日頭偏西，秦獨在書房等着段懷容回府，他閑來無事便翻閱書案上的書信。
這張書桌，似乎已經成了段懷容的。桌上多了許多他未看過的書籍、信紙。
有些是關于軍務的，有些是關于醫術的。
随手翻開一本醫書，其中所述病症等等他看不大懂，卻還是沒什麼目的地浏覽着，想用段懷容的喜好打發時間。
翻過幾頁，秦獨從其中扯出一張藥方來。他看了看，認得是段懷容的筆迹。
再看藥方所在的書頁内容，雖不甚了解，卻還是能從字面看出是關于肺病的。
他還沒見過段懷容鑽研過什麼醫術。
提起肺病，他記起自己的姐姐，上次說是肺裡積郁，有些小毛病。
還未細看，書房的門便被推開了。
“看什麼呢？”段懷容進門，随口詢問。
秦獨道：“看你的醫術裡有張藥方，是治肺病的，可是給我姐姐開的？”
段懷容放書的手頓了頓，目光閃動一瞬，不過旋即便恢複如常，故作不知地接過書籍和藥方來看。
“這是治肺痨的，不是給太妃娘娘的藥方。”他坦然回答着。
與其遮遮掩掩，不如自己說破，免得惹人猜疑。
“太妃娘娘不過是有些肺熱，前段日子我又去看過，已經好很多了。”他說得自然流暢，仿佛事實便是如此。
為了秦玥瀾的病，他不止一次地深夜浏覽醫書、謄錄藥方，為的便是能找到哪怕一點新的希望。
秦獨自來信段懷容的話，此刻沒起什麼疑心。
段懷容面色平靜，但心底已然打鼓，很怕秦獨會追問。
“今日襄國公和靖西王都進京了，靖西王在宮裡留了一天。”
好在，秦獨說起了别的事情。
段懷容将醫書收在書架上，回應着：“是，恐怕正琢磨着怎麼找你麻煩呢。”
前段日子秦獨在早朝上太過強勢，觸及了呂伯晦的地位，呂伯晦自然要趁這個機會，慫恿誰來掣肘于秦獨。
免得秦獨之後不可收拾。
秦獨何嘗不知道，但也不甚擔心，不過便是兵來将擋，水來土掩罷了。
“侯爺，趙内監到了。”榮禮在門外道。
趙内監是皇帝的貼身公公，親自前來必定不是通常事。
段懷容無奈笑笑：“說什麼來什麼。”
二人一同去相見，也好有個言語照應。他們到正殿時，小厮正端茶倒水，給趙内監伺候得妥帖。
趙内監聽見響動，即刻回身來施禮，圓臉和藹地笑着：“見過侯爺，見過段先生。”
“免禮吧。”秦獨沒與人寒暄，徑直問道：“敢問趙内監前來，有何要事？”
趙内監笑盈盈的，柔聲說道：“來傳一道陛下的口谕。”
秦獨與段懷容相視，各自戒備。兩人正要跪聽，卻被趙内監阻攔了。
“诶！”趙内監扶住秦獨的手臂，很是親切：“陛下特意囑咐了，沒有外人，一應禮節便免了。”
段懷容垂着的目光裡閃過一絲玩味。
這是前些日子秦獨在早朝發威後，小皇帝看着不敢招惹了。
還有…八成是待會兒要說的，是從秦獨身上割肉的事情，這才心虛地提前安撫，不敢太拿架子。
趙内監宛若聊些家常理短般，徐徐道：“今日靖西王回京，同陛下講麾下人馬頗為薄弱，尤其是戰馬。”
“靖西王聽聞侯爺在京南有馬場，特請陛下準許他去挑些戰馬。”
聽到此處，秦獨的面色已經陰冷下來。
靖西王朝小皇帝要人馬軍饷大抵是真的，但從他的馬場挑馬定然是呂伯晦從中作梗指使。
這分明是劫掠，毫不掩飾地報複。
“陛下顧念着靖西王勞苦，所以來詢問侯爺明日是否可以開放馬場，供襄國公挑選些。”
這等時候，段懷容還真是有些同情小皇帝了。
一邊是惹不起的北安侯，一邊是更惹不起的靖西王。這馬讓挑也不是，不讓挑也不是。
不過，看應對手段，大抵是得了呂伯晦的指教。
下旨意卻不明确而是詢問，那無論同不同意便都不是小皇帝的意思，不會得罪靖西王。
