二人竊竊私語時，烈日下的兩個少年已經交了手。

年輕氣盛的孩子交手，幾乎是拳拳到肉。

秦獨看得揪心，步伐不住地往前，生怕錯過什麼危險的時候。

不得不說，秦契彰先登之勇絕非浪得虛名。隻幾個回合，便牢牢占據上風。

直到這時，秦獨才稍稍松了一口氣。這是他第一次看自己弟弟的身手，矯健又飒爽，很有風采。

秦契彰鉗住嚴隆之手腕，側身一抵将人過肩摔在地上，砸起一陣塵土。

若軍營裡比武，這等時候通常勝負已分。

他便遵循規矩朝人抱拳，算作結束。

可衆目睽睽之下，嚴隆之漲紅了臉，掙紮着爬起來，不論什麼規矩又揮上一拳。

秦契彰側身躲過，腳下使絆以手肘撞擊，将人擊倒在地。

嚴隆之複又重重摔在地上，惹的靖西王嚴秩面色突變，扯下馬上的金鞭，三步并作兩步臨近。

隻等着自己兒子再落下風，他便出手。

秦獨見狀，也上前在近處站定，以陰森的目光警告靖西王。

兩個孩子過招，背後的兩個大人也蓄勢待發。

秦契彰自然細心察覺了局勢，他看靖西王氣勢洶洶，便知道不能把世子打得狠了。

他看着地上捂着心口吃痛的人，再抱拳：“這馬我替段先生赢下了，承讓！”

明明沒有真本事，還一身傲氣。他也不願意再糾纏，于是幹脆利落地轉身離開。

但嚴隆之被哄慣了，沒吃過這樣的敗仗。何況還是在皇帝太傅還有諸多将士面前，跌得如此狼狽，一身塵土。

他惱羞成怒，不肯就此認輸，一骨碌爬起來，自懷裡摸出匕首，不由分說便揚手朝那背影沖去。

秦契彰聽見動靜，轉身時銀亮的匕首已至眼前。他擡手一擋，湖藍的衣袖上即刻多了一條血痕。

幾乎同時，秦獨眉目一緊，大步沖上前。

秦契彰被匕首晃了個踉跄，還沒站穩，鋒刃已經沖他喉間而來，無可躲避。

突然，背後一股強大的力道将他拉開。匕首尖堪堪蹭過頸側，留下一道紅痕。

秦獨出拳帶着疾風，直擊嚴隆之手腕。他一手拉着秦契彰，一手扣着嚴隆之的手臂，幹脆利落地一震，嚴隆之随即跌出幾尺開外。

他若出手，可不是秦契彰的力道。

嚴隆之砸起的塵土還未揚起，一道金鞭已然刺破耀眼的日光飛擲而來。

秦契彰先發覺，卻已來不及躲避，下意識張開手臂擋在秦獨身前。

可秦獨力氣大許多，硬是将人扯回來護在懷裡，背身去擋。

毫無防備的時間，金鞭在他脊背上砸得悶聲，身形不受控制地往前踉跄一步。

“秦獨！”段懷容大驚，三步并作兩步上前。

金鞭砸在秦獨身上的時候，秦契彰猛然承受住撲來的重量，腦袋幾乎空白了一瞬。

似乎隔着秦獨，感受到了金鞭的力道。

“哥哥！”他脫口而出，用盡全力承住秦獨，讓秦獨慢慢洩力下落，最後撐在他的懷裡。

段懷容是真的慌了。

他顫抖着握住秦獨的手，去撫摸秦獨的臉頰。

“怎麼樣？”他急切問着。

金鞭的重量不可小觑，更何況是被全力扔出來。

秦獨隻吸了一口氣，便咳上來一股血腥味，說不出完整的話。

“本王這一鞭，是打你徇私護短！”嚴秩怒氣沖沖站定：“你弟弟打不過，你便出手打傷世子。”

方才他見秦獨猝不及防出手，不僅護自己弟弟還将嚴隆之重擊，霎時便怒發沖冠。

于是擡臂便将手中金鞭擲出，必然要給予教訓。

此刻的段懷容，臉上沒有絲毫笑意。

他收斂情緒靜默起身，沿着打鬥的痕迹一步步向前，拾起落在遠處的匕首。

纖長的手指把玩着金柄，仔細看其上沾滿沙粒的血迹。

他走到靖西王面前，淺色的眸子空蕩，眉間冷冷。

“看來世子殿下的武藝，是得了王爺真傳，出手速度真是快。下官還未看清，這把匕首便已經沾上二公子的血了。”

