沈将軍為何要隐瞞那間屋子的情況？

為什麼在發現無頭屍之前，他們一直對外聲稱周衛已經失蹤了？

蕭明燦稍微擡頭，望着烏雲密布的天，輕聲說：“能讓人效忠的不止是好處。”

言生看向沈将軍。沈祈安眼裡映着那些走動的人影，低聲道：“還有恐懼。”

沈祈安有過很多次感到恐懼的瞬間。

比如年僅一歲的小妹在州城染了疫病，一連數日高燒不退的時候。比如第一次随兄長一起上戰場的時候。但沒有哪次能和現在相比。當他看着周衛倒在自己眼前的瞬間，一種陌生的恐懼随之湧來，就好像被割喉的其實是自己。他甚至擡起手，怔怔地摸了下自己的脖子。

他看着掌心裡的血，仿佛能感受到它的餘溫。但那鮮血來自周衛。

周衛甯可放棄家人，甯可放棄自己的性命也要保護的計劃到底是什麼？

他到底把陸青藏到了哪裡？

他不可能會跑到甲闆上去，而艙下隻有十一間房。他已經派人去挨個搜查了。屍體那麼顯眼，就算有人幫他，也不可能瞞得過侍衛的眼睛，但是——

他聽見了“嘎吱嘎吱”的聲音，那是艙下木闆擠壓時發出的聲響。他打開身後的門，借着光亮掃向堆滿木箱的屋子。漸漸的，那聲音取代了海浪聲，一直在耳邊回蕩，當他推動房門時，當他踩在地面時，當他撿起地上的刀時——

那聲音無端地讓他焦躁起來，一種緊迫感像黑暗一樣壓着他。他心底陡然響起一個聲音——沒時間了。

他們為了防止那群人搞鬼，幾乎把能用的辦法都用上了。他們隻允許一人上船，每時每刻都有人守着周衛，甚至為了防止他利用碗筷下手，除了特定時間之外，連壺水都不會給他留。但周衛還是得逞了。他不僅在所有人毫無察覺的情況下連殺三人，甚至還成功掩藏了一具屍體。

能做到這一步的人，真的會留給他們尋找屍體的餘地嗎？

沈祈安低聲咒罵了一句。

那嘎吱聲響如影随形，其中還夾雜着寒風吹進窄窗而發出的哨音。他看向四周，四周空無一人，隻有從門口滲進的光。他走向其中幾個木箱，在裡面翻出繩子，感覺到那種恐懼又再次席卷而來，因為這讓他想到了那場營嘯。周遭空無一人，隻有屍體，火光，還有鬼哭似的風聲。更重要的是他能感覺到有什麼正迅速走向失控，但他連阻止的方向都找不到。

他抓起周衛，腦海裡浮現起三年前那些被運回皇城的士兵屍體。他把繩子纏在箱子的鎖扣上，然後用另一端套住周衛的脖子，他幾乎感覺不到累，甚至連傷口的刺痛也感覺不到了。做完這些，他後退數步，看向被吊在半空的周衛，門外的光照着他血染半面的身體。

“這些還不夠。”

甲闆上，沈祈安看着掌心的血污，說，“船上的人早已了解過那群怪物，周衛失控殺人後又在逃跑的關頭離奇自殺，對他們造成不了多少恐懼，最多隻是一樁離奇怪事，和那場不明不白的營嘯一樣。如果想要他們感到恐懼，感到危機，必須讓周衛的死和他們每一個人都有關聯。”

他從外面拖來侍衛的屍體，推開周圍整齊摞放的箱子，用侍衛的血胡亂倉促地寫下第一個名字，沈祈安。

“那牆上幾乎寫了所有人的名字。無論是皇上的人，還是暗中向太傅靠攏的勢力。”

沈祈安緩緩虛握成拳，說：“沒人真正知道對付那群鬼東西的方法，就意味着哪怕是皇城裡那位高權重的大人，也沒辦法護他們周全。那東西就像是作祟的邪鬼，陰魂不散，難以抵擋。連比任何人都了解那怪物的周衛也無緣無故地死了，誰又能保證寫在牆上的名字不會是下一個？”

言生看着甲闆上的一道道血迹，那些痕迹一直延伸到角落堆疊的木桶前，像是火油的引線。她聽着沈祈安繼續說。

“他們很快就會在混亂裡意識到，擺在所有人面前的是三個血淋淋的事實。”

沈祈安語氣沉重，“第一，背叛效忠之人隻有死路一條。第二，宮裡的人不可能保護得了遠在荒島的他們，怪物随時都有可能取走他們的性命，哪怕是那個擁有火铳的罪人，也已經自顧不暇。并且，那怪物很有可能已經湧進皇城，像這場瘋狂的襲擊一樣摧毀那裡的一切。”

此刻，侍從們終于清出了艙下的路，正搬運一箱箱尚未損毀的瓜果。蕭明燦被餘光的一抹紅吸引了注意，轉過頭，看着那竹籃裡濺血的蘋果，船燈晃動的光映在上面，像是顆還在搏動的心髒。

“第三，”沈祈安的聲音壓到了隻能彼此聽清的程度，“無論那位大人承諾給他們什麼好處，又或是以什麼作為要挾，這場襲擊都會讓他們意識到，其實從他們踏上這艘船的那一刻起，那位大人就沒想過要讓他們活着回來，他們隻是——”

甲闆的另一側傳來侍女的驚呼。一道血色的影子在半空跌跌撞撞撲騰了幾下，接着翻滾着墜地。侍從們驚恐未定地抱着空鳥籠，翅膀被扯掉的信鴿在地上掙紮了幾下，便再也不動了。

“……無用的棋子，随時能夠舍棄的犧牲品，奪權路上的墊腳石。就像先前那兩批押送隊伍一樣。”

蕭明燦站在原地，看着侍衛架起檀妄生，朝着這邊走來。她平靜地說。

“他們或許還會猶豫，認為太傅不會棄他們于不顧。但随着時間推移，他們接觸那怪物越多，看到的屍體越多，就會越來越清楚自己的處境。”

言生道：“他們随時會變成下一具屍體……”

“這感覺就像是走在峭壁邊緣，他們隻能緊握當下，拼盡全力活下去。”蕭明燦緩緩說，“而活下去的唯一方法，就是依靠那個救他們于水火的人。”

侍衛行禮道：“國師大人，沈将軍，藥效已經差不多了，木船和繩梯也已經放下去了，一切都已就緒。”

蕭明燦感受到了那打量似的目光，她沒理會，甚至連看都沒看一眼。隻是順着護欄望向下方海面，剛要說話，便見那人忽然伸出手，在侍從路過時拿起一個蘋果。

那侍從吓得一抖，險些把竹籃打翻。侍衛已經拔刀，但他什麼都沒做，隻是當着蕭明燦的面慢慢擡起蘋果，就着血咬了一口。

蕭明燦終于看向他。

然後，他在那緊張的氛圍下露出個親切的笑容。

“臨行前不問問我遺言嗎？”