秋雨斜渡南飛雁，禦花園中韶紅不再，金桂開遍，得意芳馨乘風饋，朱牆不勝醉意，潦倒叢菊，再貪得幾目晴朗，将黛影纾展。
身影路過禦花園，匆匆回眸，目光停留在滿園殘菊，腳下步伐卻始終未歇，朝着與東宮相反的方向走去。
鳳臨殿是天子寝居，正值午後，殿内安靜無聲，天冉端着熬好的藥，拂手掀開珠簾，停在屏風後輕聲喚道。
“陛下，該用藥了。”
縷縷桂香鑽進鼻尖，天冉皺着眉心，視線環顧一圈，發現耳殿窗戶竟都開着，不禁冷聲問道：“陛下頭疾發作，不能受一絲風吹，這殿中的窗戶是誰開的？”
一旁待命的男侍正要開口，忽而皇帳輕晃，一聲喉間低沉而又無力的悶哼後，話語傳來。
“是朕飯後覺得悶得慌，命令他們打開的。”
繞過圍擋的屏風，天冉低着頭，将藥盤放到了床邊桌案上，“陛下，你身子剛見好，就算是開窗透氣，他們既見你午睡，也該想到關上窗子，莫教雨後秋風吹進陛下枕邊。”
“他們不過是進宮謀差的粗人，哪裡比得上長珏郡主心思細膩。何況，朕并沒交代他們要午睡，是朕自己看着書，不知不覺打了酣睡。”
青帳斜挂玉鈎，幾根垂落的編繩随進出搖晃，天冉脫下鞋履，緩緩入内，因殿中常點安神香，帳中無處不是殘留，三兩步走上流螢石階，将藥放在了食案上。
“陛下謬贊。陛下在看什麼書？”
天英撐首靠在案邊，目光望及枕邊烏黃書封，勾唇淡淡笑道：“舊時枕邊人愛看的閑書罷了，不值一提。”
天冉聞之略笑了笑，侯在身旁再次叮囑道：“禦醫特别囑托這藥要溫服，陛下再不喝，這藥就又該涼了。”
“朕少喝一碗，多喝一碗，這頭痛痼疾都不會惡化或好轉，若不是看在郡主每日不辭辛苦地來照料朕，朕才不願意喝呢。”
“陛下是長珏的姨母，照顧陛下，便是照顧親人，理應之事，長珏不覺得辛苦。”
天英端起藥碗，放到嘴邊若有其事的吹了吹，“難為你有心牽挂朕，待我尋到阿姐蹤迹，定派人第一時間告知與你，好讓你不再受噩夢纏身，擔驚受怕。”
“真的嗎？”
藏于袖中的指尖緊扣皮肉，天冉跪下身，仰起的眼中盡是感激。
“長珏多謝陛下。”
送來的湯藥一絲未動，靜悄悄躺在木盤裡，待到步搖聲響，侍人颔首掀開簾帳，繡有飛鶴銜月圖案的淺跟鞋履，不緊不慢地輕踩着螢石階而上，來人坐在床邊，端着尚有一絲餘溫的藥碗，輕嗅抿含，眉心微皺，随即命侍人上前。
“照舊。莫要教人瞧見。”
“遵命，莊主。”
玄遙拿手帕沾了沾嘴角，望着依舊躺在床上熟睡的王君，她疊整了手帕，放回了袖袋中。
“眼下不止滄靈大規模爆發鼠疫，就連瓊國個别地方和臨海港口也爆發了小規模的鼠疫，搞得人心惶惶。更有居心叵測之人借勢散布謠言，說當今天子身患鼠疫，命不久矣。陛下，若再不現身朝堂主持大局，這宮裡宮外，怕是都要蠢蠢欲動了。”
“如此，豈不正落玄武候的下懷。”
天英緩緩睜眼，四目交彙，兩兩心知肚明。
“哼……”天英笑着握住遞來的手，坐起長歎道：“哎——朕才清閑多久，你就催我回去。”
“國事當頭，陛下的病假也就隻能提前結束了。”
天英翻身站在床邊，活動着筋骨，“唉，這才不到四個月，朕的身子就懶散了，若真的按你計劃來，卧床半年，我這天子之位都懶得坐了。”
“陛下何不早說，我這就辭官還鄉，行醫濟世去。”
