許三捧着炭爐煨着的蒸籠過來，“二位殿下，梅花糕蒸得了——這個糕廚下昨夜就預備上，特特地煨夠了火候，不然不得這麼綿軟醇正。”

姜敏正同姜瑩下棋，聞言側首，上下打他一時道，“許總管如今非但能會辦事，口才也很是了得。”

“哦？”姜瑩漫不經心道，“許三一個廚子出身，能有什麼口才？”

姜敏道，“前回過來，正遇上許總管教訓來拜的官員，話說得條分縷析，連皇姐想不到的都能想到——竟不是口才二字所能局限了。”她狀似閑話，卻刻意加重咬了“官員”二字。

姜瑩立刻沉下臉。許三居然沒察覺危險，滿面堆笑道，“燕王殿下誇贊，奴才怎麼受得起——都是殿下教導，奴才跟着多少長進——”

“教導？你是哪個牌面上的東西——你配我教導？”姜瑩啪地一聲擲了棋子，“我在同燕王說話，有你一個奴才插嘴地方？東西放下滾。”

許三不知道哪裡觸黴頭，便放下吃食，灰頭土臉走了。姜瑩便問，“敏敏聽見這厮說什麼？”

“打着皇姐的名号撈些油水吃——這事不上稱沒三兩，上了稱便三千斤也打不住。”姜敏道，“陛下這一二年喜怒不定的，皇姐謹言慎行如履薄冰，哪裡經得住奴才們添禍？”

“你說的很是。”姜瑩忍不住罵，“狗東西——明日讓他滾去莊子上放牛。”

“攆了便罷了——皇姐不必為個奴才生氣。”

姜瑩給姜敏夾個糕，“嘗嘗對不對味？”

姜敏道了謝，托在掌中咬一口，面色稍變，咀嚼一時慢慢咽下去才道，“自打母後過世——有年頭沒吃過了。”

姜瑩點頭，“我當日在宮中亦是想念得緊，想念母後，想念你，想念母後親手給我們做梅花糕。那時母後沒了，宮裡做個糕都要看貴妃的臉色。”

姜敏嗤笑一聲，“什麼貴妃——等皇姐繼位，打發她剪了頭發做姑子去。”

“繼位的話你怎麼敢胡說？”姜瑩做一個噤聲手勢，“叫陛下聽見，你我二人還活不活了？”

“姐姐跟前說怕什麼？”姜敏道，“姐姐中宮嫡出，又居長，才幹滿朝上下無不稱贊的——不單我說，多少人心裡都這麼說。父皇管得了人的嘴，還管得了人的心嗎？”

這話姜瑩最愛聽，笑道，“你這張嘴——罷了，隻你我姐妹，你愛說什麼便說什麼。”

姜敏吃着糕，盯着棋盤看一時，“豫國公一死，禦林軍雖然沒了後台，但薛利禝這人脾性，隻怕難為所用——姐姐需早做打算。”

“敏敏說得很是。”姜瑩刻意躊躇半日，“燕地離中京實在太遠——你不如回來。”

姜敏不答。

“當日你去封地姐姐就不願意——哪裡有皇家子弟不滿十歲便強令赴封地的？”姜瑩道，“奈何母後遺命不能不遵。如今你也大了，燕地也治得好，旁人說不了什麼——便是旁的都不論，議親總該回中京吧？”

姜敏一笑，“姐姐都說是母後遺命了，母後還特意命魏相舉家北遷随我治理燕郡——妹妹在北境很好，萬事有依靠，姐姐放寬心。”

“那你也不能一輩子在那裡。”姜瑩道，“姐姐如今正是用人之時，你是姐姐最信得過的一個——不如你回中京來，替姐姐掌握禦林軍。”

姜敏聽見，擲下棋子，鄭重一揖到地，“姐姐有命，姜敏必定赴湯蹈火有死而已——”話鋒一轉，“但眼下此事不成。”

“為什麼？”

姜敏道，“姐姐中宮嫡出，居嫡居長居賢，不論從哪一條議論，大位必定是姐姐的——所以眼下寬慰陛下比收攏人心更加緊要，禦林軍要為姐姐所用，人選卻不能紮眼。”

姜瑩心中一動，便道，“你在我跟前那麼正經做什麼？過來坐着說話。”

姜敏見她神氣便知這事已成一半，走回去坐下，“豫國公謀反案根本沒查清——他一個外姓國公，又不可能承位，難道為自己謀反嗎？他想擁立誰，陛下為何不肯查了？”

姜瑩一滞。

“此事恕我直言，陛下所疑無非姐姐和晉王——既然不再往下查，陛下心裡已經有數，拿定主意要讓此事囫囵過去。”

“難道疑我？”

“非也。”姜敏同這草包簡直無話可說，“我仍然是那句話，居嫡居長居賢姐姐都遠勝晉王，沒有起事的必要——同姐姐相較，陛下更疑晉王。若疑的是姐姐，陛下怎麼能不查？”

姜瑩心下狂喜，假惺惺道，“二弟未必如此，應是豫國公自作主張。”

“不論誰的手筆，陛下不查，足見對姐姐的信任，此時當暗暗蟄伏。若在此事上有出格的動作，陛下轉而疑上姐姐反而不美。”

姜瑩稍覺尴尬，“其實豫國公——”