夏末的長江，涼意漸深。

一艘商船沿着長江水溯流而上。我戴着鬥笠站在船頭，看着兩岸郁郁蔥蔥的山林逐漸被暮色籠罩，船卻沒有停下來的意思，心裡不免有點擔憂。

太陽已經瞄不見影子，船家還沒有停船下錨，怕不是錯過了宿頭。

正待差人去問一聲，船艙裡走出一個身形略胖的男人，看到我，笑着點了下頭，随即前去向船家興師問罪：“船家，眼見快要日落，怎的船還在走？不尋個宿頭嗎？”

船家忙不疊賠不是，果然如我們所猜測，今日水流有些湍急，船行費勁，尚未趕到預定宿夜的渡口。

我跟在胖男人身後，聽了他們的說法，插言道：“還需多久才能到？”

船家看着我，小心回答：“不瞞老爺們，少說還得一個時辰。”

胖男人大驚：“那豈不是要行夜船了？此處水急道窄，保不準還有水賊什麼的出沒，不妥不妥。”

我也不願意在陌生水域冒險走夜船。從永安沿長江逆流而上，水道比下遊兇險許多，不是二十年老船家不敢走夜船。我看那船家也不像是有這個膽量和本領的。

我提議：“這樣吧，讓我手下幾個夥計幫忙，加快速度，趁太陽完全落山之前，盡快趕到渡口。”

船家和胖男人聽了都是一怔。船家先反應過來，忙道：“怎能讓客人老爺們出力，萬萬是不可的。”

我擺了擺手：“别說廢話。倘若無人幫忙，靠你的船工，能在日落前趕到渡口麼？若是不能，便乖乖聽我的。”

船工不敢接話，胖男人咬了咬牙：“我也叫夥計去幫忙……”

我微微一笑，攔住他：“周兄不必擔心，交給小弟即可。”

我回到船艙，叫起坐在角落裡的三名親兵：“你們三個，跟着黃管家，去幫船家劃船。務必提高船速，在完全天黑之前趕到前面的渡口。”

拉住黃權，我叮囑：“商船夜行很不安全。有勞黃管家了。”

黃權點了下頭，用管家的口吻招呼三個親兵，冷不防司馬昭嗖地一下蹿起來跟上去：“我也一道，多個人手多份力！”

我一愣神的功夫，筚紅棘一言不發也跟上了司馬昭。我的目光隻來得及跟上兩人的背影，搖了搖頭，扭頭對上杜敏進退兩難坐立不安的身影。

“那我也……”

我擺擺手阻止他：“你就不必了。你哪有他們那個體力？老實在這看着行李吧。”

杜敏“哦”了一聲，小心翼翼地又坐了回去。

過了中元，我的“入蜀計劃”終于籌備完畢。在星寰算出的良辰吉日，我帶筚紅棘、司馬昭、黃權、杜敏、還有三名親兵，裝扮成一夥入蜀做生意的商販，從永安城秘密出發。

這支隊伍裡，我雖然是核心，但“角色”卻是以杜敏為中心的。我們的人設是巴郡小商戶，杜敏是商戶家的小少爺，我是他的“義兄”，黃權扮演管家，司馬昭和筚紅棘擔任護衛，我的三個親兵則是随從。

這個劇本讓司馬昭大感新鮮，卻讓杜敏誠惶誠恐。他在我面前還能自在一些，想想要把司馬公子當作“護衛”使喚，借他兩個膽子他也不敢。

但這樣的劇本是最合适的。我們這些人從軍久了，身上的殺伐之氣藏也藏不住，惟有杜敏才能扮演好“商家小公子”的角色。

何況這趟秘密任務，也離不開杜家的鼎力支持。

設法潛入蜀地親眼看一看，是我從永安之戰後便萌生于心的念頭。我不能任由夏侯和陷落西蜀，成為我的軟肋、制擎。幼弟是生是死、現狀如何，我必須想辦法确認，否則，日後在與西蜀對峙的時候，對手随時可能引爆這個雷點。

我本來擔心星寰不同意，沒想到他竟然十分支持。但他也明确說了，他不可能陪我一起，必須全靠我自己。

我想“入蜀營救夏侯和”這件事，或許在星寰的星盤上顯示出有利于大局，因而便放心大膽地準備起來。

首先需要準備的當然是我身為征南大将軍的職責。

永安這座城市，短短一年遭遇了兩次戰火，改旗易幟，自然需要多加心思安撫。我跟星寰商量着，花了一番功夫，對城内的民生民意作了一番調研，随後才開始我的施政方針。