殿内。
奉承淩雲的人不少，他幾乎是被這些人圍在中間。淩雲剛打發了這些人，二位皇子也來噓寒問暖。
大皇子搶先說道：“淩将軍，在皇城可還住得習慣？”
淩雲回：“陛下體恤，賞賜微臣新居。一切都好。”
“那就好。”鋪墊一句後，二皇子迫不及待問出心中想知：“聽說父皇剛與将軍在書房長談，不知說了些什麼？”
“陛下派我平壽縣匪亂。本要即刻動身，但壽縣情況複雜，我需做些準備，待明日參加完大典後再擇日出發。”
大皇子面露擔憂：“壽縣此次已派去兩位大臣，都是到了壽縣就失去音訊。可見此事兇險非常，淩将軍千萬要小心。”
二皇子不屑一顧：“林将軍可是北嶺戰神，匪亂對淩将軍來說自然不足為慮。”
大皇子有些尴尬，露出勉強的笑容：“倒是我多慮了。”
二皇子不接話，轉而對淩雲笑道：“淩将軍，凱旋後得空來我府上坐坐。我請皇城最好的舞姬，我們一起把酒作伴。”
淩雲早就聽說兩位皇子不和，今日親眼見到才發現，皇子幼稚起來也跟普通人一樣，藏不住一點兒。
不過，淩雲還不想卷入他們的戰争：“一定。到時我一定挨個拜訪各位。”
殿内樂聲悠揚，舞姬舞姿曼妙，一場視聽盛宴正在上演。衆人談笑風生，一切都很和諧。
突然，一個聲音傳來：“皇後到。”
隻見皇後身着華服走來。衣裳樣式雖不顯繁複隆重，但其中金絲銀線交織，零星點綴的每顆寶石都凸顯着尊貴二字，僅看一眼就知織制貴重，身份尊貴。
她腰間還挂着一塊荷花玉佩，略顯笨拙的與精緻的衣裳相形之下，有些突兀。顯然是一位技藝不精的師傅操刀所制。
這師傅就是興帝，那時興帝還是少年。少年動情，親身力行。
為表情意，他親手選料雕琢，為她刻最愛的荷花，請她做自己的太子妃。知道她喜歡荷花，興帝繼位之後，更是不顧朝臣反對，為她在宮内打造了一個大荷花池。
興帝看到皇後，笑容滿面地走過去，牽手坐下：“你不是說這裡無聊，不願來這兒嗎？”
皇後莞爾一笑，與興帝貼耳私語。幾句話後，興帝明白了什麼，笑着點頭。
“皇後有話要說。”興帝說完，全場安靜下來。
皇後先是端起酒杯：“本宮來遲了。皇上常與我提起，重國離不開各位，今日，我敬各位一杯。”
一杯飲盡後，皇後目光看向淩雲，光是那眼神就足以說明一切。
“早就聽說淩将軍英勇過人，本宮今日一見，果真氣宇不凡。”
“皇後娘娘謬贊。”淩雲彎腰行禮。
“聽說你在北嶺一心紮在軍營中，至今仍未婚配。你的父母不在，我和陛下把你看做自己的孩子，婚姻之事，就由我和陛下來替你父母操心。”
淩雲一聽，不妙。
“今日這些個姑娘都是好孩子，琴棋書畫樣樣精通，今後要多相處相處。”
“是。”
說完，女席竊竊私語。
淩雲本想就此代過，沒想到皇後繼續說道：“嚴尚書。若是沒記錯的話，你家中女兒嚴藝已到婚嫁之齡，可有婚配？”
嚴和華起身，回道：“回皇後娘娘，小女并未婚配。”
“今日來了嗎？上前來看看。”皇後看向女席。
嚴藝突然被點到，卻是不慌不忙上前：“皇後娘娘。”
皇後看着眼前盛裝的人兒，誇道：“長得真好看。你頭上這珠钗，配你今日衣裳，真是‘天作之合’。”
皇後突如其來的誇獎，好像說的不是珠钗。
嚴藝下意識摸了摸頭上精心挑選的金銀瓒花钗。整個珠钗以金銀絲繞成。不同于其它珠钗常用大顆的寶石。它以金銀絲為引，勾勒出花朵形狀，再以小粉色寶石作花蕊，與衣服顔色呼應，盡顯粉色嬌嫩。
“淩将軍，我看嚴姑娘就不錯，你們多走動走動。若是有意，我和陛下為你做主。”
淩雲心中不願，但也不能直接拂了皇後之意，隻得委婉說道：“是，今後我一定去嚴尚書府走動，多向嚴尚書請教治理之道。”
嚴藝聽完羞澀得臉紅。
此時，薛情在殿外緊張找人。
薛情出殿後就加快步伐，心中盤算着。
計劃開始之前，必須找到那人，取消行動，火不能燃。按照儀制，今日應是二十八道菜品，現在已經過半，時間不多了。
薛情戴着面具，無論走到哪兒都很顯眼。快到右側殿時，她悠着步子，觀察周圍。附近時不時有太監或宮女路過，待到四周無人時，薛情迅速轉身進側殿，利落關上門。
房間内桌上放着為薛情逃跑準備的東西，除此之外再無其它。
看來人已經準備好東西離開了。薛情藏好東西，回到殿内。
皇後撮合的戲碼剛剛演完。
“副使，如何了？”立春問，薛情搖搖頭。
既然這邊沒有辦法，那就從另一環入手。
“立春，你去找東門那個人，看他們能不能互相聯系，我這邊也想想辦法。”
兩邊同時進行，總能找到切入點的。
薛情認真分析：這火會在上菜後燃起來，那麼，從現在到火燃起來之前，他們一定會有所動作，為起火做準備。那這人，會不會此時就在殿中？
薛情坐下，目光緊緊盯着場上所有人。
旁邊傳來聲音：“嚴藝妹妹，皇後娘娘怎麼好像在撮合你和淩将軍。”宋玉阮問道。
旁邊一位姐姐搭話：“我看呐，咱們嚴藝妹妹如此好看，指不定是淩将軍看上咱們妹妹，向陛下求的撮合呢。”
薛情聽到，心中暗自可惜：‘看來，這将軍也是個俗人。‘
嚴藝擺擺手：“哪有，不過是認識一下罷了。淩将軍是何等人物，怕是看不上我。”雖然嘴上說着，但眼睛卻從未離開淩雲身上。