“孩子貪玩，見百姓在田地農作，吵着要下去幫忙。我怕誤了農時，便以春耕為題，讓他們圍坐田野，輪流對詩，直到日落升炊煙，方才盡興回家。”
日落升炊煙，霞晖撫笑眼。
好生美麗的畫面。
玄凝不察自己黯了眸眼，翹着唇溝嘀咕道：“不帶我……”
棠宋羽剛想說她事務繁多，平日裡也個影子都見不到，切實望見她眸眼失落，他心中一酸，愧疚道：“我想過的，但我怕被殿下冷言拒絕，便沒有問。”
“我的确會拒絕你，那天我有重要的事情要處理。”
她眼中的失落，頃刻間化作了濃濃血色，棠宋羽察覺到話裡的殺意，沒有追問下去，她卻一轉殺意眼，指責他：“那你也該問我，好歹我也出錢了，算是私塾的一份子。”
“好……下月清明，孩子們要去桃溪谷踏青遊玩，殿下要來嗎？”
“清明不行。天子要舉辦祭典，祭奠為國捐軀的英烈，早上祭完祖，便要陪阿媫一同前往娲祖廟，不吃不喝跪上一天。”
“既是祭奠英烈，那我還是擇日……”
“那倒也不必，将士們拼命換來的，不正是這份安定嗎。”
玄凝摸着手上的指環，擡眸笑道：“不過你倒是提醒了我，桃溪谷入口旁有處石碑，若你無事，可以摘下你碰到的第三縷柳枝，和孩子們一起編成花環，放在石碑上。”
棠宋羽不解問：“為何是第三縷？”
玄凝隻笑道：“你去了便知。”
她眼角上揚着，雖未着胭，卻好似一朵桃杏花瓣，透過海棠的斑駁光芒，傾落在她身後，照得新生發，毛茸又懶耷。
棠宋羽看得愣神，玄凝則端着下巴，将話重新引回了方才岔開的地方：“話說回來，所以驚蟄那天，你也是傍晚過後才回來？”
“嗯，我回來的時候，侍人已經用過晚膳了，我也并未聽說殿下送琴過來。”
侍人晚膳時間在酉時半，也就是說棠宋羽是在戌時回來，而她也是在戌時末回到了莊上，短短一個時辰，若非封閉爐竈，大火燒灼，應當燒不成那種焦炭程度。
何況山莊禁明火，他入夜在院子裡燒，定然會被隐寸發現制止。
“你若不信……”
玄凝心中已經有了猜測，擡手制止了他的話：“我信。你再說說，你是如何未收到我送的禮。”
棠宋羽疑惑了一瞬，沒收到的東西，要他如何說。
她好心給了闡釋：“從頭到尾，你對我送你東西毫不知情？沒有人向你說起此事？”
“我白日不常在莊中，吳關也随我一同出行，的确沒有人告知我。”
玄凝哼了一聲，“真是好大的膽子。”
倘若他當真一無所知，那便是有人暗通侍人，從中作梗。
“此事你莫要管了。”玄凝捂着頭，眼睛輕眨，一颦一語間，頗有些玄遙的神态，“最後一個問題，為何不搭理我。”
棠宋羽抿唇，小心問道：“不知殿下所指……是哪一次？”
“嚯。”玄凝被氣笑了：“你還知道問我是哪一次？每一次！”
他無辜垂眸，伸着手指數道：“山階一次，門口一次，請安一次，街上一次，就四次。”
玄凝氣得下榻坐到他身側，掰着他的手指循着記憶中的數道：“山階竹林旁一次，山階蘭花草旁兩次，門口連續三個早上碰見，記三次，請安時你問了我是否飲茶，不計次數，街角一次，店裡一次，共計八次。”
棠宋羽盯着她斤斤計較的神情，被掰直的食指無聲蜷縮，圈住了她的手指：“照殿下的算法，在店裡的時候，我也有問過殿下，不算一次的。”
不提還好，一提玄凝松開他的手，捏住了他本就不多的臉頰肉：“你還敢提，你問我為什麼要跟着你，是不是閑得慌。”
他握住她的手制止道：“我問的分明是‘殿下今日難得清閑，為何要跟着我’。”
“有何區别？”
棠宋羽道：“區别在于，前者極不耐煩，而後者……受寵若驚。”
玄凝眯了眯眼，松手在他臉上揉了揉，“你這不是會好好說話嗎？”
“言多必失。”棠宋羽偎在她的掌心，眉眼哀愁比春風還要濃，“我怕某天說錯了話，惹殿下不悅，又抛下我離開。”