段懷容将勾了唇角，慢慢擡起目光，将那把匕首立在靖西王面前。

靖西王霎時眉目蹙緊。

他認得這把匕首，剛才卻沒從嚴隆之的背影中看到它被掏出。

日光下，秦契彰衣袖和頸側的紅痕分外明顯，嚴秩冷靜下來稍加打量便能看到。

段懷容冷哼一聲：“想來也怪二公子疏忽，沒有提前與世子商議究竟是隻拼拳腳，還是可用刀劍。現在受傷，也算個教訓。”

雖然說着自己人不是，但字字都在諷刺。

嚴秩沒料到是自己兒子不講武德傷人在先，他又護子心切擲出金鞭打傷秦獨。

現在明知理虧，卻仍不肯放低身段。隻得面色青紅不定地望着在場人，陷入尴尬境地。

作壁上觀的呂伯晦和小皇帝也沒想到有這一出。

小皇帝吓得不敢說話，呂伯晦也不知如何才能圓了這個場子。

段懷容再逼近一步，眸子沉靜得可怕：“小孩子打鬧也就算了。隻是王爺下次若想與侯爺過上幾招，還是提前知會的好。”

“不然侯爺赤手空拳，抵不住王爺金鞭受傷不起，北安軍軍務拖延，怕是陛下要多勞多煩了。”

一句北安軍，點醒了還在狀況外看熱鬧的人。

若是北安侯有個三長兩短，數萬北安親軍豈會善罷甘休。

呂伯晦即刻在小皇帝耳邊耳語。

小皇帝面色發白，聽後深呼一口氣，努着勇氣道：“來人，用朕的馬車送北安侯回府，并宣太醫去侯府診治。”

段懷容眸子陰冷，如同萬丈冰窟，将靖西王凝視得目色躲避。

……

回城的馬車上，段懷容扣着秦獨的手腕診脈，面色擔憂凝重。

秦契彰讓秦獨靠着他，水潤的眸子不停遊走，擔憂和悲傷清晰可見。

“髒腑都還好，隻是肺受了些震動。”段懷容終于松了一口氣：“至于骨頭斷沒斷，得等回府後我摸過才知道。”

秦獨整個背都火辣辣的，輕微的咳嗽都能引得從内到外的撕扯痛感。

幸虧他常年習武，體魄強健。若是普通人，擋那金鞭一下，怕不是已經将心脈震壞了。

他說話聲音不大，不敢太過呼氣：“你的傷怎麼樣？”

秦契彰聽後即刻搖了搖頭：“沒事。”

他一開口，哽咽即刻無法壓制，淚珠便奪眶而出。

“對不起…我…”

秦契彰無法形容秦獨從匕首下将他拉開，又毫無猶豫将他護在懷裡時的情景。

金鞭砸在秦獨身上的那一刻，他心髒收縮得甚至不能跳動。

他從來沒有想過，自己擁有來自兄長這樣不計代價的愛護。

秦獨握着秦契彰的手腕安慰。

他分明記得，是秦契彰先張開雙臂擋在他身前的。

“你沒錯。”他說得輕聲。

關鍵時候挺身而出，比武也掌握分寸，還想保護自己的兄長。

哪一處都沒錯。

“與其平白無故道歉，不如再喊幾聲哥哥。”段懷容打趣化解歉疚，他知道秦獨在意什麼。

秦契彰聞言眼中淚水更多些。

他垂頭，又看看秦獨。嘴唇張合半晌，竟然真的聽話地憋出一句：“哥哥。”

自從十三歲起，秦獨再沒聽過秦契彰追着他喊哥哥。現在乍聽，忽的心頭酸澀。

他握緊秦契彰的手，偏過頭去，不肯展露眼中感動的濕潤。

段懷容望着兩人，不由得笑笑：“除了先帝，你哥哥怕是隻這麼奮不顧身地護過你了。”

秦契彰吸了吸鼻子，看着秦獨的目光動容。

秦獨擡眼看段懷容，低低地道了一句：“不是還有你麼？”

他說時，情意深深。

段懷容怔了怔，随即心跳加速，耳廓微微熱起來。

他無法遏制地細細品味這近乎情話的簡短語句，諸多情緒化作不安的眼神。

秦獨注意到段懷容輕撚的手指，記起馬場時緊握着他的手，和撫在他臉側的指尖。

一向鎮定自若的人亂了方寸。

下意識的動作，不會騙人。

他确認，段懷容早已對他付諸超乎常人的親密和愛切。

段懷容忍不住看去，慌亂的心跳總是不能平複：“先少說些話。”

僅僅方才一句，就夠他在辘轳的車輪聲裡遐想許久。