“是。”吳蓁道，“闖進去的山匪已經盡數緝拿，連外頭望風接應的都一個沒跑。臣命人給北禁衛和冀州府都拟了協辦的官條子，隻等跟陛下讨個旨，便派發過去——”吳蓁越說越覺皇帝臉色不妙，謹慎道，“臣再從中京禦林軍打發得力的都統出京，往冀州府組建剿匪的衛隊，等剿了這支山匪便永絕後患，如此應是可以……結案了？”

姜敏無聲冷笑，随手将蓋碗一擲，當地一聲脆響。

吳蓁騰地站起來，垂手躬身在旁侍立。

姜敏撂下茶碗，“冀州的山匪跑到中京城來發财？冀州城那麼大不夠他們發财的，定要冒着殺頭的風險到天子腳下？既然是受人唆使，受的什麼人唆使？山匪怎麼進的京，中京府尹為什麼全然不知？中京城并不算小，怎麼就剛好尋上風口浪尖裡的虞青臣？還有——山匪既是來求财，進門不先闖庫房，倒直奔虞青臣寝房裡去？怎麼，他寝房裡有金山？”

吳蓁被皇帝連珠炮一頓罵唬得心下冰涼，撲地跪倒，“臣愚鈍，竟被山匪蒙蔽，臣這便下令徹查。”又問，“那……冀州剿匪——”

“剿。”姜敏道，“敢來京城來犯事，便是不打算再活着喘氣，剿了——首惡押解進京，附庸打發去北境做苦役。”說着站起來，鞋尖堪堪停在吳蓁鼻子尖兒跟前，“禦林軍是皇家禁衛，你是禦前的人，你存着私心——旁人看着禦前的人斷案糊塗至此，當如何看待當今朝廷？又如何看朕？”

“是。”吳蓁連連磕頭，“臣蠢笨，臣無能，臣糊塗，陛下明鑒，臣斷斷不敢有存私心。”

“不敢？”姜敏冷笑，“敢拿兩個山匪糊弄朕，朕看你膽子大得很。”

吳蓁被她罵出一頭熱汗，“陛下訓斥臣不敢不領，但臣委實有苦衷。”

“你有什麼苦衷？”姜敏冷笑，“就因虞青臣是廢帝留下的，你便想借機折辱人家？糊塗東西，即便曾為廢帝所用，如今他也做着朕的臣子，他在中京城裡被山匪欺到卧榻前頭，朕就有臉面了？”

吳蓁一滞，“臣蠢笨，臣糊塗。”

姜敏發作一時漸漸氣平，“朕看你是太精明，精明不用在正處。”

“是。”吳蓁忍氣吞聲承認，“臣心裡是有想頭——虞青臣畢竟是廢帝留下的，朝中對他不滿的人多，他同陛下也不能貼心。”他看姜敏沒有不高興的意思，乍着膽子續道，“臣是陛下家臣，必定替陛下着想——要攆他，這回實在是天賜的良機。”

“你也這麼想……”姜敏沉吟，“所以昨日的事其實就是朝裡有人動了心思，鬧一回山匪入中京劫持大臣的醜事羞辱虞青臣？如若禦林軍再去得晚些，他們是不是還想把虞青臣帶去深山裡落草啊？”

吳蓁不敢說話。

姜敏冷笑，“蠢材——攆人要有攆人的章法。好好一個吏部郎官，若因為被山匪滋擾丢了臉面被朕罷免，朕成什麼？”

吳蓁一聽這話有活動——虞青臣定然是不得聖心的，隻是這次的由頭不足以讓皇帝名正言順地免了他。便将心一橫，“臣有一事，原想着爛在肚裡，日後帶去棺材，今日鬥膽求陛下恕臣大不敬之罪——臣想私禀陛下。”

姜敏心生疑惑，“你說。”

“是。”吳蓁四體撲地狀趴在地上，“臣昨夜帶隊入虞府搜查山匪時發現——虞青臣有間屋子，裝……裝滿了……”

姜敏皺眉，“你結巴什麼？裝了什麼？龍袍？兵器？虞青臣難道還要想造反麼？”

真要是龍袍兵器我就不結巴了。吳蓁暗恨，豁出去道，“都是畫像——滿屋子的畫像，畫的同一個人。”

姜敏等了一會，沒等來下文，不高興道，“你這是在等朕請教你？”

“臣不敢。”吳蓁乍着膽子往下說，“畫的……是——是陛下。”她埋着頭不敢看皇帝，又沒等來皇帝斥罵，隻能硬着頭皮繼續，“臣确實厭惡虞青臣，卻并不是因為他是廢帝留下來的人——此人狗膽包天，竟然對陛下心存非份之想，即便當真有些能耐，可這天底下有能耐的人也太多了，誰能似此人為天下人戳脊梁骨？依臣的見識——此人陛下不應再留。”

吳蓁趴在地上，好半日過去，終于聽到皇帝的聲音，“畫像在哪裡？”她忍不住擡頭，皇帝雲淡風清地吃茶，半點看不出惱怒模樣。吳蓁疑惑自己沒說清楚，“陛下，臣方才回禀虞青臣膽大包天，在自家府上私藏——”

“朕問你畫像現在哪裡？”

“仍在虞府書房。”吳蓁緊趕着分辯，“事關聖顔，臣未得陛下準允，不敢擅自處置。”

“還有誰看見？”

“就隻臣一個人。”吳蓁道，“山匪沖着虞青臣去的，直接沖去卧房。臣拿了賊人，恐怕還有漏網之魚，便命人阖府搜檢——臣剛好去的書房，便叫臣發現。”

什麼剛好？如此千載難逢明正言順搜檢虞府的機會，吳蓁作為皇帝心腹，怎麼可能錯過——可不得直奔書房麼？姜敏心知肚明，“虞青臣就這麼看着你進去？”