“你去？那大寶呢。”

“我想讓娘回來管大寶。”王媳婦緩緩說出自己的打算。沒等王學榮開口拒絕，她連忙補充道：“你又不是不曉得，就那日以後，娘她就告了假說是身子不舒服，到現在已是四五日都沒去府裡做事了。”

“人家拿那事當笑話而已，她怎麼就當真了？你怎麼不勸着點？就讓娘呆在家裡？”

“你也曉得你娘的脾氣，我勸了她還不把我的臉搔花？”王媳婦瞬間紅了眼，委委屈屈道：“你又不是不曉得娘的脾氣！”

王學榮啞然無聲，而王媳婦見機抹了抹眼淚，述說起苦衷來：“不是我說，你娘那張嘴真是得罪了好些人。旁的家生子都有家裡人幫忙進府尋職位，而你呢？要不是郎君你有大才，恐怕還在那門口當值呢。”

王媳婦這話說到王學榮的心坎上，他暗地裡沒少抱怨王婆子不給力，這把年紀還是個養鳥喂貓的粗使婆子不說，就連能說話的管事媽媽也沒有親近的，還得他求爺爺告奶奶，使了好大一筆錢才進三郎君的院子。

比起旁的家生子，打小就跟着三郎君長大的情誼，自己這般不知何時才能出頭。

可王學榮心裡想歸想，卻不愛聽媳婦這麼說：“你怎麼說話的？娘含辛茹苦，好不容易才把我拉扯長大的。”

“你把我當什麼人了？”王媳婦一瞪眼，啪地一下把毛巾砸在地上：“我是想娘也一把年紀了，在府裡做事也累人，剛好回家裡能看顧大寶，空閑時也能搖搖紡車補貼家用。”

“到時候她想做多少就做多少，也免得她在外頭得罪人。”王媳婦見丈夫逐漸意動，又附上前悄聲嘀咕道：“再者我進了院子做事，咱們夫妻也好攜手共同發力——你不想大寶也和你一樣，落得全靠自己吧？”

最後，她還摸了摸自個兒的肚子：“我聽說三娘子在喝養身子的藥，保不準咱們運氣來了，能給大寶添個弟弟妹妹，還能讓大寶當上小郎君的奶兄弟！”

“你想想，那咱們往後的日子……”

“……”王學榮聽到這裡，徹底心動了。兩夫婦躲在被褥裡，悄聲商量起如何勸說王婆子的事來。

……

次日一大早，天還黑着。

蘇芷寒裹着被褥，卻是被外頭傳來的争執聲給吵醒了。她迷迷瞪瞪地坐起身來，努力聽又聽不清，小手往身邊摸，卻是摸了個空。

“寒姐兒，醒了？”

“唔……外面是誰在吵架啊？天還黑着呢……”蘇芷寒打了個哈欠，又揉了揉眼。

“是王婆子家，鬧騰得厲害。”蔣珍娘提着尿桶，去外邊湊了會熱鬧。她教女兒再睡會，自己先去外頭把豆腐和雞蛋給買回來。

等蔣珍娘從外面回來，蘇芷寒已洗漱好，連鹵湯都準備好了。她動作麻利地準備起鹵汁豆幹，順手還燒了一碗馄饨送到蔣珍娘跟前：“娘，快吃吧。”

蔣珍娘美滋滋地接過，一邊吃一邊說着外頭的八卦：“剛我回來時瞥了眼，嘿！王婆子竟是和王媳婦打起來了！平日看不出王媳婦這麼厲害啊，竟是直接把王婆子的臉都給搔花了！”

“……真的假的？”

“阿娘還騙你？我瞧着王婆子起碼又得養上四五日，才能去府裡做活了。”蔣珍娘捂住嘴，偷笑了一聲。

雖說她已在嘴上損過王婆子幾句，但看王婆子窩裡鬥，還弄得自己一臉傷，那更是讓蔣珍娘心頭大快。

蘇芷寒一邊聽着蔣珍娘八卦，一邊備好鹵汁豆幹。待蔣珍娘把豆幹裝入竹籃裡，兩人便挽着竹籃往門外走去，時下外面看熱鬧的人已是四散而去，至于王婆子家更是大門緊閉，隻能聽見嗚嗚聲，也不知道是風聲，還是哭聲。

有了蘇芷寒的提醒，這回蔣珍娘剛到平日賣豆幹的路上，便注意到正在售賣豆幹的小娘子們。她眼睛睜得溜圓，那眼刀刷刷刷的，直教幾個臉皮薄的小娘子不敢對視，默默避開了去。

不過那個挂着招牌，給自己取名為孫相公豆幹的女郎卻是視若無睹，厚着臉皮站在原地叫賣，甚至價格還比蔣家賣得便宜。

“好不要臉的丫頭！”蔣珍娘眼裡透着鄙夷，撩起袖子便要上去說理。不過她還沒走上前，就被蘇芷寒拉住：“阿娘，您忘了？咱們還有正事要做呢！”

蘇芷寒和蔣珍娘今日的目的不是賣豆幹，而是去尋往後能幫忙賣豆幹的人。她拉着拉着蔣珍娘，順着道路往前走，不過半盞茶功夫便來到另一頭，這邊的鋪子更大，更奢華宏偉，不過門窗緊鎖，尚未開業。

蘇芷寒順着路往前走，很快來到一個十字路口。左手邊皆是妓館瓦舍，筆直向前則是學府官衙，往右手邊則是更熱鬧的市井，這裡除去售賣各種吃食的，還有販賣頭飾帽子、領巾梳子，乃至各色玩具的。

再往前走，便是各色牙行，這裡有專門發賣男仆婢女的、也有專賣歌姬舞女的，有規模小的，也有規模大的。

不過蘇芷寒并不想購買，而是打算租賃。她與蔣珍娘又往裡走了一會，便尋到專門幫人介紹仆婦婢女的人牙子。

對方見着蔣珍娘和蘇芷寒，态度很是客氣：“兩位娘子想賃如何的？”

“要賃個年輕女孩或婦人，勤快肯幹的便是。另外最好家裡簡單點，家裡沒那些個耍酒瘋的，愛賭博的，喜歡鬧事的，要有這種人，家裡也不好交代。”蔣珍娘開口道。

“另外對方得在城裡有住處，不必住我家的，每日過來做三四個時辰的事。”

母女倆出門時，換了一身府裡做的細布衣裳，頭發也細細紮過，瞧着甚是體面。

人牙子眼睛毒辣，一看便曉得母女倆應是富貴人家出身的仆役，登時曉得蔣珍娘要求的緣由。

他翻開名冊，細數片刻，便挑出三人來給蔣珍娘和蘇芷寒相看：“您看看，這三人如何？都是一千兩百文一月，都是住在城裡的，家貧而做散工的，老實本分。”

蘇芷寒瞅了眼資料，感覺大差不差，而後詢問道：“她們住在何處，能否喚來看一看？”

人牙子當然同意，不過租賃并非買賣，人家姑娘還在自家裡。蔣珍娘留了定金以後，與人牙子約定三日後再來相看。

蔣珍娘和蘇芷寒定下事來，終是放下心事。她們照舊去了平日賣豆幹的地方，把一籃子豆幹賣幹淨，而後回了侯府上工。