簡辛樹由王昌作保，升任為刑部侍郎兼任督察員右都副禦史。

“簡辛樹。”

皇後如今不出坤甯宮，臉上未施粉黛，在湖中心喂魚。即便建甯帝廢除她很多眼線，可冰凍三尺非一日之寒。

身襲常服的她，臉上多了些輕松，“明面上是武貴妃的人，可卻從未聽說過私下有來往。”

忽而一笑，道：“忠誠之道，道德本就無法衡量政治棋局，父親終究是糊塗。”

宮女手捧魚飼，道：“這簡辛樹是除了那位女子，最風光的就屬他了。此子原本是簡家旁支出身，被宣平候選中收作嫡子，為人倒是清正，官場上沒有錯處可挑。”

“宣平候倒是有眼光。”皇後指了指荷花，示意宮女摘來給她，道：“王昌怕是拿不住此人，簡辛樹是個極有打算的人，保不定到後面會反咬一口武貴妃。”

“可元輔大人····”

“當斷則斷，即便他是本宮親父，大業圖謀，他知道該如何。”皇後将荷花撕成一片片丢入湖中，嘴角下沉，“走到這個地步了，壓上所有，誰都不會輕易放棄。”

宮女立馬明白，不再多說。

顔卿到摘星樓看戲，台上唱到高潮，身旁空位突然多出個人。

慕容蕤兩手交疊置于小腹，看着台上表演，道：“大人今日怎麼得空請我看戲？”

“狄繁一派還在審核，重者流放，輕者死刑。你大哥下了诏獄，按理說，該落得和狄繁一樣的下場。”顔卿端起茶杯，撇開茶沫，道：“可你家安然無恙。”

“這當然都得多謝大人。”慕容蕤笑道：“我知道大人讓我按兵不動，這不是等你吩咐嘛。”

“吩咐談不上。”顔卿淺啜一口清茶，玩弄着茶蓋，清脆作響，道：“隻不過聖上總不能什麼都裝看不見，便什麼都不做處分。”

“願聞其詳。”

顔卿放下手中茶杯，盯着台上戲子，道：“陛下命我清茶鹽稅虧空一案，你可知有人以粗鹽摻沙充官鹽，而兩淮鹽運使李贽早年虛報淹竈三百，私吞鹽引的殘賬上蓋有長孫辭私章。”

“揚州漕船粗鹽摻沙，徽州鹽商陳茶抵稅，浙東鹽場虛報竈戶——僅此三項，年貪墨逾八十萬兩不止，所斂錢财皆送入京中'清宴齋'。”

清宴齋正是齊國公别院書房。

慕容蕤心越聽越慌，道：“這是死罪，豈不是坐牢了齊國公府幫着豢養私兵。”

“是啊，所以慕容峥抵死不認，可他若是不認，齊國公依舊活罪難免，甚至會被削爵奪權，到時候你還是竹籃打水一場空。”

顔卿轉向慕容蕤，和聰明人合作的好處就是，話不用說完，點到即止，剩下的什麼意思彼此心知肚明。

她低笑兩聲，“二公子，回去找找吧，世子之位擺在那的，唾手可得。”

“他畢竟是我大哥。”慕容蕤凝睇着顔卿，寂靜中的試探是最迅速的燃料，他目帶精光，道：“用我大哥的命換全府榮耀，别人該如何說我。”

“當然是說你顧大局而痛舍親人，二公子自然會人人稱贊。”顔卿起身，居高臨下道：“這戲要不要唱一唱，就看你了。”

說罷轉身離開，招呼他可以接着看看下面安排的戲。

謝憫今日剛從校場回到府上，禾娘和喻池暝就在院子齊齊坐着，雙方一臉沉重。

還不等他開口詢問，就聽見。

“怎麼不進來？”屋内響起一聲渾厚的男音。

聲音驚起飛鳥，謝憫心也随之顫動。一刹那，思念和無奈交織，有孩子對父親的孺慕之情，也有許久不見的怯懦。

深吸一口氣，他準備踏入房門，禾娘上前拉住他，嘴唇翕動，想說什麼卻在嘴邊停下，不知道到底站在哪邊才好。

謝憫拍了拍禾娘手背，“沒事的。”

“父親。”

謝憫關上門窗，對面前人行禮，許久不見，謝父鬓角再添銀白，面色嚴肅。

“你還不如随我回去。”謝父道：“既然許久未能報仇行動，何必在這耽誤時間。”

聞言謝憫一悸，像個犯錯的孩子，“我····不是的，隻是時機還不成熟，我一定會為母親報仇·····”

謝父哼道：“我特意單獨提前出發，就是想來看看你混出個什麼名堂，結果呢？”

“····父親，相信我·····”

“相信你什麼？！”謝父拍得桌上東西抖三抖，“逆子，若不是你母親為了護住你，怎會連屍骨都找不到，現在還在這害死她的地方逍遙自在，我現在是管不了你了。”

說罷甩袖離去，徒留謝憫頹廢喪腦地站在屋正中。