霧蒙蒙天色籠罩着朔北，寒潮席卷，早早到來的饕餮冬風吞沒着萬物生機，伴随着霜雪傾覆，褪了色的王都滄岐，屹立在無數倒懸盂盆之下，寥寥人迹的街道上空，到處是飛揚的灰燼，焦糊味與腐爛潮濕的惡臭混雜，與索命的惡靈般無孔不入。
絕望是織布梭機，被命運無情踩下踏闆，穿過細細缯眼的經線，與緯線一排排交錯，途經機杼擠壓，織成蓋在親人屍體上的繁花布匹，最終，與泥濘渾濁的雪水和哭嚎病呻，腐爛郊外霜深處。
黑煙從四周向王宮漫延飄來，走廊上的地毯長長，端着嶄新茶具的王侍，腳步不急不慢。
木質的粗跟匆匆踩在用羊毛和真絲鈎織的絢麗圖案，路過映着昏黃燭燈的花窗，步履稍頓，轉眼望去，寬闊的台階上，負責保護女真王安危的王城軍，正與巡視王宮的新王城軍交涉。遠處天色昏暗，讓人分不清晝與夜，王侍端着茶具，幽深眸眼無聲哀歎着，繼而消失在轉角處。
沸騰後的茶壺被人扶袖端起，執柄傾倒，白霧茶香中，壺口發出陣陣清脆鳴啼，猶如鳳音。
“此壺居然能發出鳥叫，倒是新鮮。”
“此壺，名為鳳鳴壺。壺口雕鳳首，壺身以牡丹修飾，每當傾倒之時，便會發出清脆鳳鳴，故此得名。我母君生前最愛此壺，每日都要執壺響，把盞香，并稱之為‘鳳鳴吉音，天下太平’。”
茶色赤橙透亮，幽香醇厚，女君不緊不慢地放下茶壺，帶有鈎花羊皮手套的雙手，端着焖泡後的紅茶，緩緩放在娜伊爾面前，“王君為戰事奔波，車馬勞頓，定是辛苦。請用。”
“車馬勞頓，也比不過代政王你夙夜操持國事，征招軍隊，來得辛勞。”娜伊爾冷笑着接過茶盞，說完，若無其事地吹拂着水霧。
煙霧缥缈中，被稱作“代政王”的女君不動聲色地端起杯盞輕嗅，茶水熏撩的嘴角如鈎，擡眼時，曆滄海遷徙的歲月痕迹，微微抿起，似乎是多了幾分難以洞察的笑意。
“為王君效力，怎會辛苦。”
虛僞至極。
娜伊爾對此厭煩，幹脆眼不見心淨。“為我效力？是誰以糧車被劫、糧倉遭鼠災等各種借口斷我前線糧草，迫使軍隊撤至古津。”
“古津城由塔司科部族管轄，其部族首領與我母君從小認識，情誼頗深，得知玄家軍攻城消息，非但不聽我命令行事，還以刀挾持，将我和王城軍驅逐出城，說要稱王自立。”
“愚蠢。”娜伊爾冷笑了一聲，垂眸望着平靜的茶水，“她以為這樣就能避免與玄軍交戰，結果被玄凝一箭穿喉，若非本王出手及時，古津城不到半日就淪陷玄軍蹄下。”
娜伊爾小飲了一口，仿佛杯中不是清茶而是烈酒，落盞咣當，連眼中憤恨都被點燃。
“但她還是拿下了古津！”
“是誰來信言之鑿鑿告訴我，瓊國天子病重，隻要我堅守十日，玄軍必退！結果呢？十日複十日，玄家軍非但沒退兵，反而夜襲登上了城樓，若不是本王有所防備，率王城軍駐紮郊外，此刻我怕是早已成為她階下王囚。”
“又是誰信誓旦旦，說替本王排憂解難，讓我安心征戰。現在呢，城外屍體遍布，馬蹄苦無踏處，城内哀哭似鬼，燒殺搶掠，聚衆歡|淫無所不為，而你還在王宮中悠閑喝茶！”
一連吼完，娜伊爾惱紅了顴腮，忿忿甩手，将面前獨具她鄉特色的華貴杯盞，打翻在地。
“因為你，本王失去了神旦，失去了古津城，而今姬焱城也要淪為人間地獄，代政王……不，應該叫你的舊稱——沃海孤意王。”
她豎起食指，指着茶桌對面，始終噙着虛假笑意望着她的女君，“從一開始，你的真正目的就不單是借滄靈兵力報複瓊國，而是想鸠占鵲巢，不費吹灰之力坐擁滄靈吧。”
“王君此言非也。”
身姿端正坐着，連并起合攏的掌心，都穩然落在桌案中軸線，舉手投足間，凜凜容貌釋放的威壓，讓娜伊爾産生了一種錯覺。
仿佛她是座上客卿，而孤意王，才是這座王宮的主人。
“這麼做，也是為了王君能早日收獲部族民心……”
