蘭貴人手中的帕子攥得緊了些，臉上的笑容也僵硬起來，道：“那妹妹不在此打擾姐姐，這便告退了。”說完，照着規矩行了一個禮，便退到一旁等着英嫔的攆轎走得遠了，這才冷下面孔，對伺候的宮女道：“走，我們回去。”

宮女們都是會察言觀色的人，見到這位年輕的主子不悅，便上前道：“主子不必難過，論容貌，您可比英嫔強得太多了，若是萬歲見到您，您的寵愛一定會超了英嫔去的。”

“見到我？”蘭貴人搖了搖頭，進宮這幾個月，她已經熟悉了宮裡的那一套流程，她們這些小嫔妃等閑是不能随随便便出現在皇上面前的，隻要在旁晚時分，她們才能一起站在禧燕堂裡，眼巴巴地等着敬事房傳來的消息。而送到皇帝面前的，則是一隻一隻寫着嫔妃封号的綠牌頭，皇帝如果是相中誰了，就翻誰的牌子，敬事房的太監來通傳，翻了牌子的主位娘娘着手準備，其他人則跪安之後離開….日複一日的等待已經讓蘭貴人的心慢慢地涼了下來，皇上雖然很多次都是“叫散”，但是英嫔和春貴人也偶爾會伴駕，聖眷從卻沒落到她的頭上，她甚至在想，會不會皇帝已經忘記她這号人了呢？可是她也是皇上親口留下牌子的秀女啊，她記得選秀的那日，皇帝讓她上前，仔仔細細地打量着她的容貌身姿，含笑地問了她的旗籍和家世，又連連滿意地說：“留下，留下”，那樣溫柔的，帶着些火熱的目光讓她又是害羞又是沉醉。可是自進宮之後，皇帝隻留給她一個“蘭貴人”的名分，之後就再也沒見過她了….

蘭貴人想着這件事，輕輕吐了一口氣，常嬷嬷有些擔憂地看着她，又道：“蘭主子，有一件事，奴婢要告訴您。”

蘭貴人回過神來，道：“什麼事情？”

常嬷嬷道：“宮中要冊立新皇後了…就是那位和您一同入宮的貞嫔，剛入宮封嫔，不久又封貴妃，現在又冊立為皇後。”她瞧着蘭貴人震驚的神色，趕緊道：“據說這位本也是選秀時内定的皇後，隻是這兩長毛子作亂，國庫有些吃緊，隻好先冊了嫔位，又緊趕慢趕立為皇後，左不過為了省些銀子罷了。”

蘭貴人深深地吸了口氣，又喝了盞茶水，這才平複了自己的心情，對常嬷嬷道：“自從孝德皇後崩逝，六宮無主，皇上和皇貴太妃自然是要冊立新後的，這位貞娘娘福澤深厚，你快準備一些禮品，我等也要去賀一賀她，能沾沾她的福氣也是好的。”

常嬷嬷答應了一聲，便告退下去，蘭貴人站在窗邊，卻已經無心去看景，心中默默地盤算了起來。

常嬷嬷久在宮中，她的話雖然沒錯，但是如果隻是默默等着皇帝哪天一時興起翻自己的牌子，這希望實在是太渺茫了，也許等自己熬成一個白頭宮女也等不到這一天，宮中已經冊立了新後，之後也會有新的寵妃，三年一次的選秀照常舉行，源源不斷的新人會入宮，若是等上幾年，誰還會記得儲秀宮裡住着一位蘭貴人？況且宮裡踩低捧高，人情冷暖都看得分明，那英嫔從前也沒有怎麼樣，如今得了幸，卻也傲慢起來了….蘭貴人念及此事，又覺得一陣憋悶，她暗暗咬牙，如果這輩子做了皇上的女人，卻沒有得到寵幸，那豈不是白白浪費了一生？一個嫔妃，若是得不到皇帝的寵愛，活着還不如死去，樹上的果實固然甘美，但是不擡手努力去摘，怎麼能嘗到美好的滋味，她便是貿然賭上一把，也不願意坐在自己宮裡幹等着皇上的招幸。

過了月餘，立後大典如期舉行，在一系列繁瑣的禮儀完成後，已經受冊寶的新皇後帶着嫔妃，公主，命婦們對坐在漆金龍椅上的皇帝行了大禮。皇帝這邊道了一聲“起”，後妃們才依次起身，禮官便又唱道：“請皇後娘娘升座。”

新皇後鈕钴祿氏在宮女們的服侍下走到皇帝身邊就坐，嫔妃們也回到了屬于自己的次位上就座，宴會由此開始，随着一聲琵琶清音，宮中的樂女們蓮步姗姗走上殿來，她們歌聲輕柔，舞姿翩然若蝶，擡眉低首間的風情均是一模一樣的。皇帝自小長在宮中，這些歌舞年年如此，早就看得倦了，腦海中總想着南方如火如荼的戰事，本打算稍稍坐坐便回養心殿去，卻隻見一個穿着蘭花色旗袍的女子從嫔妃的座位上站起，不顧衆人灼灼的目光，含笑舉杯上前，恭聲道：“臣妾恭祝皇後冊立之喜，願皇上與皇後吉祥如意。”

皇帝聽着她一把嗓子清脆如黃鹂，又這般大膽，不由得一笑，道：“你且擡起頭來。”

螓首微擡，已見到佳人白玉似的面容，那雙杏仁眼波光明媚，柔婉而多情地看了皇帝一眼，又害羞似地一笑，道：“妾是儲秀宮的蘭貴人，葉赫那拉氏。”