木船在海上緩緩前進着。

留給蕭明燦做決定的時間隻有不到半刻鐘了。

“……所以，”蕭明燦目光慢慢轉到旁邊的三個随從身上，平靜地說：“就是因為這樣，我才會給各位選擇的機會。”

随從們看向她，接着又像是意識到什麼，望向逐漸遠去的戰船。兩隻信鴿先後被放飛，那拳頭大的黑影在高空徘徊了一會兒，很快便消失在了霧中。

“看到那邊了嗎？”蕭明燦說，“他們已經将信傳出去了。就如我們剛剛所約定的那樣，各位協助我們拿到那幾本手劄，待事成之後，我們會給各位自由，你們可以帶着你們最重要的人去到任何想去的地方。”

檀妄生笑了，“國師上一次的期限是五天，這次呢？”

他的語氣裡總有種漫不經心的随意，讓蕭明燦完全聽不出任何嘲諷之意。也許他的确沒有。但正是這種沒有任何敵意的弱勢姿态，讓他得到了機會，派人想辦法去給遠在船上的周衛傳訊，讓那場死傷無數的禍亂正巧在蕭明燦趕到的幾個時辰前爆發。

也許就和沈祈安所想的一樣，周衛的每一次看似因“弱點”退讓，其實都是讓他們掉以輕心的計策——直到此刻，船上的人也沒有想到，周衛之所以不早不晚地選擇在昨夜行動，是因為白日在荒村走動時發現了同伴留下的信号。

“将軍不妨猜猜看。”蕭明燦神色不變，“也許就和船上說得一樣，等明天霧散了，我們就出發。又或許說不定是五天後，十天，甚至是半個月之久。但隻要超過了回信的期限……”

她稍稍拖長話音，接着露出個輕淡的笑，但卻沒有詳細說下去，“各位都知道會是什麼後果。”

随從們互相看了眼對方，眼神沉郁。其中幾人瞥向護欄上架起的弓弩。這艘木船很快就會脫離射擊範圍，船上一旦發生點什麼，哪怕是沈祈安也無能為力。侍衛稍擡起刀。

檀妄生卻在這微妙的氛圍裡笑起來，“……國師可真會折磨人。”然後，他看了眼曾放飛信鴿的地方。

“别打它們的主意。”蕭明燦說，“他們傳出的每一封信上都帶有記号，而每一次傳訊的記号都不同。将軍碰它，無異于告訴外界的人你已經謀反。”

檀妄生眼裡閃爍起一種孩童得到糖果般的興奮，如果他現在能動的話，大概會立刻湊到國師面前，“國師做的準備遠比我想得還要充足。花了不少時間來研究我吧？”

他望了眼天，感歎着說：“三年前國師還說這輩子都不會再見到我了。人生還真是充滿未知，誰能成想……我甚至能想象到國師日夜翻看以往卷宗文書的心情——”

“所以，趁着所剩無幾的時間，我們談談正事吧。”蕭明燦無視了檀妄生的話，對幾個随從說：“就如影将軍所言，你們是唯一知道那幾本手劄下落的人，就算不知情，你們也是最了解影将軍的人，應該知道他平日裡的一些習慣，比如他是否偶爾會去島中心的某個地方，那棵槐樹下？又或是荒村裡的那間屋子。比如，島中心有沒有哪間屋子是從來不準外人靠近的？”

随從沒有回答。

“當然，”蕭明燦說，“危難當頭，皇上不會虧待任何一個保衛國家的人。如果大家配合，等解決那群怪物後，除了許諾的自由，皇上還會給各位賞賜足夠開始新生活的錢财。”

蕭明燦看着檀妄生，那些話直白得讓人有些出乎意料，甚至連侍衛都不自覺看了眼對方。畢竟沒有人會當着主子的面讓下屬叛變，這要麼是傻到離奇，要麼是故意羞辱主子。鑒于眼前這副場面，所有人都知道這是第二種，但蕭明燦的語氣卻沒有一丁點居高臨下的壓迫，也沒有什麼出自報複的挑釁。

她似乎隻是在提議。而她之所以這麼做，隻是因為能讓她這麼開誠布公的機會隻有等待靠岸的這段時間。她認真到了讓所有人都在思索剛剛的那些提議。

當然，侍從們也不出所料地保持沉默。他們沒有再交流眼神，甚至連檀妄生也沒有看，隻是靜靜盯着蕭明燦。風吹幹了他們臉上的血。

蕭明燦理解地點點頭，說：“自古以來，那種背信棄義的小人都最為可恨。如果不是律法所在，這種過街老鼠連刮千刀都不為過……”

她擡眼看向對方，“但棄暗投明、救同伴于水火就不同了。如果有人能幫我們快點找到解決那怪物的方法，哪怕隻有一個人，我也會讓剩下的所有人都和各自家人團聚。”

“……皇上何時這麼大方了？”檀妄生看戲似的說，“這提議聽起來就像是從地獄裡伸出來的手，好到讓人覺得像是個陷阱。”

“将軍說笑了。”蕭明燦輕聲說：“隻要立了功，就不再是戴罪之身。皇上何必要對幾個普通百姓趕盡殺絕。”

普通百姓。

幾個随從依舊沉默不語。

木船颠簸，寒風拂過灰蒙蒙的海面，周圍隻剩下了浪濤聲。

那幾個人都沒有去看檀妄生。