天英咂舌，故作嚴肅地瞪了身後女君一眼，随後自己又忍不住笑道：“阿遙最近說話愈發回去了，朕記得之前懷有長沛的時候，跟你抱怨身子懶，不想上朝，你也是這麼調侃朕的。”
說完，她落座玄遙身側，望着帳中懸挂的紅結繩怅然歎息。
“如今我遊走江湖，行俠仗義的夢還沒實現，阿遙行醫濟世的夢，已然實現了一半，當真令阿佩好生羨慕。”
“阿佩……”
“怎麼了？”
頭上簪帶的步搖輕晃，玄遙垂眸笑了笑，“無事，隻是許久未聽陛下念及小字，有幾分陌生，便喚了。”
“哼……是你自己成天陛下陛下的開口叫着，我可沒說不準你喊我阿佩。”
“小字親昵，落到有心之人的耳朵裡，保不準會給阿遙戴上目中無人，藐視天子的罪名。所以，我與陛下，還是客套點為好。”
看着她從随身攜帶的行醫囊包裡，掏出了針卷袋，不用對方說，天英便熟練地解開了衣帶，褪去衣衫盤腿坐好。。
“你少拿這個當借口，朕登基以前，你不也成天殿下殿下的叫着，何時喊過我小字。”
“在我不知你是二公主的時候。”
“那短短半天，你也就喊了我兩聲阿佩，其中一聲還是複述。”
“陛下，好記性。”
天英左不過她們玄家母子倆如出一轍的頑皮性子，回眸怪了一眼就不再說話。
金針一根接着一根刺入皮肉，帳中寂靜，三兩啾啾繞花枝，不久前剛關上的窗戶，依照着吩咐重新打開。秋風抖落金黃，芬芳不請自來，繞着雙股結繩翩翩落鼻尖。
天英緩緩睜眼道：“你身上，有一股麝香的味道。”
捏着金針的手穩如昆山，尋着穴位刺下，玄遙才開口道：“嗯，來時途經禦花園，被正在賞菊的首輔大人叫住了，這才耽擱了一會兒。”
“雨後賞菊，她可真是悠閑。”天英回過眸，聲音與眉心一同冷落低斂，“她與你說了什麼？”
“首輔大人說，鼠疫當頭，陛下近來的飲食住行，與人接觸，都需格外謹慎，而臣平日裡出入醫館，接觸病人較多，難保不會碰上。為陛下鳳體安康着想，從明日起，臣便不能進宮給陛下施針了。”
“一個兩個的，倒真是牽挂朕的身體。”
“由此可見，陛下的安康，是多麼重要。”
天英冷笑了一聲，“放心吧，得你調養，朕這失眠乏累的症狀，已經好得不能再好了。對了，玄凝那丫頭還好嗎？朕收到太子來信，說她因鼠疫被困在姬焱城，生死不明。”
施針的手微微一顫，短暫的驚悸後，針尖又平穩落于耳後。
“派去的醫師已經在路上了，若是順利，不出半月便能抵達姬焱城。”
她有意或無意地回避了問題，天英聽完她答不對題的話語，沉默後不禁歎道：“阿遙，你怕了。”
身後施針的手始終未停，輕微刺痛傳來，天英颦眉又道：“虹日誕生，這丫頭生來便得吉召，想必定能逢兇化吉，平安歸來。阿遙切莫過于焦心傷神，眼下這盤棋，朕離不開你。”
“能在虹日誕生，也是沾了天子威光，既然陛下開口，那便借陛下吉言……”
手腕上，剛祈來的紅繩串帶了五彩石，色彩鮮豔奪目。
分散的目光注視着，嘴邊看似脫口而出的話語，是玄遙跪在高大的娲祖神像前，跪在宗祠的牌位前，一聲又一聲的誠懇祈禱。
“望我兒阿凝，能熬過此難關，平安啟歸程。”
“會的，一定會的。”
天英握着她的手，緊緊攥了一下，玄遙恍惚想起，不久前的中秋，那随着年歲增長而愈發俊美生輝的面容，跪在膝下，也是這般握着她的手，堅定說道。
