自南照使臣入京後，禮部的官員開始頻繁和使臣接洽，商讨問題。恰逢皇後壽宴将至，為展示大隆繁榮，這正是個千載難逢的機會。

建甯帝有意大辦特辦，百官也是想牢牢把握住此次展示的機會。

謝憫将小刀一把接着一把往草靶上甩，聲線低沉而冰冷，道：“我還真得給她送禮不成？這宴會我還不想去呢，我怕我看他們不順眼都殺了。”

“那你做的一切都隻有功虧一篑。”喻池暝坐在一旁，修長的手指調試着琴弦，不疾不徐道：“那些人擠破了腦袋都想要個名額。若是能在南照國為大隆掙臉面，又能入聖上和皇後眼，正好一步登天。現如今這京城百官都在收羅好物，那太子和三皇子說不定最近帖子都收到手軟。”

“一群廢物。”謝憫嗤笑道。

“恰好如皇帝意，趕上這麼個節骨眼。滓崂山一戰，雖然司徒瑜不幸遭到暗算，但也好在兵馬損失在意料之中。這壽宴一過，就是到了春獵，到時候南照使臣定然還會被邀請參加。”甯寒靠在柱子上思索，道：“兩國都戰後握手言和，可大隆鎮國将軍戰死沙場，就必須趁此機會告訴對方大隆兵力不減。太子和越王也在勤加習武，日日在練武場上比較。”

“為了做好準備，都在暗中學習兵家之道，招攬人才。聽說好些個寒門世子，還有朝堂上大官，都在不斷加強兩邊走動，将自己得意門生舉薦過去。就是也沒見誰真的有真才實幹。”

“難啊。”喻池暝歎氣，搖頭道：“都在為自己升官發财路着想，紙上談兵罷了，還要提防對家，處處較勁，你高我一分，我就必須找個高你一丈的。”

“那你去。”謝憫擦拭雙手，擱腿休息，道：“潛入他們中給我當内應。”

“那恐怕人都不會見我。”喻池暝撥了下弦，發出一聲清脆，“我以什麼去投名，用你北崇靳新王的名号倒是夠了，人家也不敢收帖啊。我要是被查出來了，到時候我就成了人質，你就等着來救我吧。”

三國比鄰，而北崇和大隆之間隔了一條山脈和大江。他十五歲狀元，初入官場便遭到處處擠壓，偶然去到北崇，拜師又結實了謝憫，這才成為他身邊的謀士。

“少聽疏淮在那胡說。”一婦人端上盤水果，放在桌上，聲線溫和，看了眼謝憫，才道：“到時候把自己逼急了，什麼事都幹得出來。”

喻池暝笑道：“禾娘辛苦了。恐怕也就隻有你能說他，還不還嘴了。”

叫作“禾娘”的婦人一臉娴靜地聽着他們說話，默默收拾場面。

簡單樸素的服飾，習慣性梳十字髻，整個人給人感覺就像是冬日裡一束暖陽。

别人打趣她聞言也隻是簡單笑笑。

北崇靳新王謝憫，幼年流落世間八載。

其母為長公主，其父乃是北崇赫赫有名的大将軍，夫婦二人遊山玩水來到大隆。

可沒想到在一次詩會上，長公主連同貼身侍女雲禾消失不見，醒過來後才知道被關在皇宮，終日囚禁。可建甯帝不知道當時的長公主已有三月身孕，為了保全孩子，她不得已假意順從。

短短一年内，長公主在後宮地位直逼皇後，卻也迎來了追殺。她辛苦求來的外出拜佛，皇帝重重監視下，試圖向外界傳遞消息，卻動了胎氣，導緻難産。

皇後也絕不可能讓她們活着回去，禾娘帶着謝憫幾經生死才逃出來，沒多久便傳出長公主下葬的消息。

八年來，她和謝憫卑微讨活，險象環生下躲避追查，最苦的那段日子裡，她被割掉隻耳朵，隻能以發遮耳，謝憫受到歹人油潑，火燙，剮皮......是以他從不願意暴露身體半分。

