從小宅出來，剛好遇上趙捕頭。他剛剛離開白家，憋了一肚子的氣，見着沈瑜一行，沒忍住發了幾句牢騷：

“白大勇這個虎哨子，腦子被門夾了！告訴他他女沒了，他還問我那一百兩彩禮銀子可不可以找張平要——他去給我把人找出來啊！臭不要臉，逼着問他才承認當年張平的銀子是他拿的，要不是這五兩，何至于一條命……哎！”

白家的動靜不小，聽着是男人扯着粗粝的嗓門大吼大叫，夾雜着尖利的女聲。張平本就是個青蠅吊客，任白父再怎麼鬧都于事無補。

“這銀子，繞來繞去，偷錢的不痛不癢，還錢的竟然是還錯了——該死啊！他那婆娘大着肚子要生了，說話不中聽就算了，壓根沒碰着她就鬧着說動胎氣了——沒一個正常人！”

看着趙捕頭義憤填膺，沈瑜寬慰了他幾句，他有點忙，抱怨完便打個招呼離開了。大棍坐在家門口的台階邊上發呆，背景音很是吵嚷。

沈瑜動了動手指，轉身跑走了。

不過一會兒工夫，他就回來了。他把手上的糖畫塞在了大棍兒手裡。小孩兒歪頭看着他，有些不解。

“我剛剛去買的，請你吃，謝謝你之前請我吃糖。”

大棍小心翼翼地打量着手上的糖畫——太漂亮了，他舍不得下嘴。

“快吃吧，等會兒化了就不甜了。”沈瑜可勁兒忽悠他，小孩兒如臨大敵，半晌才猶豫着伸出小舌舔了一口。

他的眼睛一下子亮亮的。

沈瑜摸了摸他的頭，忽然想起趙捕頭說的，這小孩原本是個正常孩子，三歲那年高熱，白父白母沒管，等同樣年幼的白燕蘭注意到後才去醫館求藥，奈何晚了一步，活生生給他燒傻了。現在已經十一歲了，看上去隻有七八歲高。

等江懷瑾二人從衙門回來，這個案子就算暫且告一段落。他遠遠看見沈瑜蹲台階上逗小孩兒，眉眼彎了彎，走近遞給小孩一個素錦小囊：

“抱歉，白公子，之前的符紙已經毀壞了，這一個是新的，聊表我的歉意。”

大棍兒不接，隻呆望着他，沈瑜在一旁暗自搖了搖頭，江懷瑾會意，改口道：

“之前的符紙我已經托人給阿姐送去，阿姐很高興，但擔心你沒有符紙傍身，特地又讓我回了一個新的。”

大棍兒聽着是阿姐給的，臉上多了幾分顔色，他珍重地将小袋收好，嘴角有了笑意。

“大棍兒再見，我們要走咯。”

沈瑜有些不忍地看着坐在台階上的小孩，像隻慘遭遺棄的幼犬，狗尾巴草一樣孤單地紮根在角落，偶爾飄搖擺動着乞求垂憐，無奈周圍死氣沉沉，他離被愛的距離，永遠隔着兩戶人家和一條青石闆路。

或許以後更遠了。

白家很吵，沒有一個人哭。小孩兒坐在門口，等天黑——距離可以看見星星的時刻還有一個漫長的下午，他偏頭看着三個即将離開的大哥哥，迷茫道：

“你們也要變成星星嗎？”

沈瑜哭笑不得：“對呀，所有人最後都會變成星星。晚上向星星許願，她會落入你的夢裡。”

大棍兒咬了一口糖畫，嚼的咯吱咯吱響：“好吧，再見。”

走出好遠，沈瑜悄悄回頭看一眼，發現孩子還坐在那裡，眼睛直勾勾地盯着他們的背影。

或許總有一天，他會在旁人的透露中接觸到有關死亡、有關白女郎的真相，悲傷是他的權利，但沈瑜希望他至少那時已經長出新的保護殼，不至于被傷得鮮血淋漓，能有間隙縮回殼中緩慢自愈。

“沈兄很喜歡小孩子？感覺你很會與孩子打交道。”江懷瑾笑了笑，狀似無意地問道。

“也不算喜歡。”沈瑜随口道，“家中有個妹妹，逗逗小孩子還是可以的……”

他意識到什麼，一下噤了聲。江懷瑾将探究藏得很好，但沈瑜還是像被驚到的那條蛇一般，心狠狠一跳：

死嘴在亂說什麼啊！沈钰上邊兒有幾個姐姐，他是最小的一個，哪來的妹妹——

他亡羊補牢，打了個補丁：“表的。”

江懷瑾了然，笑歎說怪不得，這事兒就算揭過了。

聽江懷瑾說，明日他們大師兄便會回來，到時候捉妖就信手拈來了。他向來不矜不伐，提到大師兄時卻異常的志驕氣滿，仿佛已經穩操勝券。

沈瑜沒見過這個讓江懷瑾如此折服的師兄，因此沒什麼感官。但想到他那個冤家穆淵也會跟他一同過來，到時候兩人免不了見面，他便覺得尴尬——還是眼不見為淨。

“白姑娘的案子怎麼定性的？”