“殿下一定會平安歸來的，請母君安心。”
人算往往不如天算，縱使玄遙曾卧榻夜執黑白，推演未來無數可能，但當白子落入推算好的險境，玄遙未曾料到，險境之中，竟有血脈至親。
數不清的真心關懷與噓寒問暖，于夜風中萦繞耳畔，玄遙摩挲着手腕上的五色石，心中憂慮不減，反而再添眉宇愁容，讓推抹不開的焦色鋪于夜色，綴夜露與秋霜，沾一身涼。
不遠處的亭廊下，着清雅飄帶的彩燈随裙袂輕晃，見到亭中身影孤坐，來人的步伐悄然加快了幾分。
“秋風正盛，莊主不落宿暖帳，反倒在此乘風賞月，真是好興緻。”
怪裡怪氣的話語比溫暖光芒還要先至，玄遙回眸看了一眼，披袍之下，是單薄素紗，腰間的墜玉系帶緊貼着裙身晃蕩，彩鹿祥雲紋樣映花燈溫暖，于眸眼中的倒影重疊呼應。
她張了張嘴，剛想要責怪他穿的太少，那男子哼着氣，将花燈置于旁邊栅格架上，随之将一直抱在懷中的絨袍，小心披在了她身後。
“莊主若實在擔心殿下安危，明日我便率韓家家士前往朔北，親眼見到殿下平安，再飛書禀告莊主。”
望着不言分說坐在對面的男子，玄遙攏了攏衣襟，淡淡道：“側夫人，我應該沒讓你坐下。”
“難為莊主還記得，我是你的側夫人。”
韓尚非勾着嘴角，擡腿交疊，撐首戲谑道：“那莊主可還記得，今夜，輪到我侍寝了。”
“記得。”
女君神情淡定，就是轉眼不看他，韓尚非心中的猜想，便也驗證了一二。
他故意擡腳，邊撥弄着桌下的織金雲紋鎖邊，邊捏着稚氣的少年嗓音說道：“姐姐又在躲着小呦，小呦……好是傷心呐。”
“我說過，莫要把在外面學來的輕浮作态，用在我身上。”玄遙不動聲色地看了他一眼，“明知故犯，小呦是想再跪抄一百遍《夫誡》，還是《男規》。”
“……”
韓尚非默默把腳收了回去，藏在裙擺裡，再也沒有伸出來過。
隻是，他仍撐着首，望着天上月牙，恢複了他一貫的沉冷聲線。
“莊主，就算你對我沒有興緻，看在韓家的面子上，也該做做樣子吧。”
“為什麼。”
“還能為什麼，自從被你罰抄，莊中上至侽寵下至小厮，無不笑話我出身虛名，毫無世家公子之行範，妄為韓丞之子。”
甚至連親姐韓尚鳴都笑話他活該，每次會面都要拿他開涮。
哪知玄家莊主聞聲也輕笑：“除了最後一句，他們也沒說錯。”
“你……”韓尚非忍無可忍地站起身，“你到底來不來？”
半晌，玄遙緩緩站起身，韓尚非以為她是應下了，臉上剛露出點傲然欣喜，哪知她隻是拎起了花燈，拿在指間細細打量。
“重瓣菊花為燈罩，稀玉為底托，流紗飄帶做點綴，倒是别出心裁。小呦親手做的？”
韓尚非左右琢磨不透她的想法，隻能原地待命般“嗯”了一聲。
鳥雀休憩枝頭，夜風帶來竹林葉響，也捎來了一絲清香。韓尚非始終垂着眸眼，盯着地上的身影發呆。
罷了，他被削發剔姓，逐出韓家的事情，早在進門前就被“好心人”散播的人盡皆知，左右都要被人非議，也不差這一次。
如此想着，他擡頭走向了側影，輕覆指節，湊耳低喃。
“姐姐，别看花燈了，看看小呦好不好……”
玄遙隻笑笑，夠着他的臉龐摸了摸，“夜裡冷，你衣着單薄，還是早些回去歇息。”
“……哼。”
韓尚非一把奪回了花燈，不加掩飾的怨氣嘴角落在玄遙眼中，她無奈一笑，補充道：“我稍後就過去。”