這片馬場秦獨苦心經營，維持着北安軍強兵悍馬，騎兵可與并州鐵騎一較高下。
開馬場供旁人挑選，他定然不願，冷聲開口：“還請陛下…”
“還請陛下轉告靖西王，明日來京南馬場挑些可心的戰馬。”段懷容先秦獨一步說完。
他知道秦獨不會同意，可拒絕便正中呂伯晦下懷。
秦獨錯愕地投去目光，他不理解，甚至想即刻反駁。
可段懷容輕輕按住他的手腕，淺色平靜的眸子，分明流露着信任他的信号。
這樣的回答，令趙内監也詫異。他不敢确認，複又看向秦獨。
秦獨暗暗呼了一口氣，語氣不善：“明日上午，本侯在京南馬場，等候靖西王。”
得了明确回複，趙内監反而神色沒那麼明快，施禮後出了正殿。
“為什麼同意？”秦獨不悅，在人離開後迫不及待地質問。
他第一次如激動地與段懷容說話：“京南馬場是我多年心血，這定然是呂伯晦同靖西王勾結，來往我心口戳刀子。”
段懷容未因此生怒，但頗為嚴肅：“你今日拒絕了，然後呢？”
他直視那雙不甘的深邃眸子，字字有力：“呂伯晦眼下怕是隻等着你拒絕，駁了靖西王顔面。他再添油加醋從中挑撥，給你再樹強敵，引得靖西王與你針鋒相對。”
秦獨額角跳動，不肯讓步：“今日被要去馬場，明日便能被要去兵權！難道我要任人宰割？”
這是兩人相識以來第一次争論。
段懷容不怒自威，神态非凡。
“呂伯晦清楚，無論是他還是襄國公，都不能壓你一頭。但靖西王是先帝親封，盤踞西州封地二十餘載，爵位高你一等，手腕更比你很辣。”
“你若與靖西王正面争鬥，沒有勝算，最後呂伯晦漁翁得利。”
他蹙眉，希望秦獨不要意氣用事：“這是禍水東引、坐山觀虎鬥。”
秦獨原本急促的呼吸漸漸平緩，翻騰的眸子從不甘到失落，仿佛跌入了一片沒有光亮的地帶。
話已經說得很明白了，他不可能聽不懂。
進是死路，退也是死路。
段懷容退去嚴肅，滿目擔憂：“小皇帝與呂伯晦已經開始着手剪除你的勢力了，馬場隻是個開始。”
今日奪去馬場，明日便是哪一路的兵權，到最後連北安親軍都要成為籌碼。
“現在還沒到與朝廷撕破臉的時機，我們一定會迫不得已失去什麼，但絕不會什麼都不做。”
段懷容知道，讓秦獨再失去任何現有的人事物，都太難了。
良久，秦獨長舒一口氣。他承認段懷容每一個字都對，悲歎卻無可奈何。
他沒辦法與靖西王硬碰硬，更沒辦法與朝廷撕破臉皮。他的姐姐還在宮裡，弟弟尚且年少，北安親軍人人觊觎。
仔細想想，十年以來，他一直逃避的不就是這一天嗎？朝廷開始猜疑他、忌憚他，而後兔死狗烹。
此刻，他應該慶幸，這一天到來時，有段懷容在他身邊。
“對不起，我剛才有些激動。”他說話無力，已經接受了避無可避的現實。
段懷容淺眸柔和，其中藏匿着心疼：“我其實不該替你下決斷的，隻是太擔心了。”
他在盡力，不讓秦獨陷入更危險的處境。
秦獨心裡發空，掌間便也空落落。他想去握住段懷容的手，獲得一點安慰。
可沒個由頭，實在是突兀。
段懷容餘光看到微微擡起的手，身體比頭腦先一步作出反應，輕輕握住了那隻手腕。
或者說，他早已無法克制。
“手腕又疼了？”他明知借口明顯，卻還是自顧說出。
秦獨喉結活動，目光深深：“不疼。”
他回答着，卻反手将段懷容的手握住，并不松開。
“明日我們一起去馬場，看看靖西王能有什麼幺蛾子。”他勾了勾唇角，目光炙熱地留戀在段懷容眼眉上。
躁動不安的心，化作指尖點點摩挲。
段懷容默許了那些小動作，點頭答應：“好。”
他們之間的情感，早已經比朝廷裡的黨同伐異更心照不宣。
隻是親昵和信任，完美地平衡在這份情愫上，兩人誰都無法着手打破。