說話間李氏仆從惡虎撲食一樣上前，将男人團團圍在正中間。當先一人稍一探手，攥在男人心口處，便将他搡在地上。

圍觀衆人早先見男人有恃無恐模樣，都猜測此人要麼本事不小，要麼後台極硬——誰知一下子就叫人撂在地上，忍不住哄堂大笑。一片哄笑聲中男人慢慢坐起，一隻手支着身體，已是遍身泥塵，雖是狼狽至此，卻連神色都沒什麼改變。男人仰起臉，要笑不笑望着李越，日色下面容如冰雪皎潔。

李越被他挑釁，越發暴怒，“與我打！”

倒是曹樸心下不安，趕上前阻攔，“公子何必同這閑人計較——大好春光，不如罷手。”拉住李越又催促那男人，“還不快走，再若滋事，必定倒黴。”

男人居然能笑出聲，“我看要倒黴的是你。”

曹樸一滞，正待發作，被身後皂吏暗暗扯一把。皂吏附耳過去悄悄說一段話，曹樸立時面白如雪，脫口道，“當真？”

皂吏點頭。

那邊李越還在催促，“你們還在等什麼——還不打？”

家丁齊聲應喝，瞬間便拳腳齊出。曹樸阻攔不及，隻覺腦瓜子嗡地一聲響，口裡大叫着“使不得”，撲過去張臂攔在前頭，一瞬間拳腳如雨點砸下來，昏頭漲腦中不知挨了多少。總算皂吏們見自家坊令挨打，一擁而上相幫，才勉強解圍。

兩邊打過，曹樸喘着氣爬起來，眼見男人摔在地上，面上指痕宛然——混亂中仍然叫他挨了巴掌。曹樸恐怕今日要倒大黴，便站起來，僵着臉向李越道，“這位李公子，中京天子腳下，你竟然縱容惡仆當衆行兇，屬實狂妄——與我拿下這狂徒！”

李越簡直不敢相信自己的耳朵，“誰？”

“還有誰——”曹樸一擺手，外間值守皂吏傾巢而出，一邊撲過去制住李越，一邊拿下一衆家仆。李越被強按着跪在地上，目瞪口呆道，“你這小令瘋了？”

曹樸跟沒聽見一樣，向那男人殷勤問候，“大人安好？狂徒已然拿下，求問大人當如何處置？”

“律法你不知？”男人擡袖擦拭頰邊泥塵，輕飄飄道，“按律杖三十，寫悔過書，以觀後效——打。”

曹樸其實不敢動手，眼下卻也不敢違命，隻能硬着頭皮回道，“是。”

李越還在分辯，腿彎處一下巨痛便被掀翻在地，兩邊棍棒便砸下來，雖是小吏們心中有數沒敢使狠勁，可這當衆挨打的屈辱要如何承受？李越隻挨了三棒，便覺心口氣血上湧，眼前一黑竟昏暈過去。

男人已經站起來，見狀冷笑一聲，轉身便走。這幾乎是他現身後第一次自己動作，便見腳步虛浮，懸懸欲墜模樣——許是剛才挨打不輕。

等他身影消失，樓裡死寂的人群終于生出一絲活氣，“何方狂徒，居然連隴西李氏公子都敢打？”

姜敏看得清白，瞟一眼徐萃，“你又多管閑事？”

“不是我。”徐萃忙擺手，“陛下在此，吳蓁大人命禦林軍在此布防，有禦林軍在，怎麼肯叫李越驚動聖駕？”

“朕驚不了。”姜敏道，“虞青臣他自己都不怕挨打，你們卻多礙事。”便命，“去傳他來。”

徐萃一滞，“來此處？”說完頓覺失言，便往外走。

“且慢。”姜敏又改了主意，“錢杏兒入京，他們一家難得一處說話，命人在外等，讓他們說完再傳。”

“……是。”

彼時曹樸已拘走李越一衆人——苦主走了，他當然不肯得罪李氏，剩下沒打的闆子自然就罷了。樓中絲竹樂起，又有樂伶演奏歌舞，仿佛什麼也沒發生過。姜敏倚在窗邊看一時，“錢杏兒回來，在何處落腳？”

徐萃道，“在妙音坊賃的宅子。”

“不與虞嶺臣同住？”

“未曾。”徐萃道，“若同虞三郎同住，隻怕今日鬧不了這一出——在家裡就要鬧得不可開交。”

姜敏冷笑，“當日家中無糧米下鍋如何不鬧？如今嫌棄伶人不體面，隻怕是遲了。”

“話雖如此——”徐萃斟酌道，“妙音坊畢竟不是個長久營生，今日虞家兩位哥兒都在此間尚且吃虧，天長日久，此類事說不得還有——虞家如今有起色，不怪虞三郎他不樂意。”

此時外間換了個雜耍，手裡七八個輪圈舞得眼花缭亂，引得堂下彩聲陣陣。姜敏不愛這個，“虞青臣怎的還不見？”

徐萃暗道不是你讓等人家說完話？口裡道，“奴婢這便去傳。”說着往外走，不一刻又回來。

姜敏回頭。

“陛下。”徐萃面露難色，“李國公來了。”見皇帝沒什麼反應，“……李國公最是護短。”

姜敏瞟她一眼，撂下茶盅子站起來。守在外頭的魏鐘急忙跟上。主仆三人穿過千秀萬春樓洶湧的人潮，禦林軍趙沖在外守備，看見皇帝出來，忙着行禮。

姜敏道，“李玉何在？”