翌日，襄國公請功的折子送抵了皇帝的龍案。率慶州大軍奪回四城，并斬敵軍将領兩人，字字輝煌慷慨。

可偏對那犧牲的兩萬三千将士閉口不提。

與此同時，段懷容親書的請祭奠慶州将士的奏折，也已經送到了小皇帝面前。

但他知道，一定是石沉大海，不會被在早朝時提起。

大魏國土動蕩許久了，四處不得伸展人心惶惶，實在是需要一場勝仗來彰顯朝廷仍然可靠。

這等時候，無論是小皇帝還是呂伯晦，都不會渲染悲傷的氣氛。

隻是他們不提，自然有人會提。

大殿上，秦獨紫袍金冠，垂着眸子聽各種奉承襄國公之言。

那些言辭熱烈激蕩，可他越聽卻越覺心寒。

朝廷裡到底還有什麼值得他苦苦支撐的？十年南征北戰，到最後隻給這樣一窩蛀蟲留了安穩。

贊揚聲正盛，他擲地有聲開口喚道：“陛下！”

這一聲低沉笃實又帶着威嚴，大殿裡即刻安靜下來，人人觀望不敢作聲。

小皇帝被聲音震懾，目光猶疑了一瞬，下意識往呂伯晦看去求助。

但秦獨沒給旁人說話的機會，揚聲道：“日前，段懷容上了道折子，請在慶州一役之地祭奠兩萬三千忠魂，不知陛下考慮的如何了？”

段懷容這個名字，清晰地回蕩在每個人的耳中。

若說呂伯晦隻是暗中施展狼子野心，那秦獨現在就是不折不扣地質問，全然沒了俯首收斂之态。

朝中鴉雀無聲，小皇帝支吾。

呂伯晦沒料到這件事情會被這樣大肆提起。

他見識過段懷容心思，所以一直謹慎，此刻不肯貿然開口回應。

如此一來，小皇帝便孤立無援，隻能硬着頭皮開口答道：“朕…朕以為，國土動蕩許久…民心不穩。此刻應當以彰功為主要，令百姓信任朝中。”

“若大肆祭奠…百姓恐…恐再生擔憂。”

秦獨凝視着皇位上的人，冷聲道：“彰誰的功？”

他目色凜凜：“若無慶州将士浴血奮戰，若無兩萬三千忠魂奮勇壯烈，能有襄國公今日奪四城、收百裡之功績？”

這一番言辭鋒芒畢露，仿佛他面前的不是皇帝。

往常朝臣隻知北安侯輕狂不羁，卻從未料到有朝一日他會在金殿上如此強橫。

無人敢出聲觸其威勢。

“陛下顧慮民心安穩，祭奠一事恐要三思。”呂伯晦終于開口，面色陰陰。

秦獨戲谑一笑，将高位上的二人掃量：“并州鐵騎、西州鐵甲皆與慶州相鄰，想必早聞此戰，淄州、信州守軍更在觀望，來日這消息便傳遍嶺州、江南與荊州十數萬守軍。

他聲音朗朗，所有人都聽得出威脅：“若兩萬三千将士舍生忘死，而不得撫慰，恐軍心不穩。”

“陛下莫要隻顧着安撫民心，便忽視軍心。”他一字一句，分明是警告。

這一州一地的兵馬羅列出來，光是聽着便分外壓迫。

況且誰人不知，眼下最大的兵權在秦獨手裡，軍心穩不穩，大抵都在他心穩不穩。

往前無論呂伯晦與曹重再弄權，在小皇帝面前也還是恭敬的面貌。

今日，衆人算是真正見着了什麼是皇親權貴，勢态逼人。

大殿上如同死水，連呂伯晦也不應聲。

因為之前秦獨從不會用手中的兵權強壓作勢。

他越發拿捏不準秦獨。或者說，拿捏不準為秦獨謀劃的人，段懷容。

“那…”小皇帝慌了神，不敢反駁，捏着手心裡的汗道：“朕覺着，侯爺說得有理…”

兵權之下，誰又敢說無理。

秦獨順勢拱手：“既然如此，那臣請此事交由段懷容主理。”

沒有冠冕堂皇的理由，甚至不需要任何解釋，因為沒人會反駁。

段懷容這個名字，也在今日深深紮根于百官心底，值得他們日夜琢磨。

這件事情傳到段懷容耳中已經是晚飯的時間了。

他欣然地望着正給他盛湯的秦獨，還真想親眼看看這個人當時是怎麼“作威作福”的。

自從秦契彰在府裡之後，他們雖沒有太多交談，但時常還是在一起吃飯。隻不過每每與秦獨鄰座，這孩子便隻顧悶頭吃飯。

段懷容示意秦獨，給秦契彰也盛上一碗。

秦獨默不作聲，但聽話照做。

“慶州的事情，你打算怎麼做。”許是為了緩解尴尬，他找些話來說。

今日朝堂上應下這樁事，但還沒個具體法子。

段懷容道：“此時大興土木建祭奠樓台，實在是為慶州雪上加霜。

“我們隻需立起一道石碑，其餘祭奠的事情就交由當地百姓做主就好。”

