氏房中的狐妖氣息淡的很，不用天機盤輔助壓根發現不了，卻的的确确是有的。但據沈瑜所說，張氏明明是被門口的伥鬼“張平”給帶走的，為何房内還有妖氣呢——太奇怪了。
自古精怪占山為王的案例很多，虎妖勢大，估計是這片的妖王，而狐狸敢在虎妖圈定的食物圈子裡帶人走，多年前就開始誘騙獵戶上山向它表忠心，是它手下的小妖無疑。
“村長，所以你能說說，你那六魂散是用來幹嘛的嗎？三番兩次地糊弄過去，那可不行。”
地下室昏暗，從村長角度看過去，沈瑜一半的臉隐在黑暗中，另一半在燈火下輪廓清晰，面容姣好，眉眼如沏如琢——這個自稱是逃難來的公子哥，甫一見面就讓他覺得，這家夥莫非是狐狸精變的。若不是一身的傷痕不似作僞，目光又清澈，看着腦子很簡單，他斷不會留這樣一個禍患在村裡。
“你把藥下在了哪裡？為何與我同席的人沒事兒？”
“我可沒在飯菜裡下，請你去最初隻是好意……”
村長說完，突然意識到話圓不回來了，又開始打哈哈，沈瑜眯了眯眼：“隻是好意？那碗裡的藥是哪來的，自己長出來的？”
村長臉色不太好，江懷瑾便道：
“前輩，反正已經說到這兒了，倒不必顧左右而言他，還是不做隐瞞的好。”
“老夫承認，讓你去張家的時候，确實存了讓你被‘張平’帶走的心思，但你沒事兒，我也就沒存心讓你去死。”
“六魂散是個意外——看你要給張氏帶飯，我就下在了鍋裡，前頭的都沒事，哪知道你吃這麼多，大家知道這事兒，都沒打第二碗了，就你吃了兩碗，還帶了一碗回去……”
村長疲憊地捂了捂眼睛：“我說了虎妖勢大，老夫也沒辦法——你們想的沒錯，每次被帶走的人村裡确實有數，但這不是老夫一個人拍闆定的，是大家選的。”
以前伥鬼來的次數少，基本固定。村裡人過了最初的恐慌，便開始向領頭羊村長尋求辦法。
村長能力有限，奈何不得精怪，制作些藥物符紙什麼的倒是在行。村裡也曾組織與伥鬼鬥過，無奈通通失敗，幾次三番的挑釁讓虎妖怒不可遏，此後伥鬼來騷擾的頻次高了，實力和手段也越發高明——有的白天鑽屋裡躲着，晚上直接出來，一家人全得遭殃；還有些面上與生者無異，隻是不太愛光，混在人堆裡，到了晚上你就自求多福吧。
虎妖制作的伥鬼，也分三六九等，當生人被虎屠戮，□□消亡，亡魂離體失敗的殘次品是末等貨，也就殘破的殼子還能供其驅使，僅僅能說是行屍，用來吓吓人可以，戰鬥力不高，用久了之後，還會有腐敗氣味，算是不太好用的傀儡；
中等的是抽取亡人幾縷魂魄所化，三魂保留爽靈、幽精，七魄僅存三魄，會簡單的術法，面上與生者無異，但多少存在些許破綻，這取決于它缺少的魂魄；
最好的一種是全魂所化——這種除了些許畏光之外，可以正常進食交流，甚至是修煉，其修為也會反哺虎妖。由于魂魄脫離肉身，三魂七魄俱全，它可以模拟心跳和呼吸，光憑氣息，是完全察覺不出任何問題的。這種鬼就很考驗制作手藝，稍有不慎就會漏去幾魄幾魂，成為中等品或者殘次品，就算是隻經驗老道的虎妖，也不能保證一定成功。算得上是虎妖身邊不輕易示人的一大利器了——為了報複不聽話的食物，它連這些個大殺器都放了出來，氣焰不可謂不嚣張。
那些死者的屍體呢，也不要了，全被直接咬的缺胳膊少腿地扔在山腳下示威。
村民們怕了。
再之後，大家合計着，反正要死人，那為什麼不讓死的人在大家掌控中呢？
“村裡一月開一次會，風頭緊的時候多開幾次，每次每家出一個死鬼，從東家到西家輪着來——”
被選中的人會好好跟親人告個别，再吃下六魂散在外邊轉悠，晚上精怪就會尋着味道來将人帶走，整個過程莫名有種壯士斷腕的悲壯。
村長說起來，滿腹牢騷，至今對沈瑜多吃了一碗耿耿于懷——沈瑜說呢，為什麼當時村長那麼生氣，他還以為是他給張氏帶飯的緣故……
所以，這次選中的，是張氏。