“若你是指那晚在湖心亭，我可以告訴你原因。”玄凝湊近歎氣道：“那天晚上，灰璃蹲在橋後面，全聽見了。”
棠宋羽一時沒反應過來，還追問她：“聽見什麼？”
玄凝刮了一下他的鼻梁，“你說呢？你是如何求我輕點，求我寵你的，他可能比你記得還要清楚。”
薄頰飄了芳菲，棠宋羽一時羞惱，落了眼簾：“他怎麼能……”
“我當時和你一樣生氣，但想到你那副樣子，我便不好領他當面訓斥，隻好把他帶遠了。”
灰璃死咬自己是剛到，不承認自己在偷聽，玄凝一心隻想讓他趕緊離開，便提議背他回去。
“你也知道我的速度，咻咻兩下，他就被我送到了半山階。”
她連帶着比劃，棠宋羽卻道：“我不知。”
他學她的樣子，抱起手來，“自打殿下回來，卑夫隻有幸被殿下當作私會對象，拉着跑了一路，哪見識過殿下的寬廣脊背，溫暖胸懷，如飛仙步。”
“……”
他陰陽怪氣的本事，也不知是師從何人，一年未見，愈發精進了。
玄凝緩緩上前，指尖摩挲着他的唇角，輕笑問道：“還有呢？”
剛誇他精進，眨眼功夫，他又愣住了，兩顆黑漆漆的眼珠子像是磁石一般，牢牢吸附在她臉上。
一想到自己要說些什麼話，玄凝耳根子有些燒得慌，但她剛張口，棠宋羽便低頭吻了她。
“還有魁梧結實的臂彎，剛軟自适的腹田，緊碩有力的腿。”
說她魁梧倒也……過度美化了。
金臨城中的女子無論身高，個個魁梧，棠宋羽若是見過，定然不會覺得她可以被稱作魁梧。
不過眼下，玄凝心中很是受用，捧着他的臉吻道：“繼續。”
棠宋羽想都不想，直接脫口而出。
松柏般挺拔的身姿，樹根般堅穩的手掌脈絡，那些平日裡經常被人提及的，與鮮少被人注意到的地方，在他眼中，都被冠以褒義，成為未見的遺憾。
掌心相貼，五指緊扣，棠宋羽戀戀不舍地望着又一觸即分的唇，俯身喃喃道：“還有……紅日永懸的山谷，馳騁沙場的低鳴……”
玄凝抵住了他的唇，微微歪首，眼中盡是戲谑：“畫師，你可真是……”
“不正經？”
青澀褪去的眸眼，此刻盛滿了她的色彩，而她如點绛般，輕撫過他的雙唇，帶有指環的指尖，或無意地描摹着唇縫，“怎麼辦……畫師跟着我……學壞了。”
她一開口，便點燃了飄絮，棠宋羽咬住了她的指尖，那裡還殘留着杏酸，他試探着舔嘗，女君半眯着眼睛，輕靠在桌案上，擡腿架在了他的肩膀。
“那這次，便由壞孩子向我彎腰屈身，可好？”
尖銳紮進肌膚，他對這個新稱呼很是不滿意，如大貓般撕咬道：“我并非孩童，殿下不許喚。”
川山蕩起波瀾，美人還不察，一心隻想寬解她玉帶，玄凝覆上他的手，緩緩起身道：“夫人，我有一事不知當不當講。”
棠宋羽回了正身，像小白虎似得坐在那裡，等着她開口。
“我……”玄凝想到小腹上的蛇紋，想到鏡釋行的話，想到夢中的劇痛，她眼底剛要坦露的率性，稍縱即逝。
“我不想生孩子。”
棠宋羽愣道：“我昨日喝過滅陽湯。”
“……”
玄凝有些不知該如何開口，半晌扭臉道：“反正我不想占你，你随便摸幾下就行。”
“……”
棠宋羽悶悶追問道：“幾下是幾下？”
玄凝遲疑地比了個剪刀，棠宋羽皺眉道：“兩下？”
她瞪了一眼：“你當是在抓癢呢？”
“二十下。”
“……我可沒夫人這般來去皆快。”
她故意咬重了尾音，美人也不知是羞還是愧，起身下榻，跪在了她腳邊。
“是小的拙笨，沒能侍奉殿下盡興。”
玄凝挑眉：“笨點好，笨點，才用笨辦法侍奉。”
“那……”棠宋羽仰起了目光，往日如神像般的清冷眉目，融化了一室好春光，“我能用笨辦法，受殿下之寵嗎？”
玄凝有所顧慮，猶豫不定時，他已悄然挪近，抓着她的袴角，眼巴巴的期許目光看得她心中的小魚，直吐泡泡。
“好。”
