“嚴藝妹妹，聽說你見過淩雲将軍。他生得如何？真有傳聞那樣好？”

嚴藝是嚴和華的獨女，跟她說話的名叫宋玉阮。

嚴和華雖是出了名的鐵腕無情，但他對女兒卻是十分寵溺。嚴藝在皇城未出閣的女子中是最自由的，所以她才能與淩雲有一面之緣。

嚴藝回道：“有過一面之緣。相貌我自不必說，一會兒就揭曉了。”她頓了一秒，“不過……玉阮姐姐，他可不是軟柿子。”

宋玉阮不拿她的話當一回事兒，高傲道：“怕什麼，在座的哪位姑娘不是名門出身，想必他也不敢無禮。”

薛情在女席，星紀與大臣坐一處。她向來不喜歡與她們交談，隻是自己遠遠地關注着大哥和父親。

“皇上到——淩将軍到——”

宴會主角登場。

大殿安靜下來，所有人起身行禮，目光都聚集在這位不曾公開露面的将軍身上，尤其是兩位皇子。

“平身。”皇帝走上位置後笑着說道。

淩雲落坐在離皇帝最近的位置。雖從未見經曆過這樣的場面，沒有絲毫露怯，反而全身上下都透露着沉穩。

薛情身後一陣躁動，姑娘們開始竊竊私語：“傳聞當真無假，淩将軍生得好看！”

薛情擡頭——

竟然是他！看到的瞬間，薛情就認出他。

他不就是前幾日一直偶遇的公子嗎？茶樓上、群芳樓中，處處都有他。那時薛情就注意到他，隻是當時沒想過會再見。

他長得不算最俊俏，但身姿挺拔似有無竭的能量，一定馭馬能手。那藍色衣服在他身上，和他身上的些許文靜之氣相映襯，又有隐約的似水溫柔。

淩雲給薛情的感覺就是少年馳駿馬，奔騁于無沿大地，前面是曠野，上面是藍天，是恣意的強大。

興帝提杯說道：“今日設宴，是為淩雲接風洗塵。今後淩愛卿在皇城，大家要多多幫襯。”

“請各位前輩多指點。”淩雲站起緻意全場，杯中酒飲盡。

“那是自然。”王德趕緊接話，沖淩雲笑。

嚴和華對淩雲也較為和氣，二人點頭相交。

樂舞表演開始，菜品陸續上桌。

大家都沉浸在這舞樂中，隻有薛情無暇好奇淩雲，更無心觀賞表演，心中緊張難平。

來之前她已下定決心要賭一把。但想要成功，光靠勇氣是行不通的，還得要些運氣。薛情不知道老天會不會站在自己這邊。

薛情看到宮女準備給自己倒酒，制止道：“酒就不必了。”

第一道菜，五獸生盤。由豬、羊、牛、熊、鹿，五種獸肉涼拌而成，口感豐富。尤其是熊肉，平常不可多得。

第二道，醬漬軟玉。由特制秘醬拌豆腐，入口滑嫩，味道濃厚。

第三道，水晶脍。鯉魚熬制軟爛，冷卻後取上層固體，入口爽稠。

冷盤陸續上來，令人垂涎欲滴。

嚴藝看薛情一直不動，關心地問：“副使，怎的不動筷？”

薛情本來已經餓了，但此刻一反常态，提不起興趣。聽到嚴藝說話，拿起筷子敷衍地吃了一口。

菜品越上越多，越來越快。

眼前這些珍馐仿佛不是美食，而是饑腸辘辘的催命老虎，她在前狼狽逃跑，它在後面追趕。

薛情期待解脫，但對即将面對的冒險也有些害怕。

趁宮女上菜，薛情打聽道：“聽說今日有山楂，何時上？”

宮女一邊布菜，一邊回道：“山楂是皇上特意吩咐禦廚準備的，是飯後小食，最後才上。”

薛情有些納悶，皇上怎會特意吩咐這樣一道菜？

突然，薛情心裡咯噔一下。

“完了。”薛情下意識站起來，想直奔對面而去。

旁邊宮女被吓到，小心問：“副使，怎麼了？”

“沒什麼。抱歉。”薛情裝作伸懶腰，又坐下來。

看來走不了了。

薛情不得不接受這個結果。心裡的大石還是落下來了，沒有聲音。雖然心中早有預料，卻還是失落。

不久前槐縣縣令上書：“槐縣收獲頗豐，稅收大漲”。并獻上槐縣特産山楂給皇帝，想讓更多人知道槐縣山楂。這事兒還被興帝當衆誇贊，以彰槐縣成效，人盡皆知。

現任槐縣縣令曾受薛父舉薦，二人關系匪然，隻要興帝徹查，薛家就脫不了幹系。

等上菜的宮女下去，薛情小聲對立春說道：“你現在出殿，找人給大哥帶句話。就說太容易引起懷疑了，讓他們立刻取消計劃。”

薛濟遠和薛父二人看到薛情有些慌張地支出立春，心中感到不妙。

立夏給一位上菜宮女遞了銀子，宮女上菜時把話傳給薛濟遠，不久之後話便傳回來了。

立春說道：“薛大哥說。為撇清關系，他們都是花錢雇的江湖人士，之前他們并沒有見過，現在也沒辦法聯系。”

事情走入死胡同，進退維艱。薛情比薛家任何人都熟悉這錯綜複雜的皇宮，隻由她出面去找找那人。

她謊稱身體不适，以透氣為由出了殿。

薛父看見薛情往外走，想跟上。一旁的薛濟遠立馬端起酒杯上前：“父親，我敬您一杯。”随後小聲提醒：“我們幫不了忙。”

薛父雖然擔心，但還是坐下了。

皇宮内的事情隻能交給薛情去解決，兩人心中明了。