“呵。”在極其憤怒的情況下，娜伊爾冷淡地哧笑了一聲，“部族子民都快死光了，你還在詭辯！”
拍案而起，娜伊爾從不懼怕任何年長者的審視目光，此刻亦是，緊盯着對方波瀾不驚的眉宇，她拔出腰上金刀，直指着從異國她鄉，漂洋過海而來的沉穩面孔。
“孤意王，趁本王還念及你的功勞，現在，立馬帶着你的人滾回船上，離開滄靈。”
窗外愁雲濃垢，風吹不散。
孤意王撿起掉落在地的純金刀柄，面無表情地斜睨着身後，“我并未讓你出手。”
燭燈照不到的昏暗中，送來茶具的王侍持刀單膝跪地，垂眸喃道：“抱歉，我見母親身在刀下，憂心急切，才打暈了她……”
“自作聰明。”
一語雙關的話語，讓人低着眉眼皺了一瞬。
天凜皺眉擡高腿，繞過地上躺着的身體，“罷了。把她帶下去，一切照原計劃行事。”
鐵造铠甲頗有重量，拖着昏迷的娜伊爾走到門口，茶室傳來了輕微的啜茶聲。
“天景城那邊，讓人再催一催長珏。”
“……母親，非要如此嗎？”
冷冽的目光還未望過來，那人已然低下頭，“孩臣多言，母親莫要生氣。”
“下去。”
藏鋒的嘴角輕擡，富麗堂皇的大殿，隻剩孤影與啜茶空蕩回響。
飛雁絕蹤的天空無力飄泊着幾片雲縷，嚣張如寒秋，肆意掀起風過曠野，枯黃的草浪翻湧，迢迢幢幢，似無數蜿蜒爬進的蛇蟒，消失在山川河流，将神天降于的懲罰，降臨在人間萬物。
濃濃黑煙下的姬焱城，身影忙碌穿梭在大小街巷，犬吠聲此起彼伏，不舍的嚎啕嘶聲力竭，隔着兩家緊閉門戶依舊能聞見。
層層面帷之下的面容憔悴不堪，光亮透不過的渾濁，黯淡的眸珠，麻木盯着被擡出來的屍體，與之截然相反的，是她的身手，見其家人阻攔，未有半句安慰，擡手電掣，精準擊中了那人半邊麻骨。
身影倒在地上，玄凝看都不看一眼，轉身跟在運輸屍體的闆車後吩咐道：“這裡比昨日搜查的區域情況嚴重，三輛靈車恐怕裝不下，先送去燒了。”
被臨時征來的牛車上，屍體堆疊足有坡高，連人帶牛的一起使力，木輪方才在泥濘土地上開始滾動。
身後的哭嚎再次響起，玄凝擰着眉心，在即将關閉的門外，道了一聲“節哀”。
燃燒後的木炭在被搜尋過的門上作着标記，空氣中刺鼻的屍焦味道，随着正午溫度上升，愈發濃烈。
昏紅的太陽半落，冰冷的城牆上，一道炊煙升起，半晌又是一道煙霧，随過濾煮沸的水汽在風中飄舞，玄凝端起稍稍冷卻的藥碗，朝着背靠寒風，臨時搭建的簡陋營帳走去。
“雲，把藥喝了。”
“殿下……我都這樣了……你還捉弄我……”
雲泥躺在撲有披風的地上，有氣無力地抱怨完她怎麼還學碦利什喊她“雲”，又皺着臉道：“這藥聞着好苦……我不喝……”
“怎麼，隻準他叫不準我叫，你也忒小氣了點。”玄凝端着藥小心坐到她身旁，坐下時，手中的藥碗也順勢放到旁邊。
“良藥苦口，趁熱喝下，你的病會好得快些。”
“好吧……”雲泥撐着身子想要起來，她卻先一步俯身，抱着她的身子起來，小心翼翼地放到了牆邊倚靠。
“有些燙，你吹一吹再喝。”
雲泥喉間悶悶應了一聲，接過藥碗嘗了一小口，瞬間繃不住表情嘔道： “殿下……這裡面放了什麼……”
“放了黃連，石膏，麻黃，紅景天……姬焱城不比天景城，沒什麼正經藥鋪，除了黃連，其餘藥材都是從大巫那裡讨來的。”
“黃連……難怪這麼苦……”
摸着滾燙的額頭，玄凝皺了皺眉，苦藥下肚，高熱症狀應該能暫時緩解一二，但大巫那裡藥材所剩不多，玄家軍随身攜帶的應急藥囊，也多是止血驅寒的，為數不多的黃連碎節，都已被她挑揀出來熬藥了。
缺少藥材，照此下去，若到了明日，手下感染者增加，湯藥供不應求，鼠疫發作起來，怕是撐不到三日。
如若她也感染上……
“殿下……”