次日天剛亮，秦獨與段懷容便準備去往京南馬場。

兩人踏着微微的晨光，并肩穿過府内後院郁郁蔥蔥的樹影。

“今日無論靖西王氣焰多盛，你都不要和他硬碰硬。”段懷容囑咐着：“呂伯晦現在巴不得你和靖西王結仇，然後争鬥起來。”

這些話昨晚說了許多遍，秦獨早已經銘記于心。但他頗為享受這樣的唠叨，喜歡品味其中的關切。

段懷容偏頭，正見一副洋洋之色，不由得嚴肅問道：“聽進去沒有？”

這一句，頗像抓住神遊的學生警醒。

“聽進去啦。”秦獨自然将段懷容的話句句牢記，有時甚至奉為瑰寶。

他忽地發現，段懷容越來越經常對他“耳提面命”，大有管束之意。

但他偏偏這份管束心服口服。

兩人剛到府門口，便見秦契彰直愣愣地站在門裡望着他們。那雙年輕的眼中明明有期待，可又不住地回避。

“有什麼事麼？”段懷容很擅長緩和局促的氣氛，做先開口的人。

秦契彰握着拳，掃量了一眼秦獨：“你們…要去馬場。”

段懷容答道：“是。”

昨晚到現在，沒人直接告訴秦契彰這件事。他能知道，多半是自己打聽小厮的。

段懷容看穿這一點。

秦契彰看着有股虎勁兒，其實心思細膩。他對哥哥改觀，卻又不知如何張口明說。

他在意秦獨的态度，并小心翼翼地試探接近。

最明顯的表現就是，想找機會參與到侯府和秦獨的事務中，不想被邊緣化。

就像現在，他自己打聽了消息，站在門口等着，想同他們一起去。

果不其然，秦契彰懷着希冀看了秦獨卻又心虛。

段懷容笑得溫和：“侯爺剛才還說讓人去看看你醒了沒，如果醒了就一起去馬場。如果還睡着，便别吵了你的美夢。”

這句話裡，沒有一個字是秦獨說過的。

秦獨明白這是在緩和他兄弟二人的關系，提了一口氣到喉間，終究化作沉默權做承認。

秦契彰将信将疑，但眸子裡的驚喜無處可藏。

“既然醒了就一起去。”秦獨終究沒有讓段懷容的台階白給，語氣可親：“順便挑一匹良駒做你的坐騎。”

段懷容欣然，長呼一口氣，感歎這位嚴兄終于開了竅。

這是許久以來，秦契彰第一次在秦獨面前有了笑容。

京南馬場路遠，一行人抵達時夏日已經高懸，空氣裡的涼爽消失殆盡，四處都炎熱。

淩蒼與黑焰自由地行走在馬場裡，也像他們的主人一樣巡視領地。

“我大概保不下你的馬場。”段懷容歎氣，鮮有的低落。

朝廷想斷秦獨臂膀，不達目的誓不罷休。

他想了許多，都沒有個萬全的辦法，将這片馬場好生留在秦獨手裡。

秦獨遺憾，他看得透這些手段。可看得透又怎樣，還不是親眼看着自己踏入火坑。

“侯爺，段先生！”士兵自遠處急行：“陛下與靖西王到了。”

兩人意外，都沒料到皇帝會來。

小皇帝一來，呂伯晦必然也是跟着的。

如此陣仗，這是打定了今日必要從秦獨身上扯下一塊肉來。

皇帝的儀仗惹眼，段懷容與秦獨望着華蓋馬車緩緩駛入，其後跟随着一老一少兩個雄赳赳氣昂昂的人。

是靖西王嚴秩與其子嚴隆之。

嚴秩中年得子，對這個兒子甚是寵愛，也讓嚴隆之成了朝内皆之的驕縱纨绔。

皇帝的馬車已經到了近前，秦獨與段懷容齊行拜禮。

“恭迎陛下，不知陛下駕到，有失遠迎。” 秦獨道。

小皇帝自馬車上下來，用還稚嫩的手扶起秦獨，一副孩童怯生生的模樣。

“侯爺免禮…”他四下掃量，又補充道：“段先生也請起。”

段懷容應聲起身，餘光見靖西王父子已然翻身下馬，闊步而來。

嚴秩虎面熊身，頗具威嚴。一雙淩厲的雙目足見狠辣與城府。

“奉陛下之命來挑些戰馬。”他一副心安理得的鎮定。

秦獨與其正面相對，俨然一副不卑不亢的态度：“王爺盡管挑便是。”