腳步驟停，一雙望來的如梅花鹿般的水靈黑眸，欲語還休。
少頃，他輕勾着一側嘴角，将花燈塞回她手中，“莊主，可莫要讓我等太久。”
男子，果然都是小氣家子。
玄遙提着花燈徐徐走過回廊，汀步候着的隐寸見到她來，立馬上前躬身道：“莊主，暗部傳來消息，女真王死了。”
“她下手倒是比想象中的要快。”
“死的不止女真王，親王也……”
玄遙眉心一皺，“她是如何死的？”
“先是割喉放血，最後……被長斌郡主一刀砍下了頭顱。暗部的人趕到時，王城軍正在争搶一個黑首，這是他們趁亂取下金蛇耳挂。”
隐寸遞來了木匣，玄遙攥在手裡，遲遲沒有打開。
“又是弑母奪位……”
滄靈的王座究竟是受了什麼詛咒，為何每一代君王，或即将成王的，最後都落得個葬身血脈之手的殘忍下場。
“姬焱城可有消息？”
視線裡，隐寸的眉宇間隐露難色，“回禀莊主，姬焱城全城封鎖，暗部暫時沒有收到任何有關小莊主的消息。”
“沒有消息，便是最好的消息。”
倘若暗部在此節骨眼上，收到了來自姬焱城的消息，那便說明，世子殿下已無法控制城中局面，而造成這一結果的原因，玄遙不敢細想。
隐寸剛要離去，卻聽身後忽而又道：“對了，讓莊中事務總管即刻到書房見我。”
待她複述完，事務總管手裡的竹牌都拿不穩，“啪嗒”一聲掉在地。
“莊主這個點找我……是有什麼急事嗎？”
身影正執筆寫着什麼，頭也不擡便道：“我沒來的這些天裡，莊裡似乎很是熱鬧。”
“莊主是指……”
“我叫你來，不是為了看你裝傻充愣的。”
玄遙淡淡一瞥，又垂眸繼續道：“地上有紙筆，是哪些人說三道四，想必總管你一定清楚。寫下來。”
“莊主明鑒，卑職就算記得住，一兩張紙也寫不完啊。”
“管事這麼說，倒是提醒了我。”
玄遙放下毫筆，擡眸道：“與其罰百人之俸，不如革一人之職，以儆效尤。王總管，你意下如何？”
“卑、卑職鬥膽認為……殺一儆百，倒不如小懲大誡，以免他們日後再明知故犯。”
“有些人天生嘴閑，施以小懲，管得了一時，卻管不了一世。”
“初犯施以口頭警告，第二次便罰月錢，若屢次不改，卑職便按莊中規矩，先掌嘴二十，再遣人離開。”
“懲罰過于嚴厲，難保會有人起逆反之心。”
“那……那便在原有的月勤獎上，再增設額外的稱職獎賞，由側夫人和各院主子評定，莊主擁有否決權，您看如何？”
“既是額外獎賞，财物從何而來。”
“這……這……”
管事支支吾吾的答不上來，玄遙估摸着時刻不早了，起身要走的時候，她總算咬牙下定決心：“既然是卑職提的法子，那這錢便先由卑職出，待到此法見了成效，卑職便将罰銀作為獎賞成本。”
“此法雖有局限，但仍可一試，你既掌管綠水山莊一切生活事務，便放心大膽地去做，說不定，這獎賞最終還是落到你的頭上呢。”
毫無溫度的眼神落在身上，王總管背後直冒冷汗，待身影走出去，她才擦着額頭上的汗，扶身起來時，才發現自己早已跪麻的雙腿，正不聽使喚的打顫。
這側夫人，當真如傳言所說，為人小肚雞腸，斤斤計較，愛吹枕邊風。
王總管歎了口氣，還是原來的那個黎族夫人好，人美心善，從不計較他人議論，隻可惜，年紀輕輕就死了。
