便見一個穿杏黃織錦圓領袍，腰束白玉蹀躞帶的青年男子越衆而出，“今日既然是豔姬重回千秀萬春樓的開堂樂舞，不拿出看家的本事如何說得過去？又如何對得起我等不遠路程特意趕來？”

姜敏看見，“此人怎的看着眼熟？”

徐萃打量一時，“這是隴西李氏的長公子李越，李氏族人長居關外，陛下見得少，難免不認識他。”

“他進京做甚？”

“眼下這個節骨眼兒——”徐萃遲疑道，“說不得就是為着輔政院遴選進京的。”

“輔政院？”姜敏無語，“他？”

“陛下自是瞧不上他。”徐萃忍住笑，“自來輔政院遴選論才論德，隻要未曾婚配都使得，各大世家但有好子弟，沒有不來的——話雖這麼說，百裡挑一，選誰還不是由着陛下的心意？”她說了半日見皇帝臉色仍然不佳，又道，“這李越入京倒未必為自己遴選，應是陪着他家三公子來。”

姜敏皺眉，“又是哪一個？”

“李徙。”徐萃道，“去歲辛簡氏趁中原内亂，攜部襲擾玉嶺關，其時鎮守内亂，諸門世家為守家财都安居不出，唯獨三公子一人帶府丁固守玉嶺關一月，一直等到榆州援兵到來，才未叫玉嶺關破。”

“是他……朕知道。”姜敏點頭，“榆州城守備寫的述功折子洋洋灑灑數千字，聽聞守城之戰精彩至極，連說書也比不上他……聽聞李徙初初二十有餘，當真少年英雄——”

話音未落，底下一片聲吵嚷。李越竟已走到高台之上，衆人正是意猶未盡時候，看見有人出頭便齊齊鼓噪，一同吵嚷着要豔姬再來一曲綠腰，一時間沸反盈天，吵鬧不堪。

便有一名肥胖的婦人從裡頭出來，阻在豔姬身前。婦人滿面是笑，殷勤道，“今日是豔姬重回樓裡開堂舞——大喜的日子，故爾諸位貴客的入樓金都不曾收。咱家畢竟是生意人，若是連綠腰都白白送與諸位，叫小婦人如何糊口？好歹留些想頭，明日再來，容讓小婦人賺些盤纏？”

原來今天不要錢——難怪大白天來這許多人。

人群嘈雜一時，便有人問，“如此何時才能得見綠腰？”

“明日，明日晚間，仍在此處，諸位貴客賞臉過來，我們豔姬主堂，拿出看家本事與諸位舞至天明盡興。”那婦人打一個哈哈，又團團拜一圈，“容我們姑娘先去歇一歇，樓裡另安排了耍百戲和口技，便連幻術也有，貴客們安坐吃茶，慢慢取樂。”說完推着錢杏兒往裡去。

“且站着——”李越阻攔道，“擇日不如撞日，大爺我難得來一次，如何等得到明晚？你這婦人想要銀錢，容易——大爺有的是。”便從袖中摸一隻铮亮的銀錠子，“可足夠？”

婦人目中精光一閃，又飛速斂，“貴客明晚再來不好嗎？”

“不好。”那男子微一擡頭，倨然道，“就是今日，就是現時——大爺我要看綠腰。”手臂一展将那銀錠一擲，銀錠子落在地上，又骨碌碌滾到婦人足邊。

婦人渴望地看一眼，咽一口幹沫，試探地詢問錢杏兒，“姑娘不如再來一曲？”

“沒空。”錢杏兒早已經攏上面紗，冷冰冰道，“我今日另有客人。”

“我不是客人？”李越聽她說話，隻覺如鹂音婉轉，越發動了興緻，“這許多人不遠路程來看姑娘，姑娘忍心讓大家失望嗎？銀錢身外物耳，你說個價，李越今日請在座諸君共賞綠腰。”

錢杏兒無動于衷，“再多銀錢也不能夠，樓裡已經放了告示，後頭等着登台的伎人們早安排好了，我今日隻此一曲，明日請再來吧。”

“讓他們回去便是——”李越轉頭盯那婦人，“你們不答應？”

那婦人一滞，但豔姬的脾氣她心裡有數得很，說不跳是絕計不肯跳的——隻能硬着頭皮道，“不是銀錢的事，公子原諒則個。”

“豔姬是你們的人，聽你的話——”李越脾氣沖上來，冷笑道，“我贖了她——她不是你們樓裡的人，便不用守你們的規矩了吧。”

婦人面皮一緊，“李公子，錢姑娘不曾賣身，樓裡隻是請姑娘在此歌舞，我們是合契之約。”

“那不是更簡單？”李越眼珠子一轉，“你與她解契，我請錢姑娘獻舞，不論你出多少——我都翻倍。”

“我已有合契。”錢杏兒冷笑一聲，“不另谛約。”

婦人賠笑着圓場，“做生意講究你情我願，李公子何必強人所難呀？”反手暗暗推錢杏兒走，“公子喜愛樓中歌舞，小婦人另有技藝精湛的伎人——哎……哎，公子這是做什麼？”

李越搶一步阻在錢杏兒身前，堪堪攔住去處。

姜敏看得皺眉，正待說話，耳聽一人道，“這厮在此公然違律，坊令何在，如何不管？”

一衆人循聲望去，便見西側樓影深處湖石邊上斜斜倚着一個男人，穿暗紫圓領缺胯袍，鴉色幞頭，束着烏黑的革帶，因為衣色暗沉，男人幾乎要同暗影融在一處，隻有一張臉如霜雪皎潔，渾似明珠暗室生光——分明是一個男人，竟然半點不比高台上的豔姬遜色，二人一上一下，大有日月争輝之趣。