秦獨遲疑：“會不會過于草率。”

段懷容搖頭否認：“不會，犧牲的軍士大多都是慶州籍，慶州百姓比我們更懂得如何祭奠親人。”

一句“祭奠親人”，為這場慘烈的戰争蒙上一層悲怆。

慶州現在是否家家戶戶高懸白绫，是否老人哀歎稚子啼哭，那裡還有多少人懷着生的希望…

單是想想，就心間梗澀。

“我想去慶州。”

秦契彰不知何時停了碗筷，盯着桌面說得幹脆。

秦獨微微蹙眉：“這會兒的慶州不是掙軍功的時候，去了便是苦守苦戰。朝内一日不得肅清，慶州一日岌岌可危。”

這回不必段懷容來說，他便能看透。

秦契彰擡眼，自從軍饷一事過後，他面對秦獨總是發怯，但言語很是笃定：“我不是為了軍功。”

“我是…我…”他想解釋，卻半晌磕磕巴巴，說不出什麼大道理來。

最終，他聲音小了一些：“我就是想為慶州的百姓做點什麼，想現在就去。”

“現在還不是去慶州的時候。”段懷容聲音徐徐，很像在安撫心願不得達成的孩子：“即便你哥哥讓你去，我也不會同意的。”

“現在的慶州不單是苦戰，更要與襄國公一黨的魑魅魍魉周旋，是個要腹背受敵的地方。”

秦契彰聽出機會，立刻追問：“那什麼時候可以去？”

這回段懷容不是哄人，而是在認真思考：“慶州兵力薄弱，可從并州、西洲及信州調些守軍過去。”

“屆時兵力來自各處，慶州便不再是襄國公一家獨大。而且，也必然需要一位能鎮領四方之人，率領大軍。”

他許諾道：“那時你若想去，可以一試。”

秦契彰神色躲閃地瞥了秦獨，似是不甘心：“侯…”

聽多了“哥哥”二字，他忽然覺着侯爺叫不出口，但又一時無法更改：“侯爺十六歲能做的事情，我也能做。”

十六歲的秦獨，已經于寒潭寺率兵勤王，在叛軍圍剿中為先帝擋下三箭，而後掃平大魏境内。

當時四處豺狼環伺，惡戰連連，遠比慶州危險得多。

“侯爺是迫不得已才以身犯險。”段懷容耐心勸解着：“你不一樣，你現在有人庇護，不必用自己的性命去搏并不明朗的前途。”

秦獨為“迫不得已”四個字動容，目色溫和地望着段懷容。

十數年來，鮮有人懂他的迫不得已。

往前，他不覺得那些日子有什麼艱辛的，哪怕他用了十年來搏并不明朗的前途。

可段懷容一句話，卻讓他忽地為自己的過去些委屈難過，竟格外酸澀。

原來，得一人知心是這種感覺。

秦獨釋然笑了笑，望向弟弟：“有人庇護是好事，我希望你有功績，更希望你平安。”

說罷，他眼神亮亮的，與段懷容對視：“現在我得小段先生庇護，也不必事事以身犯險了。”

猝不及防冒出這樣一句甜膩的話，段懷容即刻以手肘抵了秦獨，示意秦契彰還在。

那些油嘴滑舌的酸話，可不能被這個還未經世事污染的弟弟聽去。

秦契彰茫然地掃量二人，總覺着那裡不對勁，分明感觸的到兩人之間輕松親昵的氛圍，足以化解他之前對“庇護”的成見。

“那…聽段先生的。”他憋了許久，憋出這樣一句話。

段懷容笑着，目光不住地為秦獨吸引。他從未想過，秦獨會把他視做庇護。

這是一種超越平常認知的信任，是願意将一顆并不安穩的心，暫時擱在他仍單薄的羽翼之下。

他對秦獨的感情愈發濃烈，濃烈到無法控制自己的思緒抽離。

……

後面幾日，朝中大抵太平。再過半月便是小皇帝壽辰，各處都在盡力作出太平繁華之象。

六月底，襄國公魯具與其子魯潛覆自慶州回城，等着萬人稱頌，榮耀加身。同日，靖西王父子也自西州抵京。

靖西王嚴缜得先帝親封，常年鎮守西州，早已雄霸一方。如今攜十五歲兒子回京，想必不是來賀壽的，而是想在京城也站穩腳跟。

誰人都看得出皇權旁落，如今的京城可謂是波谲雲詭。