姬纥花了幾息的時間緊盯着穆林，直到他那雙眼睛從霧氣中徹底浮現出來，神采盡失。

然後姬纥問道：“是誰？”

穆林别過頭去，似乎極不情願說出心中的人選。

“是誰？”姬纥不急不緩地又問一遍，句末的尾調卻是向下沉的，不容置疑地砸在地上。他無意識地撫摸着赤羽的刀柄。

穆林眼神一凜，終于下定決心。

畢然之見到了與公主府鏡妖一般無二的器具妖，遲鈍、無言、仿佛沒有意志的傀儡一般。這一次，他有更加充沛的時間去仔細觀察它們的一舉一動，審問動機與主使，卻用盡手段都無法從它們身上獲得更詳細的答案。

器具妖們比大戰中被俘虜的英雄們更加倔強，不發一語，似乎已決意要無聲地對抗一切。

訊問期間，畢然之看着謝如虛打成結的眉毛，半心半意地想起阿卓，想起它是一個多麼好的談天對象，竟然開始懷念起他蹦蹦跳跳的身姿。

畢然之一無所獲地走出偏殿，謝如虛與聞藏随後魚貫而出，三人皆臉色不好：任誰發現山海司要與大鄒複雜的政局扯上關系都高興不起來。

姬纥直直站在門口候着他們，見他們出來便問：“解決了？”

穆林靠在一旁檐柱上，面色沉郁，一言不發。

“什麼都沒問出來。”畢然之搖頭。“不過它們不會再為巴神工作了。”

聞藏聳聳肩，随手一摸，不知道從哪裡摸出來幾把看着極為普通的木工工具：“它們不掙紮，帶着倒也方便。”那幾個器具妖一動不動地躺在聞藏掌心，仿佛真的隻是沒有意識的工具。

姬纥的目光挨個掃過諸器具妖，似乎在确認它們的身份：“你們打算怎麼處理這些東西？”

“它們不是東西，它們已經開了靈智，是妖了。”聞藏擡眼看向姬纥，神色嚴肅。“我要把它們送到附近妖族的聚集地去，在言城裡如果被人發現就太危險了。”

姬纥神色微動，鋒利的眉眼垂下，因思索而暫斂鋒芒。頓了片刻，他道：“好。如果你需要，我可以護送你去。”

聞藏沒有答話，隻是朝着姬纥牽了牽嘴角，将小妖們重新妥帖放好。

“另外，穆林。”姬纥轉向穆林的方向。後者目光遊移不知在想什麼，猝然聽到自己的名字才打了一個激靈猛然挺起身來。

“你來說吧。”姬纥道。

穆林似乎已經在方才的出神中說服了自己。他長長呼出一口氣，堅定開口：“我懷疑整件事是三皇女李旸的手筆。”

衆人聞言皆是一驚。

“何出此言？”畢然之皺眉诘道。這與他心中的那個答案相差甚遠。

“那巴神大像是照着她的臉雕的。”穆林遙遙一指大殿。“你們妖族大概無法理解這做法，但對于我們來說，這是一種……特殊的手段，一種輿論的準備。”

謝如虛是餘下所有妖或人中唯一了解大鄒政局之人，也是唯一一個做出了反應的人：她幾乎是在穆林話音落下的瞬間輕輕冷笑一聲。

“原來如此。”冷笑的弧度還挂在她的唇邊，謝如虛的聲音卻如同堅冰，無半點笑意。她逼視着穆林，冰冷而笃定道：“儲位之争。”

穆林點點頭，面有不忍之色，喃喃重複道：“儲位之争。”

謝如虛接着道：“如此看來，選在言城發展巴神的教派也是情理之中。每日絡繹不絕的商人過客将巴神傳說傳到南疆之南，北域之北，再在儲位之争的關鍵時刻将給自己編造一個巴神降世的名頭，百姓人望便可唾手而得。”

姬纥并不驚訝，似乎這一可能并未超出他的預期。“既然是儲位之争，那三皇女是在和誰争？”他問。

“大皇子。”穆林不假思索答道。“陛下膝下記有四子五女，二、六皇女以及四、五、八皇子或是身染重疾或是技不如人，皆已夭折殡天，隻有大皇子、三皇女、七皇女以及最小的九皇女在世。七皇女自小病弱，一向是憑宮中秘藥吊着精神，衆人皆知陛下不會動國本之念；九皇女又太過年幼，再過十年也不到争儲年紀。如今能争上一争的，唯有大皇子與三皇女。”

“是皇椅上的那位不太康健？”畢然之挑眉問道。“前幾年的尚京城還未有如此劍拔弩張的态勢啊。”

穆林面色一凜，但也沒有即刻駁斥畢然之的不敬之語。他思索片刻，審慎道：“陛下今年以來聖體确實大不如前了，禦醫也診不出毛病來。長公主時時進宮探視，每每回府都會整夜憂慮。陛下有立嗣的念頭也屬情勢所迫。大皇子的父族在尚京頗有權勢，與三司六部中的元老交好；三皇女則戍邊多年軍功傍身，近些年又有治水功勞。兩位皇嗣都是陛下的左膀右臂，不過一定要分個高下的話，如今還是大皇子更受重用一些。”

“還有一件重要的事，穆小将軍沒有提到吧。”謝如虛忽然意味深長道。

所有人的目光都集中在謝如虛身上，而她隻是盯着穆林的眼睛，深邃黑眸一如司首書房裡長明的銅燈般明亮，仿佛能看透人心中所有灰暗的角落。

她緩緩道：“大皇子背後真正的支持者，其實是長公主吧。”

穆林先是一愣，驚訝于謝如虛遠在山海之間卻對尚京政局了解得如此透徹。随即，他苦笑道：“還是瞞不過謝司首。大皇子的父親是長公主的親弟，不過天資不如長公主，故而未被先皇記在名下。大皇子父族所依仗的，正是長公主的威勢。”

“哦？”畢然之撫平衣袖上的皺褶，對穆林溫和一笑，眼中卻隐隐透出厲色。“那麼你所依仗的，也是長公主的威勢嗎？”

不論外表如何，能在尚京政局中風生水起的人都絕非泛泛之輩，穆林立時明白了這是一個絕不能答錯的問題。他謹慎道：“我戍邊多年方才回尚京，隻是為長公主殿下的才智所折服，才與殿下交好罷了。”

“你回尚京城複命，定會将今日之事告知長公主，讓她禀報陛下，對嗎？”聞藏最讨厭說話時的彎彎繞繞，直截了當問。