今日夜宴，趙王内衛在坊門外值守，看見有人過來扶刀喝斥，“何人？止步——”看清來人又笑起來，“虞公子怎麼又回來了？”目光在從男人足尖一點點移到面上，“虞大人雖然壞事，府上衣裳應還有吧——虞公子穿成這樣來尋趙王殿下借衣裳嗎？”

一衆内衛哄笑起來。

男人仿佛聾了，“勞煩通禀，虞青臣求見趙王殿下。”

“殿下沒空。”内衛一口回絕，“今夜諸王諸相齊聚商議國家大事，虞公子要借衣裳，改日再來。”

“殿下答允我。”男人道，“五更回來見她。”

趙王風評中京無人不知，内衛盯着男人看一時，慢慢生出猶疑，轉頭吩咐，“去問許總管。”

便有内衛領命往裡跑，片刻跑回來，“許爺爺罵我——說哪裡來的花子，叫趕緊攆出去。”

“可同他說了誰來？”

“說了——王爺說再來說什麼魚公子鳥公子的事，連許爺爺一處打。”

内衛立刻換了臉色，“虞公子聽見了——回吧。”

男人一言不發便往裡闖。内衛忙舉刀阻攔，男人撲在刀鞘上仍不停，内衛加力攔住，厲聲道，“虞公子再如此，休怪本官手下無情。”

“我要見趙王——”男人道，“趙王說了要見我，我要見趙王，讓我見——”

正亂作一團，許三從府門方向走過來，應是剛吃什麼，剔着牙道，“都是打過仗的，連個花子都攔不住？”

“許三，你也聽見——”男人厲聲叫，“五更已過，趙王要遵守然諾——”

“趙王殿下也是你能叫的？”許三冷笑，“再敢到王府滋事，叫你去中京府吃闆子！”便一擺手，“拖出去——”

兩名内衛一左一右上前架住，強拖着往外走。男人被人擒着，自腰以下拖在雪地裡，兀自厲聲喊叫，“許三——我要見趙王——趙王說了要見我——”

内衛站住，割下男人衣襟，團一個麻球塞在男人口中，長夜又一次複歸寂靜。姜敏隐在黑暗裡，看着兩名内衛拖着男人經過，不一時又說笑着走回來。

姜敏吐出一口濁氣，打馬出巷，沿長樂坊外街市找了一會兒才看見男人倒在積雪的井沿上——特意扔在這裡，暗示他趕緊投井嗎？

姜敏罵一句，下馬過去。男人一動不動，大睜着眼，定定地凝視黑暗，口裡麻球卻沒了——想是笃定他要凍死在這，塞個麻球怕給趙王惹事。

“起來。”

男人聽見，凝着霜雪的烏黑的眼珠遲滞地轉一下，好半日才慢慢聚焦。

“站起來。”姜敏道，“世上道路萬千，難道要一棵樹上吊死？”

男人不說話。

“你今夜死在這裡——明日便作中京一具無名屍骨，死得悄無聲息。”姜敏道，“你是解脫了，可惜你家裡那二百多口沒這個福氣——掖廷苦役，如此長夜不知還要經曆多少才能如你一樣。”

男人喉間擠出一聲尖利的嚎叫，下一時便像開了機括的木偶人，手足掙動，在雪地上亂七八糟地扭轉身體。姜敏大步上前，俯身攥住男人手臂，将他拉起來。

男人仍在掙紮，頭顱亂晃，困獸一樣咻咻地喘。

姜敏打一個呼哨，坐騎極靈性，前蹄屈起，便伏下身。姜敏将男人推到馬上趴着，不管他掙得什麼一樣，自己一躍而上，駿馬奮蹄，踏碎一地夜色去遠。

魏鐘依舊沒回來，火膛依舊燒得旺盛。姜敏把男人推到火膛邊，男人立刻背轉身體，蜷作一團。姜敏重把酒壺放回吊子裡燙着，“虞青臣。”

男人不答。

“眼下陛下震怒，除非觀音降世，否則天底下沒有人能幫你。”姜敏道，“不要再做沒有用的事。”

男人一言不發。

姜敏道，“你等暖和過來再回去。”加重語氣重複，“不要再去尋趙王，不要再做無用的事。”

火光下男人的聲音道，“原來你認識我。”

其實不認識——但等過了今夜，滿朝上下想不認識他也很難。

“在哪裡認識我？”男人的聲音很輕，“今日夜宴……你看見了？”

姜敏一滞。

“你說的我都知道……”男人道，“我不明白……既然不能幫我……為什麼還要騙我……為什麼要戲弄我……殿下覺得好玩……好玩嗎……可太有趣了……”

爐膛跳動的火光下，男人脊背單薄，枯死的片葉一樣不住地瑟縮。