“那你替大理寺卿審這個案子如何？”

“如何……？”

“……”

聞竹想過任何可能出現的情形，但唯獨沒想過眼前此種情形。

他沉默片刻，眼中盡是茫然，緩緩道：“陛下，你是說我嗎？”

似乎是聞竹愕然的表情過于明顯，作不得假。

崇檀帝低低笑了下：“朕與世子開個玩笑罷了，沒想到真把你給吓着啦？”

這語氣太過熟稔與平常，就像是尋常長輩在逗晚輩一般。

但聞竹笑不出來。

天知道他剛才有多慌，哪怕是要整他也不是這麼整的吧。

先是讓他破格參加科試，成為衆律京乃至全南椋衆矢之的。

聞竹都不用猜就知道那些人會在背後議論他什麼。

無非是什麼，他區區一武将之子如何能越過南椋律法，又是如何能輕而易舉的得到崇檀帝的賞識。

難道就因為他有一個好爹嗎？

真是不管多用功念書還不如人家投胎投得好。

陛下就如此賞識鎮北侯嗎？連帶着他兒子也愛屋及烏了？

諸如此類雲雲。

聞竹心裡一哂。

這真的是賞嗎？

也許在世人眼裡，尋常人等能得到天子如此關注那定是後生得享無邊榮耀。

但是被天子傾以如此關注，真的是一件好事嗎？

聞竹垂眸在瞬息間琢磨了一下，擡起頭，清亮的眸子墜着點點笑意。

“臣隻是有些惶恐，一時忘了措辭還望陛下見諒。”

少年面容俊雅，吐字清晰。

看起來頗有一番君子氣度。

崇檀帝不知在想什麼。

隻是沒有什麼表情的盯着他看。

小世子被他盯得有點發麻。

“陛下……”

“哈哈哈哈哈……果真是虎父無犬子。聞恩要是能看到世子如此，想必也會刮目相看吧？”

措不及防聽見他爹的名字，聞竹眸光微閃。

“臣也确實許久未見家父了。”

崇檀帝聽完後緩慢的眨了眨眼。

“喜福。”他喚。

立刻就有一太監迎上前來。

“陛下，奴婢在。”他說。

隻見崇檀帝渾濁的眸子轉了轉，慢慢道：“如果朕沒記錯的話，鎮北侯說的歸期是不是就在今年初秋。”

喜福恭敬回道：“回陛下，鎮北侯前些日子傳來的折子上說的正是今歲初秋可歸。”

初秋。

聞竹心下泛起一陣微微波瀾。

他想起鎮北侯前些日子寄給他的信了。

“聞竹，聽到這個消息如何？”崇檀帝問道。

聞竹垂眸整理情緒，再擡頭臉上帶着笑意：“真的嗎，陛下，也就是說隻要再過三個月家父就要回京了嗎？”

少年眉梢眼角都染着笑意，任誰看了都隻會覺得這是一個許久未見父親，在聽到父親就要歸來的消息的喜悅。

崇檀帝眯起眼打量了一下聞竹。

半晌後似乎确認了少年臉上的表情作不得假，才道：“是，朕想來你也想回雁城了吧？”

聞竹：“？”

今天這是怎麼了。

又是給他說了他爹要回來的消息，這回是打算放他回雁城了？

但出于謹慎，聞竹還是不敢妄言過多。

“臣全聽陛下吩咐。”

這麼說總沒錯吧？

果不其然，崇檀帝看起來很滿意這個回答。

“朕聽說現在的少年人都喜歡打賭，前日太子還與朕說這事來着，說什麼哪家的公子與人打賭，最後竟把一件家傳玉佩輸了出去。被家裡長輩抓住好一頓訓斥。”

聞竹斂眸，不知道崇檀帝提這個作甚。

緊接着他就聽到崇檀帝含着笑意的話：

“聞世子與朕也打個賭如何？嗯……就賭世子科試名次，若是在前三甲，朕便允你回雁城，若是沒有前三甲……”

聞竹的心像被高高提起，滞于虛空中。

沒有前三甲那會怎樣？

等了好一會也不見崇檀帝有下文，聞竹輕聲問：“若是臣沒有拿到前三甲的名次那會如何？”

崇檀帝想了下，道：“朕還沒想好，許久未試過你們這種少年人的賭法了，那依世子之言該如何？”

聞竹：“……”

依我之言如何？

那當然是也放我回雁城。

不然我還要在律京給你當好臣子嗎？

當然這些話，自知人微言輕的小世子是一個字也不敢說的。

人在屋檐下尚且得學會低頭，更何況他這是在京都天子跟前，要是一個說錯話，那可是人頭落地的危險。

“恕臣愚鈍，全憑陛下做主。”

“那你先回去吧，朕什麼時候想好了自會通知你。喜福送世子出去吧。”崇檀帝擡手下了逐客令。

喜福：“是。”

聞竹：“……”

……

合着大費周章叫他過來就是為了和他打個賭嗎？

不明所以的聞竹還是規規矩矩的磕頭謝恩：“臣告退。”

-

聞竹在喜福的帶領下，走出明政堂。

擡眼就看見淩柏覺居然還在。

這一回旁邊多了個比他矮一頭的少女與他一同站着。

聞竹猜那應該是江溫白說的兩位公主殿下的其中一位。

正在猜是誰的時候，一旁的喜福很有眼力見的低聲對他說：“聞世子，那位是長甯公主淩琅。”

常甯？

聞竹忽然想起在長嶽書院認識的那個常甯了。

是個膽子很小的老實學生，但總被他撺掇着幹一些出格的事。

這樣好像有點壞，也不知道他現在怎麼樣了，還會不會被掌教責罰。

小世子逝去的良心後知後覺的回來了。

聞竹偏頭對喜福道了聲謝。

喜福有些惶恐搖搖頭退下了。

淩柏覺就是這時候轉頭，笑吟吟地看着聞竹，溫聲道：“世子殿下如何？”

聞竹答：“托太子殿下的福，挺好的。”

也不過就是被你爹唬了一次又一次，這一次還背上了一個莫名其妙的賭約，即便這個賭約與聞竹本來的計劃不謀而合，但小世子十分不喜歡這種什麼事都被别人攥在手裡，要聽他說了算的感覺。

想到這，聞竹對淩柏覺也不免收了笑。

忽然一聲脆生生的嗓音響起。

“你就是兄長經常提到的聞竹嗎？”

是站在淩柏覺旁邊的淩琅，也就是喜福剛才說過的常甯公主。

聞竹盡量忽略這個與舊日同窗同名的名号。

小公主看起來十分年幼，約莫八九歲光景，梳着漂亮的發髻，穿着錦繡華袍，像隻花叢中翩然的小蝴蝶。

“琅兒，這是鎮北侯世子，不得無禮，你應喚他聞竹哥哥。”淩柏覺及時糾正了淩琅話中的失禮。

聞竹哪裡擔得起公主殿下的這一聲哥哥，聞言連連擺手道：“不必不必，公主金尊玉貴，臣不過一介草民。”

淩琅轉了轉黑葡萄似的眼珠子，脆生生道：“本公主就要叫你聞竹哥哥。”

她每次用本公主，宮裡上下就沒人敢駁她的話。