玄遙輕聲關上房間門時，那小肚雞腸的男子抱手坐在床邊，一臉不滿道：“你好慢。”
“有突發事情要處理，所以耽擱了一會。小呦等着急了？”
何止是等得着急，見她仍一寸一寸，慢悠悠走過來，韓尚非直接躺在了床邊，一幅沙岸垂死鹹魚圖的模樣。
“快點上來，我快困死了。”
“……”
玄遙剛沾床邊，甚至還沒落坐，那男子張着嘴便開始亂哼，等她坐下，他便不隻是亂哼，還亂叫。聽得玄遙頻頻皺眉，欲言又止，最後隻無奈捂着眉眼，接過他好心遞來的耳棉，塞進了耳朵。
“你能小點聲嗎？我上了年紀，平時弄不出這般大的動靜。”
韓尚非撲哧一笑，抓着她的手放到了唇邊，“莊主正值年盛，是他們不識擡舉。何況，正是如此大的動靜，才能讓外人知道，玄武侯大人對側夫人，寵愛有加。”
說完，他翻過她的掌心，捂住了自己的嘴。那些所謂的“歡愉”叫聲，與假裝的急促溫風，便皆縛入股掌之間。
聽着朦胧的悶聲漸小，玄遙摘下了耳棉，一回頭，便見他正用難以描述的複雜目光，盯着自己出神。
“結束了嗎？”
韓尚非回過神來，松開了她的手，“這才第一回，依莊主的體格，怎麼也要三四回才罷休吧。”
“小呦，高擡了。”
“不會吧，不會吧姐姐，他們不會連三次都滿足不了姐姐吧？兩次？兩次總行吧。”見她不吭聲，韓尚非愈加大膽揣測，“難不成連一次都做不到？我的好姐姐，你也太善良了，養了這麼一群廢物在莊裡哈哈哈哈哈……”
在玄遙忍無可忍，欲起身離去，卻被身後緊抓住手腕那一刻，她總算知道了，他不僅小家子氣，說話陰陽怪氣，還格外乘勢使氣。
“為什麼……”
“既然玄莊主如此心地善良，當日我母親在朝堂上被人強安篡權之禍心，孤身奮駁群臣，你為什麼不肯出言相助？”
韓尚非低着頭，如自語般喃喃道：“哪怕隻有一句，隻你一人……她們便不敢再放肆……”
朱鳳柱上的血迹，忿張的死目，當年的畫面再次浮出腦海，玄遙無聲歎了歎，回身望着那垂落的腦袋，她好心伸出手，想要安慰一二，卻被他甩手毫不客氣地打掉了。
“别碰我，我不許你碰。”
說着不讓碰，那抓在五彩石上的手，卻緊了又緊，硌的玄遙直皺眉。
“若是怪我能讓你心中好受些，那我甯願你怪我。可是小呦，若非親眼所見，你又如何肯定你的母親韓殊，是以死明志，而非不服懲處，以死相咒。”
“你胡說什麼。”韓尚非難以置信的瞪着她，“我母親夙夜為國事操勞，四旬不到青絲便染白霜，怎會做出降咒之事。”
“既然是國事，便不該由一人操勞，你說對嗎？”
那雙本因提及母親而濕漉的眸眼，随着眼波流轉，逐漸變得黯淡。他并非愚笨之人，隻要稍加引導，他便能洞察她話裡透露的，有關當年事情的真相。
隻是，真相有時不如人意，而作為孩子，擁護自己的母親，也不能稱之為罪過。
在那雙柔和而又平靜的眉眼注視下，韓尚非沉默着松開了手，起身便要離開。
“小呦。”
幽晃的燭火，帶着熟悉的藥草馨香，絲絲縷縷鑽入肺腑。
“夜露深重，易染寒邪。今夜你可安心在此落宿，明早再回萍院。”
看着她從身邊經過，走出了寝房，轉眼就到了門邊，韓尚非咬了咬牙，問道：“你要去哪？”
玄遙隻答：“我去看看我的廢物們，最近過得如何。”
“不行。”
“為何？”
“中途離開，還去了别院，傳出去，他們又要笑話我。”