“聽聞侯爺的馬場裡良駒無數！”嚴隆之開口，聲音高昂。

他一身鮮亮的紅衣，負手握着馬鞭，傲氣十足：“正好，本世子這匹馬騎膩了，今日要挑一挑這裡最好的馬，侯爺不介意吧？”

雖然問着，但哪裡容得人介意。

秦獨鮮有被如此小小年紀的人如此狂妄相待，他壓下一口氣，睨着對方：“世子自便。”

呂伯晦察覺兩人之間的火藥味，不由得朗聲一笑：“陛下今日來，便是想看看這京南馬場裡到底有什麼樣的良駒。”

小皇帝附和：“若還有良駒能為三軍所用，那将士禦敵豈不是如虎添翼。”

這話是十分真誠的，隻是太過單純。

段懷容靜靜聽着。

已經打算用秦獨親軍馬場填補三軍，看來是已然将馬場視作朝廷公有之物。

其實都在意料之中。

他第一次看到這個馬場時，就知道會有這麼一天。

嚴隆之四下打量，目光落在不遠處的淩蒼與黑焰身上。

一黑一白兩匹駿馬在日光下漫步，實在是分外紮眼。就算是不懂馬的人，也一眼能看出來，必是寶馬。

淩蒼周身皮毛如緞，行動間光彩照人，矯健又有氣魄。

“我想要那匹馬！”嚴隆之毫不猶豫開口，手指指向淩蒼。

衆人目光一齊望去。

秦獨最先變了臉色，冷目道：“那匹馬有主了。”

嚴隆之言辭輕巧：“易主便是！”

除了皇帝，現在馬場裡沒有比他更尊貴的人。那匹馬明顯不是小皇帝的，那他自然無所顧忌。

“這匹馬是在下的。”段懷容笑意平和：“輕易易主的馬并非良駒，世子殿下再看看别的。”

他言辭溫和，即便拒絕之意明顯，也很難令人惱火。

嚴隆之上下兩人打量，揚聲問道：“你是誰？”

“段懷容。”段懷容颔首。

嚴隆之挑眉：“我知道你，春獵時在獵場殺了隻虎。”

春獵可謂是段懷容聲明遠揚的一戰，各路将領衆目睽睽之下與北安侯合力殺虎，這件事很快便傳遍各處。

嚴隆之敲着馬鞭，踱步在四周，神色上下打量：“這樣吧，你跟我過過招。若我赢了，你的馬歸我。”

秦獨要緊牙關，眼神隻快将人穿透。

真是強盜邏輯，打賭用别人的财物，隻賺不賠。

段懷容自然知道自己的拳腳功夫如何，更無意同一個十五歲的孩子較勁，想要拒絕。

“正好陛下也在，做個見證。”嚴隆之已經開始挽起袖子。

嚴秩在一旁得意看着，任他兒子挑釁，似乎以這樣的敢作敢為為榮。

小皇帝想要開口勸阻，全被呂伯晦暗中制止，分明是想看這場鬧劇。

段懷容凝視着嚴隆之，雖然揚着唇角，但眉目間的笑意已然化作冷意。

場面一度僵持。

“你若不應戰，便當做認輸了。本世子可要去牽馬了！”嚴隆之為對方膽怯而洋洋得意。

秦獨面色陰郁，握着拳一震，随即便要出手。

手臂還未擡起，段懷容即刻将其握住。

他與人對視，微不可查地搖了搖頭。

二十三歲的北安侯，毆打十五歲的孩子，實在是為人把柄。

“我來同世子過幾招！”

沉默了半晌的秦契彰揚聲喊道。

他自一旁行上前來，與嚴隆之面面相對，拱手自報家門：“北安侯之弟，秦契彰。”

事态頃刻扭轉。

秦獨的心霎時提起來，半口氣都到了喉間，卻發現這似乎是最好的方法。

段懷容不可能應戰，他也不能明目張膽動手，嚴隆之便能嚣張得了淩蒼。

秦契彰十六歲，與嚴隆之算同齡。

“好，二公子替我應戰，權當以武會友。”段懷容答應得痛快。

靖西王嚴秩自始至終沒說一句話，甚至不屑地睨了眼秦契彰。

秦契彰神色很是銳利，有股年輕人獨有的魄力與勇氣。

嚴隆之勾勾手，将人引到一處開闊地帶，已經擺好了招式架子。

“不會出什麼事吧。”秦獨終究心裡沒底，畢竟小皇帝與呂伯晦都在看着。

段懷容低聲道:“隻要你與靖西王相安無事，他二人便不過是同齡的孩子打鬧而已。”