星紀從往事中抽出時，蕭朗已走到她對面坐下。

他依然溫柔笑着，“好久不見，明月姑娘。”

今日所有下人都在後院，華蕪和薛情也知趣離開，此處隻餘二人。

她折下嫩綠枝芽，轉過來，看着他眼睛——好看。

二人幾乎一同開口，“你過得好嗎。”

一個面容無光，臉上全是疲倦。一個皮膚灰黑，手上全是繭子。其實二人或許都心知肚明。

他低頭，搓了搓手，手上皲裂的傷口明顯。

“我過得很好，去石縣的第二年便成了婚，如今有一個十七歲的女兒，和你那時一樣可愛。”

說完，他擡起頭，臉上挂着笑容，卻有些勉強。

她心中一怔，話語間盡量沒有波瀾，“我過得也很好，整個欽天局的人都聽我差遣，錦衣玉食。”

“嗯。”

蕭朗還是那日一樣，如水的眼睛看着她，等她繼續說。他願意做個不動聲色的傾聽者。

隻是今日，她沒有話要說了。

二人靜默着，隻是互相看着，然後眼眶都紅了，然後都笑了，然後各自轉過頭抹眼淚。

聽說他要回皇城述職，星紀在他抵城的第一日便去了信，邀他見面。

如今他人就在眼前。千言萬語，她卻不知從何說起，也不知如何開口。

二人的分開并不體面，或者說，其實二人心中皆有不願。

十八歲誕辰那日。

徐巍匆匆從外面回來，慌亂收拾好包裹，抓着徐明月，就要讓她上馬車，“走，永遠不要回來。”

她見穩重的父親慌了神，便知道發生了大事，“去哪兒，你和哥哥都在這兒，還有蕭朗。我去哪兒。”

徐巍抓着她手，說着她聽不懂的話，“聖上要讓你去做女使，别管那麼多，先走。”

她莫名其妙地被塞上馬車。

車裡隻她一人，抱着包袱，她很驚慌，還沒出皇城，就被抓了回去。

這次她沒有見到爹爹，也沒有見到哥哥和蕭朗。

頭罩拉下，她隻見到了興帝和他帶回來的那個算命的。

二人極力勸說她，想讓她自願做女使。說這個身份如何位高權重，如何重要，以利相誘。

可當她問到爹爹，問到哥哥，問到成親時，二人便大變語氣。

她不願意，二人便以性命恐吓，讓她不得不屈從。

後來，徐巍找了江湖上的人，欲劫宮救她，因此被打斷了腿，削了首輔之位，關進牢中。這事一時間轟動朝堂。

如此，不經事的姑娘一夜之間長大了。

期間，那個懂規矩的蕭朗，不顧家訓禮儀，偷偷翻牆來找她。他什麼都不知道，一點兒重話也不曾說過。

他說要娶她，與她過一輩子。若有任何不對之處，他願意改。

而徐明月不為所動，隻說不再喜歡他，叫人退了庚帖，毀了親。

退了親後，起初他夜夜都來，後來也不來了。等徐明月再聽見他消息的時候，便是他出發去石縣。

這時間，一隔便是十八年。

她想說的很多。有數不盡的相思，還有迫不得已的解釋，還有……還有很多很多……

但他已有了自己的妻，多說也不過是為他又添煩惱。

二人眼淚止不住，沉默良久。

星紀閉上眼睛，深吸一口氣，下了決斷。最後一滴淚落下後，她起身離開。

她走出幾步後，蕭朗喊了一聲，“明月姑娘，這一别，或許又是十八年。願你一切安好。”

“你也是。”她沒有回頭。

少年落日前離開的背影，化作此刻落寞姑娘背影。兩個人隔着時間背對，如此便是結局。

風吹過木棉樹，漱漱聲……

那嫩芽還在星紀手中。

木棉開花時一樹紅色，繁簇一片，盛放得熱烈。待花謝後，綠葉才長出。

花與葉終是各自一個季節，注定錯過。

＊

星紀找到華蕪和薛情。

華蕪心疼看着她，眼睛竟也紅了，“這才多久，何不再多坐一會兒。”

她搖搖頭，神情低落，交代薛情，“你将他帶走吧。我有些不放心，幫我送他出城。”

薛情點頭，立刻去辦。

她出去的時候，蕭朗正背對着擦淚。

聽到腳步聲，他動作加快，轉身裝作什麼都沒發生，“女使，我們走吧。”

路上，薛情忍不住問起他身份，才得知二人的曾經的故事。

不過，和徐明月心中的卻不盡相同。

他本也不願相看姑娘，但父親百般強求，這才姗姗去遲。