寬大的複袍衣擺落下時，弄亂了幾縷墨線，那一向珍視愛護的美人卻不予理會，玉指拈扯蝴蝶，勾落時，她乍然繃緊了丹田之地，上手捂緊小腹，好像那裡，藏了什麼東西。
棠宋羽吻了吻兩側滾燙，這裡沒有他人目光，他便能将心上自責，不加掩飾地化作珠淚，沾點她的青紅壤。
若他早些入夢，那因她心愧疚和千萬怨恨結成的夢魇，是否不會成為她的囹圄，成為難以揮去的陰霾。
若他也能堂而皇之地，無需假借他人身份，出入身旁，她今日，是否會堅定不移地相信他，而非意願。
終究是他無能。
美人跪伏在她谿之間，撩盡荷上清澤，玄凝正阖眸撐着身子，難抑低吟着，身後窗外，倏忽響起一絲細微的碰撞聲。
“……”
眼簾悠悠半擡，身下毫無反應，估計是又沒聽到。
玄凝隻手去夠茶案上的白玉杯，她左不過是挪動了一絲絲，美人卻逼得緊，害她不得不鉗制住他，解釋道：“我隻是有些口幹，想拿茶喝。”
他親啄了一下，仿佛在發放通行令，玄凝失笑的松開了他，拿起茶杯，這才看見茶水上飄浮着一顆杏幹。
想都不必想，定是他方才趁着倒茶，偷偷放進去的。
舉杯邀春棠慢品，肆縱情音吟糅落地，撥得心尖絮火續焦，奉拙撩暖露潺吐。
潤光的溫玉空杯，倒映着窗外窺視的灰色眸眼，繞滿青絲的指掌，摩挲着溫存的腦袋，玄凝若有所思地放下茶杯，輕喚了一聲：“棠棠……”
“嗯。”
“我想收養一個孩子。”
他鑽出衣擺，露出一張紅豔豔的臉蛋，和唇光潋滟的喘息。
“誰？”
玄凝苦惱地點了點腦袋，“依你之見……灰璃如何？”
棠宋羽沉默道：“可以。他很機靈，也肯上進，若悉心教導，當可成就。”
“我以為你讨厭他。”
“殿下多慮，我對他，談不上讨厭。”
他心底的情緒，更多是羨慕。
羨慕灰璃可以坐在她懷中，陪伴她一路凱旋，羨慕灰璃可以不顧他人眼光，為她獻盡真心。
而他，一句真心話，再三琢磨，察言觀色。
哪怕他負氣扔了琴，怕她義無反顧地躍下，他也要躲在樹後，探頭觀察。
看她隔岸觀浮沉，背月光離去，棠宋羽安心又惶惶。
她的情意，不複從前。
他的明月，漸行漸遠。
“殿下不必顧慮我。”棠宋羽仍跪着，照映天外的眸光熠熠，“無論殿下收養何人，我都會待他如親。”
玄凝摸了摸他的頭，笑道：“當初将私塾交給你，真是個正确的決定。不過，我怕是要讓夫人失望了。”
她俯首而落，将藏在軟味下的杏幹，遞送他微微傾近的唇。
“收好，不許再還我。”
棠宋羽含着杏幹，雖不歸吐，卻也不敢輕易嚼碎，扶着她的肩膀問：“這是……”
“笨，這是我的意願。”
玄凝不舍得彈他腦門，隻點了一下，那雙眸眼卻迅速的，再次濕潤，她不禁笑道：“夫人眼，六月天，一言不合，陰雨綿綿。”
聽她調侃，美人雙眼一閉，咽下時，一滴淚悄然逃了出來，劃過紅痣，成了她指尖揉暈的濕漉。
“外姓的孩子，我已收了一個，便不會再收第二個。”
棠宋羽睜開眼問：“已經收了？何時？在哪？”
他就沒有如此好奇過一件事，玄凝清嗓忍笑，撫着他的臉龐道：“成親前，清池莊，你見過的。”
“清池莊……”
他當真低眉思索起來，玄凝的嘴角越看越翹，到最後實在忍不住，捧起他的臉親道：“你忘了嗎，他當時在池子裡，潑水潑得可開心了，叫都叫不停。”
“……”
“我沒辦法，隻好把他按到水裡親，他倒好，不但不反抗，還上手解我衣甲。你說，這孩子是不是很壞？”
棠宋羽紅臉道：“我……我當時隻是想侍奉殿下更衣，沒有别的心思……”
“那你在我泡湯時偷溜進來，也是想侍奉我更衣咯？”
他忙道：“沒有，我是想知道殿下在和誰說話。”
“所以你承認了？”
後知後覺自己說了什麼的棠宋羽，眼睛停滞了眨動，驚得呆若木雞。
玄凝笑彎了眼睛，揚唇吐字，一字一頓。
“小、棠、花。”