兩天之後，一個意料之外的客人來到了江陵城。城門值守的士兵通報給我的時候，我幾乎以為自己聽錯了。等我親自趕到城門見到來人，才相信士兵并未通傳錯誤。

來者是新城太守、平陽亭侯孟達。

孟達隻帶了二十個親随騎兵，冒着小雨，盔甲和馬匹都被淋濕了，馬腿上都是泥濘，顯然是匆忙趕來。見到我，他客客氣氣地行禮，說是來觐見皇帝曹叡的。

“可是……孟達将軍，你未得陛下召見擅自前來觐見，這……算是擅離職守吧？不怕陛下怪罪？”

“新城郡地處偏僻，消息閉塞。加上陛下行蹤保密，因而得到消息已很遲。本官倉促而來，隻是想拜見陛下天顔，聆聽聖音，無暇顧及是否會遭陛下怪罪。請南中郎将幫忙通傳一聲。陛下有何責罰，孟達一力承擔便是。”

我無語，可我也的确沒理由不幫他通報，隻好帶着他一行人來到江陵府衙，讓他等我去替他通報。曹叡聽聞後也很驚訝，皺眉道：“這人怎麼自說自話？他身為一郡太守，朕不召喚，怎能擅離駐地？難道不是要軍法處置麼？”

“陛下說的是。可他既然來了，陛下要不要聽聽看他說什麼？”

曹叡抿着嘴顯然不太高興，沉吟半晌，問我：“你先跟我說說，孟達這個人，你對他印象如何？”

“這個……老實說，我從前在蜀漢的時候，就曾與他見過。”

“哦？是怎麼回事？”

我簡單把當時在上庸，孟達雖然是劉封的下屬，卻放我一馬，讓我得以帶着銀屏、薛禮、劉權等人順利逃離的事，簡單對曹叡說了。當着左右的面，說的是好話。前些日子我秘密潛入上庸追查間諜案件的經過，先前我已經告訴過他了。隻是“孟達有通敵嫌疑”這件事，我沒确切證據，便做了保留，沒有輕易說出口。

曹叡想了想：“朕知道了。叫他進來吧，朕當面見見他。”

我奉命而出，把孟達帶了進去。他一見到曹叡，立刻像演戲一樣誇張地跪了下去，聲淚俱下：“陛下！臣、新城太守、平陽亭侯孟達觐見來遲，請陛下恕罪！臣礙于職責，錯過了陛下登基大典的盛況，兩年來悔恨至今。然礙于鎮守邊城責任重大，臣隻得按捺對陛下的思念，在新城克盡職守！如今驟然聽聞陛下駕臨江陵，臣鬥膽擅自前來，求見天顔，謝陛下首肯之恩！！”

曹叡面色有點尴尬。孟達這番表演過于聲情并茂，情緒相當飽滿，他也不好立刻責怪他不召自來的罪責，隻好先讓他起身說話。

我在旁邊也是啧啧稱奇。這個孟達，前後兩次與他打交道，都覺得他話不多，看着還挺嚴肅的，沒想到表演天賦這麼好，眼淚說來就來。看來真不是個簡單角色。

曹叡沒叫我出去，我隻好坐下相陪。曹叡詢問孟達怎麼知道自己在江陵，孟達說因為江陵城外駐軍驟增，有路過的新城百姓心生不安，回去禀報了他。他派了探子前來打探，意外發現駐軍竟是京城禁軍，這才判定應該是曹叡禦駕來了江陵。緊急安排了上庸的事務之後，他率領輕騎護衛二十名，日夜兼程，趕來觐見。

曹叡聽他說得聲情并茂，臉色便不好擺得太難看，稱贊了幾句他的忠心。孟達更來勁了，極力表白自己對曹叡多麼神往、多麼忠心，彩虹屁簡直要誇到天上去了。曹叡終究是個年輕人，經不住這樣的誇贊。兩人一番交談，他竟把追究孟達擅離職守一事完全抛到了腦後。

旁觀者清，我的白眼簡直快要翻到天上去了。我萬萬沒想到孟達是如此厚顔無恥之人。他這舌燦蓮花的本事，我是頭一次領教，虧他當着我這個和他打過交道的人的面，還能說得這麼神色自如，臉不紅心不跳！

曹叡問了新城的情況之後，表示自己再過幾天便會回京，就不去新城巡視了，勉勵孟達盡心盡責效忠朝廷，自己不會虧待他。孟達又是一番千恩萬謝地表忠心，最後被曹叡準許在江陵休息幾天，讓我幫他安頓一下。

我帶着孟達出來時，對這個人的觀感已經近乎反轉，忍不住譏諷他：“真看不出孟将軍在陛下面前，同在末将面前，截然不同，判若兩人。夏侯稱實在有些佩服！”

他不以為意，恢複了冷淡的神情，堂皇答道：“本官仰慕陛下已久，又不像夏侯将軍那樣出身京城，初次得見陛下真容，心情如何激蕩，夏侯将軍怎能體會？本官在陛下面前所言，字字句句發自肺腑，并無虛誇，問心無愧。”

行吧，好吧。誇我的人誇得這麼起勁，這筆賬我先記下，慢慢再算。

“将軍打算在江陵城委屈幾天？”

孟達看我一眼，微微一笑：“看來夏侯中郎将是不怎麼歡迎本官？”

“哪裡、哪裡！将軍難得莅臨，夏侯稱心裡是相當歡迎的！可惜眼下江陵城内城外聚集了大批朝廷高官、中央禁軍，又有陛下駕臨，實在地方有限，騰不出人手招待将軍。若有不周的地方，怕将軍怪罪。”

“呵，我孟達是來觐見陛下的，隻要見到了陛下，即便風餐露宿也不打緊。夏侯将軍看着怎麼方便，就怎麼安排吧。至于時間……陛下說讓本官休息幾日，本官停留個三五日，夏侯将軍這邊還方便麼？”

“既然将軍都這麼說了，那末将便盡力安排。”我暗中咬牙，“不過将軍身為一郡之主，想來也不會常住。不如給将軍就在這江陵府衙找個住處，湊合将就一下，将軍以為如何？”

“悉聽尊便。”

我這樣的安排，也有自己的考慮。我擔心孟達在城裡到處亂逛，趁機窺看江陵城内的布防、武器、人員等信息。他是統兵的武将，本身也是駐守一方的大員，刺探情報的精準度和專業眼光根本不是普通的間諜細作可比，我當然要防着他。與其把他安頓在别的地方，還不如擺在自己眼皮底下，方便監控。

這麼折騰一番，半天又過去了。安頓了孟達和他帶來的親兵，我回去向曹叡複命之後，又專門去找了一趟馬鈞，讓他這段時間暫時放個假，休息休息，注意看好自己的資料，留心提防陌生面孔。馬鈞笑着叫我放心，跟我一塊吃中飯的時候，又讨論了不少他的新想法。

“對了，忘了告訴你，我幫你做了件好東西哦！拿給你看！”

他歡快地蹦起來，一溜煙沖進起居室後面的作坊，很快捧着個沉甸甸的東西出來，往我面前一放，得意地說：“你拿去獻給皇上，他肯定喜歡！”