“債務糾紛導緻的兇殺。”江懷瑾捏了捏指節。

沈瑜點了點頭——宣稱白姑娘一開始就慘死他手，比起事實要溫和得多。但就算聲東擊西用“債務”轉移了注意，還是沒辦法扼殺所有的流言。隻要與情愛、禁忌沾得上一點關系，哪怕風牛馬不相及，這對曾經的師生名字也将永遠綁在一起，被後人時不時拿出來鞭笞诟病——兩人會被所謂“風化”釘在恥辱柱上，好像永世不得超生。

江懷瑾很快不談論這個話題了。白姑娘再怎樣，也不過他們的一個意外發現。兜轉間，又談到張平，江懷瑾意外道：

“我原先認為他訂棺材是為了存放白姑娘的遺體，孰料那副棺材壓根沒有拿走，現在都還放在店裡。”

沈瑜忽然道：“白姑娘跟張氏好像。”

他見過白燕蘭的畫像——不是大衆審美裡的美人，最多能稱上清秀。若非要形容，倒不能人如其名以蘭花相稱。也許用野草或者黃土更相當，柔韌寬厚，符合目前所有生者對她的回憶。

他有一瞬覺得二人相像，無關容貌，之後便抹不掉這種感覺，哪怕沒見過白燕蘭——那見過她倆的人呢？

張平幼年喪父，與張氏相依為命，如今人到中年未娶。五兩銀子，本就不值得如今好不容易熬出頭的張秀才以身涉險。

單是恨意也不行。

腦中模模糊糊閃過一個概念，囫囵的兩個字在嘴邊含糊一遍，又不合時宜地吞了下去。

“什麼？”

江懷瑾清淩淩的眼睛看着他，眼中黑白分明，沈瑜搖頭：“沒什麼，随便說說。”

一旁的衛鴻遠眨了眨眼睛。

江懷瑾算了算時間：“張氏在他失蹤一月前來探望，回去便大病一場，張平也是那時訂的棺材，而白燕蘭的死亡時間，也應該是那段時間前後。”

值得推敲的事情太多了，此時日頭已近正午，沈瑜本就一宿未眠，到現在精力已經榨幹了。他從沒有過如此充實跌宕的一天，現下困意襲來，哈欠連天。

江懷瑾還要去尋黃道士，沈瑜聽着就累——下午他要回顧府睡一覺，松一松神經。他打量面前的人：

“江兄，你有屬相嗎？”

他聞言一愣：“怎麼了？”

沒什麼，覺得你應該是屬牛的。沈瑜看着他俊俏的小臉兒——嗯，顔姝鬓綠，是秀美的牛。

到顧府分别，江懷瑾想起什麼似的，取出一個小袋——是和給大棍兒那個一模一樣的素錦小囊，遞給沈瑜道：

“沈公子，袋子裡撰有護身符文，另有一張傳音符，我若不在，你想喚我撕碎符紙便是。不過怪我先時弄得倉促，隻有一張能贈你，還請見諒。随我倆奔波一天，屬實辛苦，這點微薄之物就當做謝禮了，還望不要嫌棄。”

沈瑜受寵若驚地接過小囊，頓覺有些汗顔——其實他也沒做什麼，甚至連路都沒走幾步，要不說小天使周到呢，這些天不是妖鬼就是人禍，他總覺得自己這條小命揣不穩當，有了這東西，他也不怕跟師兄弟倆分開了。

等一覺醒來，已近黃昏。

沈瑜很有些乏力，推開門，被夕陽刺了眼，含了一汪淚。他打個哈欠，模糊看見一個影子從垂花門進來，他憊懶地打了個招呼：

“衛兄？沒和你師兄一起嗎？”

衛鴻遠拂了拂手：“哎，你不知道，今天下午的事兒可多了！”

說着，他就往沈瑜休息的屋子裡鑽。在沈瑜願聞其詳的作态下，他坐下後便開始滔滔不絕：

“跟你分别後，我跟師兄便要去黃道士的住處，結果沒尋着人，有人說昨兒便出去了，一直沒回來。”

“等等——”沈瑜叫住他，“奇怪，不是說顧老爺今兒一早就去找他了麼，人呢？回來了嗎？”

衛鴻遠點頭：“顧老爺早上去撲了個空，聽說黃道士去城外作法去了，就回了府。我和師兄偷摸進那道士家，你猜怎麼着——人去樓空了都，我倆像進了狐狸窩，哇，那味道，但出了那屋子，竟然一點都聞不到了……”

黃道士是狐妖？

沈瑜想起那老頭滿臉皺紋的樣子——有點打破刻闆印象了。

“他道行深，有心要跑，我和師兄在地上揀了狐狸毛，用天機盤也算不出來。師兄說除了制藥，他還會制符——他給周圍人的平安符，其實是不完整的換命符，是移花接木，以命換命的邪術，不過他那玩意兒隻能把厄運轉到别人身上，倒沒有那麼陰邪。他的能力，确實不能小觑。”

仔細想想，在縣城裡淫浸多年，能以妖身扮作道士混得風生水起、未現一點端倪的，本身就不是省油的燈。如若不是那張虎皮和大棍兒的護身符，幾乎沒人能把妖亂往他這個糟老頭身上聯系，甚至周圍的人都把他當半個救世主，前仆後繼地由着他霍霍。

“真是燈下黑。”沈瑜想起之前那個在廚房偷雞的老頭，“你們後來捉住他了嗎？”

“害，提起這個就來氣！”衛鴻遠錘了一下桌子，上好的黃花梨木頃時裂了條縫。沈瑜頗為咋舌。衛鴻遠頓時尴尬地把縫隙默默遮住，心中暗悔：