“他不在跟前。”吳蓁道，“臣聞訊趕到時山匪已經逼到虞青臣榻前，他受驚過度昏厥過去，府裡亂作一團——搜府時便隻有臣的人在。”

姜敏聽得搖頭，“虞青臣若知道你在外搜他老巢，隻怕走到奈何橋也能轉回來阻攔你。”

吳蓁以為皇帝必定惱怒至極，誰知竟是和顔悅色模樣，“陛下打算如何處置？”

姜敏仍舊坐着，低頭扒拉茶盅子，“依你當如何？”

吳蓁在宮門上等了半夜，早已經琢磨出一篇奏對，“此事傳出去，雖是虞青臣沒臉，陛下聲名亦牽累其中。如今吏部忙着輔政院遴選，正是要緊時候，依臣見識——倒不宜聲張，由臣出面私下悄悄訓斥，命他收斂。等輔政院遴選了結，過上一二個月，拿個由頭打發他外放，尋個偏僻州府做個地方官。那厮離了中京便遠離陛下，再也升發不了的。即便有什麼想頭也是枉然，一則陛下省了礙眼，二則全了近臣們的心思，還能不叫廢帝舊臣過于心寒，正是三面齊活。”

朝廷内閣和輔政院并立，兩家的魁首都是宰相，分左右二相，内閣居左，掌前朝事務，輔政院居右，掌管樞密和皇帝家事。按道理說，内閣地位要遠高于輔政院，但是因為當今是女皇陛下，輔政院宰輔按祖制應當由女皇王君出任，王君另外加封秦王，尊相王殿下。

如此論來，哪一邊更加尊貴，其實不好說——皇帝若喜愛王君則相王權重，帝君不合則内閣左相權重。吳蓁口裡說輔政院宰輔遴選，其實暗戳戳指的是女皇選夫。

“确是不宜聲張。”姜敏點頭，“訓斥倒也不必。此事到此為止。日後中京城裡叫朕聽見一個字，你這禦林軍樞密便别做了，朕看着你父親的臉面，賞你一個執戈甲士，去内禦城守門去。”

“給陛下守門那是陛下信得過臣，是臣做夢都求不來的好差使，臣正巴不得呢。”吳蓁一頓馬屁拍完，“可是那厮膽大包天描摹天子——”

“你不會當作沒看見麼？”姜敏嗤一聲，便站起來，“你随朕出宮，微服。”

吳蓁險險過關，擦一把汗，“是，未知陛下往何處去？”

姜敏已經轉入内殿，不見人影，隻聲音遠遠送過來，“去看望受了驚吓的虞郎中。”

吳蓁一句“什麼”堪堪咽回去，急匆匆趕出去安排皇帝出宮的車馬安防。好半日等到姜敏出來，皇帝穿着身騎裝，朱紅鬥篷，踩着雙黑漆漆的鹿皮小靴——這打扮看上去不像一國之君，倒像是哪家公府驕縱小姐。

二人一道出内禦城，因為微服，等着的車馬侍從都打扮得極其不起眼。姜敏登上一輛黑漆漆的馬車。吳蓁親自帶易了裝的禦林軍小隊跟随，往虞府去。

虞青臣在廢帝一朝時很得信任，府邸設在禦街東北最繁華處，同當今皇帝龍潛時的住所燕王府遙遙相對，傳言虞青臣立在卧房窗邊便能遙望燕王府滿院燈火——外臣極是尊貴所在。姜敏登基後不知道是不是忘了，居然仍然任由他住在那裡，故爾區區一個吏部郎中，住處起居竟比尋常王公貴族還要富貴。

虞府大門洞開，一個管家打扮的中年男子帶着一隊管事在府門外跪迎。姜敏雖不認識，卻猜到來人是誰，掀起簾子問，“你是虞誠？”

虞誠想不到皇帝認識自己，“草民虞誠，府中管事。”惶恐道，“我們家大人不知陛下今日駕臨，竟不在家。”

姜敏沒看見虞青臣迎駕便已經知道他不在家，“不是說他病了麼，怎麼不在家？”

虞誠第一回君前奏對，簡直知無不言，“我們大人确實是病了，原是躺着的，外府三爺過來，說不過三句話我們大人便命人伺候衣裳，急急忙忙同三爺一處走了。”

姜敏道，“走了？竟是大安了？”

虞誠一顆頭搖得跟撥浪鼓一樣，“如何大安？我們大人昏暈一夜，天明時才勉強醒轉——原想着今日休沐将養一日，外府三爺親自來請，又不得不去。”

吳蓁忍不住問，“外府三爺是誰？”

“就是——”虞誠一滞，“外府三爺啊。”

“什麼二爺三爺？”吳蓁皺眉，“你隻說姓甚名誰？”

“三爺自是姓虞——”虞誠不敢說，又不敢不說，好半日擠出一句，“……名嶺臣。”

虞嶺臣，虞府三公子，虞青臣的親弟弟。

姜敏以為虞青臣生病必定在家，出宮時不曾命人通禀，如今遇個空門，倒躊躇起來。吳蓁揣摩聖意，“既然是虞嶺臣來尋，臣便知道虞郎中的去處了。”

姜敏瞟他一眼。

吳蓁道，“妙音坊。陛下暫且回宮，臣這便去妙音坊尋虞青臣入宮陛見。”

“那倒不必。”姜妙道，“去妙音坊。”随手撂了簾子。