李嚴和諸葛亮之間的不合，不用星寰分析，我也能猜得出。二人同為托孤重臣，明明劉備臨終前的安排就是想用李嚴來牽制諸葛亮，結果李嚴明顯沒能完成主君的期望，反而被諸葛亮徹底壓制，遠離朝廷中樞，成了不尴不尬的外臣。即便嘴上不說，表面上看似乎也沒有再争個高下的打算，但那隻是因為他有自知之明。一旦機會送上門，讓他覺得自己有可能赢，他就會心動。

星寰最初的打算就是用“共同對抗諸葛亮”來說服李嚴，讓他産生這樣一種期待——将我和孟達收歸麾下之後，他無論在實力還是威望方面，都能一舉獲得提升，進而增加在朝廷的話語權。北伐失利的諸葛亮本就處在低谷期，對李嚴來說是機會。

離開遂城的時候，李嚴同意了我的條件，答應讓我繼續擔任江陵都督，他會派人入城接管江陵的行政，但接受我的管轄。江陵的最高軍事長官仍然是我。同時，待蜀漢朝廷的正式任命下達，我需要将家眷妻小、連同弟弟夏侯和，一起送去成都，觐見蜀漢皇帝劉禅。而在等待成都方面的正式任命送到之前，先把預定送去成都的家人送到他的駐地永安，目前被關押在夷道的夏侯和也會被送到永安，與我的家眷彙合。這些條件我都同意了。

這場談判，等于說我用眷屬親人做人質，換來了對江陵統治權的确保。對于一場“投誠”談判來說，雙方各退一步達成協議，皆大歡喜。作為居中牽線搭橋的人，孟達也很高興，還挽留我多住幾天。我沒那個閑情逸緻，自然是拒絕，但也不忘向他表示感謝。私下裡，我将事先準備好的禮物送給他，他也是又驚又喜。禮物的挑選不吝成本，豐富且貴重，讓孟達在切實得到實惠的同時進一步鞏固關系，我自然不會不舍得花這個錢。

李嚴連夜離開，我和孟達一塊送走他之後，我在遂城多住了一夜，與孟達相談甚歡。離開的時候，我确信孟達已經真正把我當成了自己人，正等着與我攜手反擊司馬懿，投奔蜀漢大展拳腳呢！

辭别孟達，我帶着星寰、筚紅棘、司馬昭等人，毫發無傷地原路返回。當然，達成目的的成就感并未沖淡我對星寰自曝身份的震驚。但是礙于趕路途中不便追問，我整整憋了四天，順利返回江陵之後才有機會問他到底是怎麼回事。

他的微笑中難得流露出情緒，帶着少見的一絲狡黠，反問：“将軍也信了？”

“……難道是假？你在騙李嚴？”

“倒也不是欺騙，隻是讓他誤會。”他從容地回答，“我與諸葛孔明并非同門，但的确有些淵源，隻是沒必要在李嚴面前實話實說。我們又不是真要與他結盟，聯手參與蜀漢的朝堂争鬥。”

“這我當然知道……那先生與諸葛亮到底是……？”

我想起當年他跟我一起入蜀，雖然時日短暫，但他其實從未與諸葛亮見過面。甚至可以說，他趁我不在成都的時候不告而别，走得那麼匆忙，讓我至今心存疑惑。我本能地覺察到他并不願意與諸葛亮産生交集。

他看了我一眼，神情恢複了淡然和清冷：“将軍不必多問了。予既然已經置身其間，自然是一心一意幫扶将軍。南陽卧龍是将軍天下之志的最大障礙之一，若不屠龍，大業難成。予此番入世，正是來幫将軍屠龍的！”

我激動得發抖，忙問：“這麼說，這次向李嚴詐降，正是屠龍大計的第一步？那我們要不要把戰線拉長，幹脆深入成都！？”

他搖頭：“那樣太危險了。即便是将軍，想要在蜀漢的大本營成都刺殺皇帝和丞相，再全身而退，也是不可能。否則，将軍十年前便可行刺，何必等到今天？”

我想起當年逃離時的九死一生，不免後怕：“的确，身居丞相高位，他身邊不僅有蜀漢正規軍，更有神出鬼沒的私兵。我不能太高估自己了。”

星寰莞爾一笑：“倒也不必過于低估自己。總之，李嚴至少已經相信了十之八九，我等該提早做好準備。”

李嚴的正式要求還沒到，孟達的信先到了，提前向我祝賀，表示期待與我一同建功立業、報效大漢。我客氣地回了信，除了附和之外還有道謝，表明我不會忘記他的功勞，後續還需要他多多幫忙。

書信往來的工夫，司馬昭也回了一趟宛城，向司馬懿帶去口信。我告訴司馬懿，請他務必相信我，并懇請他抓住機會，一舉解決新城郡的問題，決不能再繼續姑息孟達。我帶司馬昭去遂城赴宴，除了因為他自己強烈要求之外，也是有意想讓他參與其中，便于向他父親傳遞第一手信息。

幾天後，李嚴方面的回應正式送達，要求我按照約定，立刻将妻子奚英送去永安做人質，并要求取道夷道城，與被關押在夷道的夏侯和彙合之後，一同前往永安。我被允許寫一封親筆信給夏侯和勸降，交由奚英帶去。而在夷道的蜀軍接收到人質之後，則派蜀将進入江陵與我交接行政事務、接任縣令等職務，江陵改旗易幟，正式投降蜀漢。至于我本人的官職爵位，需要等成都的朝廷下诏，李嚴無權授予，委屈我暫居現職。

我對此早有準備，就等着他的這份正式通知呢。我和星寰的計劃是讓沈鐘以官方身份送奚英去永安。沈鐘身為江陵縣令，讓他去也能表明我們整座城池同心歸順的誠意。另外，筚紅棘則假稱是奚英的弟弟，一同前往。他們幾人深入敵營，處境極為兇險，我在陳慶和筚紅棘之間猶豫了一下，還是選了筚紅棘。他倆的單人戰鬥力其實不相上下，但陳慶作為我的副将，露面幾率很高，筚紅棘相對低調。當然我和星寰都嚴肅地告誡奚英和筚紅棘，無論如何，不要因為情不自禁做出不合适的舉動，被人識破，影響大局。

準備送他們出發的前一天，司馬昭也從宛城回來了，帶回了司馬懿的消息。司馬懿讓他告訴我，與孟達為鄰的魏興郡太守申儀彈劾孟達陰謀叛亂的奏章已經秘密送到宛城司馬懿案頭，司馬懿決定與我的詐降計劃配合，奇襲上庸，一舉拿下孟達。他希望我穩住孟達的同時，最好能牽制住蜀軍，讓他們無暇前去上庸支援。另外，考慮到我這邊的時機問題，他初步打算在四月新月期間采取行動，讓我自己斟酌。

時間無形中變得更緊，也提高了奚英等人進入永安的危險。我斟酌再三，還是讓他們按照原計劃在第二天出發，隻是當夜私底下叫來了筚紅棘。

“我希望你們三人全都平安歸來。但如果你們在永安期間，征南将軍對上庸采取行動，你們的安全必然會遭遇危險。因而我希望你見機行事。一旦苗頭不對，便立刻帶着他們兩人逃走。哪怕任務失敗，我也不希望你們錯過逃跑的時機，丢掉性命。”

筚紅棘凝視着我，問道：“如果我們逃走了，你弟弟會更危險。”

“我知道。”我歎息道，“可他是因為戰敗被俘，能活到現在已是幸運。而你們是我親手送過去的，這不一樣。”