最後一支巡邏艦進入返航程序，引擎尾焰的弧光消失在深空，所有人員都已登上護衛艦，艙門閉合時發出沉悶的金屬撞擊聲。

大廳内的任務級别顯示的是“SS”。

本以為會是短兵相接的“全員備戰”，卻隻是象征性地擊退了幾波地外星的“白蠅”先行艦，那些灰白色的碟狀飛行器，沒什麼可觀的戰鬥力，一觸即潰。

三個星期過去，任務日志上寥寥幾筆就能寫完，沒有新的敵襲，也沒有進一步的作戰指令。艦橋上的軍官們一律保持沉默，最後連三天一次的作戰例會都取消了。大家雖然私下揣測過多，但卻沒有人敢将問題擺在明面上。

直到那天，宋興琛偶然路過封閉訓練室，遠遠看見一隊人列隊而出，他在隊伍末尾看見了姜昙華。

這時他才知道，這次任務竟是和雲犼先鋒隊協同作戰。

上次吞噬菌侵蝕月球，三隻先鋒隊損傷人數高達三分之一。

兩人的目光在走廊中短暫相接，但姜昙華剛一對上自己詢問的目光，就立即移開視線，表現得如同陌生人。他也沒法給他發消息，在緊急作戰狀态下，任何私人通訊都被嚴格禁止。

從那之後，宋興琛再也沒看見過姜昙華，或者說，再沒看見雲犼先鋒隊的人。

又過了一個星期。

這天清晨，當最後一箱補給物資完成裝載時，艦内廣播突然響起冰冷的機械音：“抵達目的地倒數第七小時。”

艙内頓時騷動起來。士兵們面面相觑，他們原以為是執行緊急作戰任務，卻在這一個月裡像囚徒般被困在這裡。不少士兵自發集結起來，聚在指揮官門口，準備要個說法。

“請長官明确任務目标！”一位老兵聲音洪亮，中氣十足，“我們究竟要去哪裡？當炮灰也得當個明白鬼！”

這是一個月以來，第一次公開質疑。

老兵話音剛落，指揮室的門便打開了，指揮官逆光而立，身影在走廊投下陰影，她的聲音平靜得可怕：“我們去水星。”

自2334年這場曆史慘劇開始，到2407年的年初，這場持續了72年的戰争終于結束，地球的曆史翻開了新的一頁。

戰後重建委員會以驚人的效率重塑了世界版圖，戰争帶來了苦難，也帶來了新的文明，聯盟頒布了《全民防衛法案》，各國家成立以洲和聯盟為主體的軍事學校，以前隻面向特定人群招生的政策，改成了面向全部年輕人招生。

異常慘烈的太空戰役讓地球明白，在面對未知的時候，隻有絕對強大的軍事力量才是生命的保障。

再後來，地殼變動使得全地球各地地震頻發，福禍雙依，人類也因此發現多種新物質，作用于各項科學研究和技術開發。在發現被流放的灰界人逃得更遠之後，開始了第五次技術革命，有些國家和地區因為盛産新物質，帶來了巨大的經濟收益，太空軍的裝備研發投入和空間站的建設投入加大，人工智能的發展也随之更進一步。

地球以月球為太空基點，在金木水火四個星球上都建立了小型空間站。這些站點雖然配備了完整的作戰系統和生命維持裝置，也有定期輪換的維修小組，但無論是武器裝備還是生活條件，都遠不能與太空堡壘相提并論。

“去水星做什麼？”隊伍中有人忍不住問。

指揮官黃曉青默默看着他，或許是考慮到已經接近目的地，她終于松口：“上周的軍事聯席會議後，聯盟正式接管了全球防禦指揮權。新的駐防方案已經确定，你們是第一批調防水星觀測站的部隊。”

“意思是我們要長期駐紮在水星？”一個年輕士兵有些結巴，“那……什麼時候能回航？”

“根據新的防禦部署，原駐防部隊将被重新整編。從今天起，水星觀測站就是你們的新家。”

宋興琛心中轉過無數個念頭，那天起床的時候，接到的任務還隻是例行公事的巡邏，現在卻成了這樣。他下意識摸了摸胸前口袋裡的通訊器，已經快一個月沒能聯系家裡了，媽媽和姥爺怕是連他調防的消息都還不知道。

唯一值得安慰的是，至少他還活着。陣亡者的骨灰将由專屬運輸艦送回地球，自己至少還能讓家人收到“在役”的狀态。

也不知道古嫣怎麼樣了，上次拍完照，他抽空将那張照片洗了出來，熱縮成一個小挂件，挂在了自己行軍包的内側。

長征堡壘内。

“互換防線？這是聯盟高層想的意思嗎？他們是想……”古嫣四下看了看，做了個握拳的動作。

古寅迅速關閉了艙内錄音系統，目光掃過艙壁某個不起眼的角落，“心裡知道就好，别亂說話。”

古嫣看着那份會議紀要，語氣輕蔑，“這都亂成一鍋粥了，他們到底是來支援的還是來添亂的。”

“他們給我派來兩個副官。”古寅的聲音壓得極低，在戰術地圖上劃過六部駐防的區域，“我們六部是要頂在最前面的，美其名曰‘戰術支援’，實際上……”

他沒說完，隻給了女兒一個眼神。

古嫣托着腮：“爺爺跟你說過嗎，他們以前也這樣嗎？”

“你爺爺那個年代的聯盟，和現在根本不是一回事。”

新星聯盟的前身是地球聯盟和新星組織會聯手，合稱新星聯盟政府，也是星系聯盟的前身。當年地球命懸一線之際，整合了地球全部的太空武裝力量。

在初代阿爾曼父子的指揮下，傾盡全力浴血奮戰，“宇宙樹戰役”中，地球艦隊以犧牲三分之二的代價撕開了敵方防線；“獵網之戰”裡，多少官兵們用近乎自殺式的戰術，終于扭轉了持續三年的頹勢。

新星聯盟政府發布《新星宣言》，全面征兵。同年初夏，新星聯盟政府更名星系聯盟政府，标志着人類正式開啟第四次星際遠征紀元。