幸好，謝憫父親從來沒有放棄過尋找，即便北崇皇帝憐惜長公主遭遇，在消失一年無果後，下旨将其孩子冊封為王，用以安撫謝憫父親。

他們藏在乞丐窩乞讨那年，北崇和大隆兩國互相交流，禾娘一眼就認出北崇大将軍的一位得力幹将，憑借長公主信物，他們最終才得以歸家。

隻是誰也沒想到威風凜凜的大将軍，在失去妻兒八年裡，思念成疾，滿頭華發，眼睛哭到不能清楚視物。

在知道妻子生下孩子就沒了，便時常對謝憫打罵，看不順眼，功課做不好時，就會責罵“都是因為生你才害死了你母親”。

曾經的大将軍也有偏執成性的一天。

***

這日，慕容峥在軟榻上閉目休憩。

單獨為他設置的房間裡燃着皇家才能享有的熏香，屋子裝飾豪橫。

李赫交握雙手伺候在一旁，靜待塌上之人吩咐。

一炷香過去後，慕容峥才緩緩睜眼，扣了扣後腦勺，揉着太陽穴。

李赫馬上心領神會，上前替人揉捏，手法娴熟，恰到好處。

李赫阿谀道：“世子最近可是太過忙碌，心神疲憊了，我瞧着這臉色可是不大好。世子還是太過鞍前馬後了。”

慕容峥舒展着眉眼，煞有其事道：“最近确實比較忙，太子交代替他尋些稀少珍貴物件。”

自然是不可能告訴别人，最近他時常做噩夢，那日陪着未婚妻從伽渡齋回去後，後面日日夢中低微求好，變着花樣在夢裡面玩弄他。

整個人都不好了，見到他那個未婚妻就想起夢裡那些事，就雙腿打顫。

但又萬不敢推辭家中長輩命令——需得日日和未婚妻培養感情。

和吏部尚書嫡女結下姻親，可謂是錦上添花。

上次陪着未婚妻買回去那些香薰，香露，香膏什麼的，讓她用起來甚是歡喜，今日又陪着進貨來了。

李赫給慕容峥捶肩捏頸，道：“世子如今已經是年輕一輩中翹楚，又得太子看重，日後我這小小伽渡齋還指望您。可别累垮了身子不值當，您這好日子還遠着呢。”

慕容峥食指點了兩下他，整個喜上眉梢，“放心吧，日後有我給你罩着。”

李赫動作更勤快了幾分，貼近慕容峥耳旁，道：“這皇後娘娘壽宴快到了，世子為太子奔波，我也于心不忍。這幾日那南照使臣經常跑到店裡，在他們對話中我可是聽到些消息。”

他壓低幾分聲音道：“那其中一位南照使臣，就是太子将來聯姻的對象，可沒想到人家看上了越王。”

“嗯？”慕容峥倏然睜眼，驚疑道：“有這回事？怕不是那三殿下故意來挖牆角的。”

李赫道：“我也覺得奇怪啊，怎麼就剛好偏偏看上的是越王？要是聖上為了鞏固兩國關系，到時候真的同意換個人聯姻，太子殿下會被人怎麼看，難免一些人會倒戈。”

慕容峥坐直身子，沉吟道：“這倒是說的沒錯，我苦心經營這麼多年，萬不能出點差錯。況且三殿下那邊還有個混吝不堪，聖上又極為看重的司珩。”

李赫接着道：“不過這世子爺是個爛泥扶不上牆的。他自此歸京後，裝模作樣了兩天，就開始背着府裡人整日出入酒樓。還美名其曰借酒消愁，什麼正事都沒有。多虧是他身後有聖上撐腰，不然出門都要被唾沫星子淹死。”