薛情自然有眼力見，立即起身作别，離開亭子。

薛情走後，李元昭氣鼓鼓地摔掉杯子：“母後，我從未聽他提起過！他竟敢騙我！”

皇後倒是沉穩，覺得這種事情再着正常不過：“你是公主，出身就帶着權利和财富。不擇手段接近你，想從你這裡撈好處的人又豈止他一個。”

“與他斷了就好，諒他也不敢在外多說。”

李元昭還是很氣憤：“我斷然不會平白受這委屈。”說完她氣沖沖地走了，皇後無奈搖搖頭，任她去了。

淩雲從群芳樓出來後，在街上遊逛。

雲隐衛調查一時半會兒沒有結果，群芳樓這邊又被擱置，找人之路被迫暫停下來。

淩雲站在糖葫蘆鋪子前，想起她給自己的糖葫蘆，駐足看了好一會兒才進去。

鋪子的糖葫蘆各式各樣，比從前槐縣的看起來精美多了。他指向裡面最普通的山楂糖葫蘆：“一串這個。”

店主拿出遞給淩雲，熱情推薦：“其它的要不要嘗嘗，都很好吃。”

“不用了。”淩雲接過。

他掏了掏錢袋，取出銅闆付錢，遞出去的手卻被店主推回。南風得意地雙手抱着不說話，淩雲瞬間懂了。

淩雲收回銅闆：“看來這幾年幹得不錯啊。”

“那肯定啊。誇我的話不用說，給點銀子就行，我可得攢錢娶媳婦呢。”南風自豪地挺起胸膛。

淩雲一邊在北嶺浴血奮戰，一邊與南風培養着自己的勢力。現在看來，雲影衛幾乎深入皇城各處，這下淩雲放心了。

欽天局

欽天局裡種了許多紅色木棉，這是星紀最喜歡的樹。它冬天落葉，春天開花，花落之後，樹葉才生長，它們互不打擾，各自在自己的季節生活。

一眼看去，火紅鮮豔的木棉花正凋謝。微風吹掃而過，花一陣一陣地落，宮女們隔一會兒就得清理。

薛情從皇後處出來，就帶着立春來這裡。

立春一進欽天局就随着華蕪姑姑忙碌，院子裡唯師徒二人，安靜得風聲落花聲都聽得清楚。

星紀坐在院子走廊裡，帷帽在一旁。她看着院落有些感慨：“我成為女使的時候也是這個季節，轉眼已經十八年。如今我都快三十六歲了。”

雖然薛情入宮時間遠不如星紀，但她的辛苦薛情都看在眼裡。偌大的欽天局，平時由她一人打理。孫懷海時不時的刁難，更是火上澆油。

不過，星紀從不讓薛情沾手孫懷海的事，薛情也算過得快活。

星紀今日特意叫薛情過來，說‘繼任之事關系重大，要交代交代’。薛情來了，她卻一言不發，隻是毫無情緒地撥弄落花。

薛情看着星紀，等她開口。

紅色飄落之間，星紀自顧自俯身，伸手觸摸地上的殘花，沒有表情。她就像是沒有支點的椅子，在無盡的孤獨和寂寞之中，她才是翩然墜下的落花。

過了好一會兒，她才緩緩開口，像是詢問又像是提醒：“明日就繼任了。你可想好？”

“一入宮門，可就再無回頭之路。”紀星抛出手中落花，落花飄蕩下墜最後落地。

“這宮牆内許多人的一生就像這花兒一樣。曾經再燦爛又如何？墜入深淵後不會留下一絲痕迹，隻會被人當作沒有價值的對東西扔掉。”

“這條路，太孤寂，什麼都沒有。”

話雖然聽起來令人落寞，但星紀卻沒有埋怨的意思，隻是充溢着失落。

薛情看着星紀感傷的面容。紀星比誰都清楚，這件事自己的想法根本不重要。

薛情回複：“我想好或沒想好都不重要。若我說我不願做這女使，能如何？”

說完，她覺得自己在白日做夢，自嘲的笑，伴着一聲極輕的歎息。

她繼續說道：“師傅。你知道的，這條路我退不了，也不能退。就算是荊棘加身，我也得淌着血走去。”

星紀看她似曾相識的勇敢無畏，想到了什麼，從帷帽下面拿出一封信給薛情。

“也許你還有機會，逃吧。”

薛情将信将疑，接過信。

信封外空無一字，打開後是大哥薛濟遠的字迹。

“計劃已謀定，父親母親盼你脫離苦海。中宴山楂上桌之時，你找借口出殿。右側殿有準備好的衣物和盤纏，換上衣服到東門，會有人暗号接應，帶你出去。”

“我們在左側殿安排了一場火，火災之後，副使在外人眼裡就已是一具焦屍。家中已打點安排好一切，你放心。風頭過後，我們一家人歸隐團聚。”

落款是一串糖葫蘆圖案，第一顆上面有個明顯的齒印，代表寫信的人是大哥無疑。

自從進宮後，薛情就與家中割斷，幾年間少有聯系。

一是應身份要求，不得與人交往甚密，女使不能有朋友、親人、家人的。

二是因這個位置已深陷權力漩渦，實是不能連累家人。隻要有人，就會有利益糾葛。遠離，就是對他們最好的保護。

星紀的事就是前車之鑒。

華蕪曾無意透露，星紀的親人正是因為曾經試圖救她出宮被發現，而後轟動朝堂。從此，星紀再未想過逃出這牢籠，死心做了這籠中鳥。

如今這逃出生天的機會也是一個賭局。若是輸了，就輸掉一切。隻有赢，自己才屬于自己。

“我輸得起嗎？”

薛情心中自問，無盡的廊間不回答。

“無論你如何抉擇，都不要後悔，隻能甘心。”星紀留下一句話離去，薛情腦海裡卻亂如麻。

薛情整頓好情緒，大步邁出。不管未來在哪兒，現在都必須出發。