清查鹽稅虧空終究還是落到顔卿手中。

政事堂内，禮部尚書周延儒出列，手中奏折高舉過眉，厲聲道：“陛下！老臣今日冒死進谏——顔卿以一介女流議朝堂，掌機務，實乃颠倒陰陽，違背祖宗之法！古書有雲：'牝雞司晨，牝雞之晨，惟家之索'，若縱容婦人幹政，恐天降災異，國祚不穩！”【注釋】

殿中嘩然。幾名禦史随之附議，聲浪如潮。

建甯帝坐于屏風後，頭疼地搓了搓後腦勺，神色莫測盯着外面跪下的幾位朝臣。

這群老東西，下了朝會後腳就來彈劾，嘴上說着為他好，實際上沒有一個真心實意是他的人，聽也聽煩了！

顔卿脊背挺直，绯色孔雀補服在晨曦中泛金，落于暗處中淡笑如常看着這場表演。

“南老，你說句話啊。”周延儒低聲對南恒道，“陛下曾經受過你教導，怎麼樣也會聽你勸些。”

南恒不語，今日他被強行拉上一起，他們打的算盤珠子響當當，想讓他來當主要遊說，出了事他擔主責。

顔卿緩步出列，向在場一揖，轉身直面周延儒，聲清如玉：“周尚書博通經史，可聽過一句話？女史掌王後之禮，書内凡後之事，以禮從。”

她倏然合書，眸光銳利，“古有女史可掌王後文書禮法，可見早有曆朝曆代本允女子司筆劄，理典章。下官蒙聖上擢拔，代天子書诏，參議國事，所為者非'幹政',實乃'效古制以盡臣職'——尚書言我違祖法，敢問周公莫不是祖宗？！”

周延儒面色鐵青，“強詞奪理！你若僅僅做個女史，不過是個微職，内廷微職豈能和外朝相提并論！”

顔卿踏前一步，孔雀補服上金線灼灼逼人，“尚書既知内外之分，便該明白方才我所說古籍上六宮體系下，天官冢宰總攝百官，何曾拘泥男女？若論今制——”

她忽向在場人掃去一眼。

“永樂朝曾有女将軍石玉娥掌禁軍一營，景和朝孫太後臨朝聽政穩江山。皆為我朝，既女子可披甲，可攝政，獨獨不可執筆效忠？這般道理，下官願聞其詳！”

殿中死寂，南恒眼中晦暗不明。

老翰林周延儒喉頭滾動，欲引《女戒》駁斥，卻見顔卿倏然跪地，朝建甯帝叩首：“陛下，臣深受聖恩，每每激動卻又深感惶恐，唯恐辜負陛下信任。”

“臣非敢僭越，今懇請陛下開女子恩科，許臣以筆墨報國，正是彰我朝教化之盛、開萬世太平之象！”

眼角餘光瞥見建甯帝指尖輕叩龍椅，知君心已動。

建甯帝需要招攬人才，将朝堂翻新，這便是最好的計劃，又要拉攏她，必要時須得滿足一些顔卿的要求。

建甯帝忽笑，擡手命顔卿起身，“好一個筆墨報國，朝教化，愛卿之言，朕深以為然。傳旨：自即日起，凡再議顔卿官職不合禮法者——”

他稍作停頓，目光掃過周延儒，“先替朕去太廟翻一翻古籍，若翻不出，便去翻一翻永樂大典。”

周延儒踉跄退下，顔卿垂眸退立。

“且慢。”

退出政事堂後，南恒叫住顔卿，方才在殿中一番言論，讓他歎為觀止。

見顔卿依言停下，禮數周到，态度謙卑，他語氣也不由得放輕：“以子之矛攻子之盾，這機辯之才不可謂不精彩，你又借皇權反壓文官集團，最後以退為進表忠心。我且問你，朝教化而開女子恩科是為枝還是為根？”

兩人來到廊下，風起而青玉佩輕叩。

顔卿廣袖垂落如鶴羽毛，指尖在袖中蜷縮。

她擡眸時，檐角銅鈴正蕩碎天光：“祭酒問教化與恩科何為根本，古有春官宗伯掌邦禮，卻要借冬官考工之力鑄九鼎。教化與建制，本就是陰陽相生。”

所以，無論為枝還是為根，本就不可分割。

“豐慶八年隴西大旱，餓殍枕籍時，是背着《孝經》的儒生開倉放糧，還是一女商調來江南米船？”

南恒眉峰微動。當年他奉旨赈災，在隴西私拆官倉放糧，正是借了女商戶的河道汛報作掩護。這件事已經過去許久，沒想到還有人能夠記得。

此刻檐角銅鈴忽急，深青祭酒服上的雲雷紋随步履明滅，似在丈量她答話的深淺。

“若依你之見，開女子恩科需斬哪條荊棘？”

“勇氣。”顔卿道：“踏出第一步的勇氣。”

“哈哈哈，好好好，你是個好孩子。”南恒像是發現不得了的好物，捋着胡須，道：“國子監後院的花，開得比太廟古柏有意思，有機會來看看。”

顔卿一愣，等反應過來時，南恒已然走遠。而後心底又泛起一絲溫暖，上一次這般推膝交談，還是和父親。

她雖年幼，可是家中姊妹最為聰慧的一個，自小便好奇心重。

時父也不煩，常常耐下心來，兩個人面對面坐一起，她可以随心所欲發表所思所想。

父親會像今天這般引導她發言，想到這，心裡随之而來的怅然又将她淹沒。

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錦衣衛如今算是一盤散沙，狄繁和慕容峥全部收關入獄，待審查完畢行刑，長孫辭、李安基秋後問斬。